— Погодите-ка, королевство Инкастер теперь нам помогает? И как им удалось отбросить инфернианцев так, что те решили отступить? Чего мы о них такого не знаем?

— А это и был мой второй туз в рукаве, Джон, — довольный собой, выдал Флавий. — Я сразу связался с инкастерианцами, как только нашим людям удалось обнаружить одну потерянную вещь, принадлежавшую некогда им.

Далее он принялся рассказывать про какой-то посох, наподобие очень ценной семейной реликвии. Этот посох давным-давно создал могущественный маг-артефактор для представителя аристократического Рода Инкастера. Однако за прошедшие столетия посох исчез, и никто не знал, что с ним произошло, и куда делись его владельцы. Недавно торианцам удалось обнаружить этот посох в одном из подземелий, через которые они незаметно передвигались, подбираясь к арданцам.

Короче говоря, этот посох в этих местах довольно известен, и о нем даже составляют легенды. Благодаря ему, Флавий решил привлечь инкастерианские силы к нашему союзу.

Оказывается, Род, который когда-то владел посохом, до сих пор существует. Глава этого Рода — тридцатилетний аристократ, занимающий не последнее место в своем королевстве. Именно он собрал армию в Инкастере и добился условий для договора у своего короля.

До этого момента я слушал Флавия относительно спокойно. Но когда он сообщил, что передал этот мощный посох тому самому молодому инкастерианцу, я опешил. Логика Флавия показалась мне странной. Он утверждал, что посохом-реликвией может пользоваться только представитель Рода, которому он принадлежит. Флавий попросил этого аристократа помочь нам в борьбе с врагами и использовать посох в сражениях. На таких условиях он и передал ему артефакт.

Услышав это, я чуть не потерял дар речи. Ударив себя ладонью по лицу, я саркастически усмехнулся. Черт бы побрал Флавия! Почему же нельзя было передать посох мне? Я бы смог взломать его с помощью Кракена и использовать сам. Но Флавию пришла в голову странная идея отдать такое мощное магическое оружие инкастерианцу. И неважно, что мы воевали друг против друга? Такие вещи не забываются, и я не жду ничего доброго от подобного союза.

— Вы серьезно уверены, что Инкастер, после войны с Арданом, не нападет на нас? — выпалил я, вскочив с места.

— У нас с Инкастером уже подписан мир, и заключено соглашение, — отчеканил бургомистр.

— Поздравляю вас! Ждите новую войну в дальнейшем, — подметил я ироничным тоном и сел обратно.

Флавий пристально посмотрел на меня исподлобья, но ничего не ответил. Он продолжил инструктировать всех по поводу дальнейших действий. Он говорил, что когда мы настигнем армию инфернианцев вместе с арданской армией, то ударим по ним с двух сторон, вместе с инкастерианцами.

Здорово, что нас сейчас так много, но надолго ли… Я, по-прежнему, не испытываю никакого доверия к Инкастеру. Что ж, посмотрим потом, что из себя представляют эти союзники.

После совещания

В шатре остались только Флавий и Грегор, которого попросили задержаться. Главный стражник подкинул в руке яблоко и, поймав его, с хрустом откусил сочный кусок. Бургомистр никак не мог найти себе места, и наматывал круги вокруг стола, сцепив руки за спиной.

— Что опять не так? — спросил Грегор с набитым ртом.

— Ты что, не заметил, какая у Джона была реакция, когда я рассказывал про посох и союз с Инкастером? Он явно был не в восторге, — выпалил Флавий.

— Не только он. Многие тоже недовольны таким союзом, — заметил Грегор, вытирая яблочный сок с подбородка.

— А что мне еще оставалось делать? — Флавий широко раскрыл глаза. — Не отдавать же посох Джону! С его способностями, он бы точно справился с этой родовой реликвией.

— И почему ты так против него настроен? Боишься его? — усмехнулся Грегор.

— Подумай сам, Грегор, — Флавий оперся руками о стол. — Мне и советникам кажется, что надо быть с ним поосторожнее. Передавать ему такое мощное магическое оружие — слишком рискованно. Он может захватить власть в Мальзаире, без особых усилий.

— Если бы он хотел, то уже давно это сделал бы, — продолжал защищать Джона Грегор. — Может, хватит уже параноить?

— А тебя не смущает, что Джон, единственный, не записывает свои военные достижения, для получения наград? — прищурился Флавий. — Как насчет енотов? Джон никому и ни за какие деньги их не продает, и даже временно не отдает в аренду. С его силой одного баронского титула ему мало. Он явно что-то задумал.

— Да-да, — с иронией ответил Грегор, махнув рукой. — Джон ждет удобного момента, чтобы захватить власть, и поэтому мелкие награды его не интересуют. Зачем ему мелочи, если можно завладеть всем? Так ты думаешь, Флавий? Ха-ха… — главный стражник рассмеялся.

— Помалкивал бы ты, Грегор, — огрызнулся бургомистр. — Я просто хочу быть осмотрительнее! Кто знает, что у Джона на уме? Может он потом всех нас обманет. Посмотрим тогда, как ты запоешь. Лучше бы следил за ним получше, вместо того, чтобы защищать.

— Тебе надо — ты и следи! — Грегор бросил огрызок на стол и, не сказав больше ни слова, вышел из шатра.

Флавий часто задышал и топнул ногой по полу, словно разъяренный бык. Шатер огласили его громкие матерные слова.

Вокруг меня царит гробовая тишина перед началом битвы. Все напряжены и взволнованы: мы наконец столкнемся с вражескими армиями в решающей схватке. Я бы даже назвал сегодняшний день ключевым, в исходе этой войны. От перевеса сил будет зависеть слишком многое. Первыми должны ударить инкастерианцы с левого фланга, а затем мы подключимся с правого.

Я не собираюсь просто ждать. Хочу понаблюдать, как инкастерианцы поведут себя в этом сражении. Пока мои союзники закрепляют на себе последние артефактные доспехи и проверяют оружие, я внимательно смотрю на левый фланг. Отсюда, с холма, мне хорошо видны детали их наступления. Впереди всех, на коне, мчится виконт, приблизительно лет двадцати восьми. Да, он действительно еще молод. Он из Рода Валларов, которым принадлежит эта древняя реликвия. Виконт держит посох в руках и, судя по его лицу, чертовски уверен в себе. Он выезжает вперёд перед своими войсками, состоящими из восьмидесяти тысяч воинов. Одним взмахом посоха ему удается превратить почти десять тысяч арданцев в сплошные куски мяса. Увидев это, я слышу, как со всех сторон мальзаирцы выражают свое удивление.

— Ого! — вырывается у них.

— Вот это мощь!

— Чего бы я только не отдал, чтобы самому таким посохом владеть, — заключает один из виконтов, находящийся позади меня.

Алисия, стоявшая по правую руку от меня, толкает меня локтем в плечо и спрашивает:

— Что думаешь об этом, Джон? Есть у нас шансы победить с таким-то оружием?

— Знаешь, если бы здесь оказались Охотники, то они за пару минут этому графу Валлару сломали бы руки, и разбили посох об голову. Так что, я особо не удивляюсь такой силе, Алисия. Я видел силу в своем мире и похлеще, — отвечаю ей честно.

Она больше не задает вопросов. Но могу признать: этот посох — вещица неплохая. Над ним явно потрудился выдающийся Артефактор, и теперь мне понятно, на чём работает сам посох. Судя по его применению, в реликвию заключены тысячи Душ, а сколько точно — не знаю. Но суть в том, что запас этих Душ явно не бесконечен, и с каждым применением посоха они отправляются на перерождение.

Если бы граф пользовался посохом более разумно и экономно, то он мог бы прослужить многие годы, и Души так не расходовались бы. Однако Валлар активировал посох на полную мощность, без особой необходимости. И даже представлять не хочу, чем это может закончиться. Дали ребенку в руки палку — теперь ждите, чего угодно.

Валлар, обхватив посох специальной артефактной перчаткой из металла, так часто обрушивает мощные атаки на арданцев, что посох сначала раскаляется докрасна, а затем и вовсе добела. Кхм… Видимо, эта перчатка нужна, чтобы не обжечься или чтобы энергия из посоха не проникла через кожу владельца. Но уже приближается и наше время для атаки. Армии инфернианцев и арданцев почти объединились на поле сражения. Нам нужно устроить им сюрприз.