— Ну уж нет, умирать ещё рановато, — возразила Айко и прицелилась из лука в одного из арданцев.

Но её стрела отклонилась от цели. Убийцы магов обучались десятки лет своему искусству. Поглощая магию, они могли накапливать её и трансформировать.

Двенадцать арданцев сбросили капюшоны и зловеще ухмыльнулись. Один из них, седовласый мужчина, щёлкнул пальцами, и сердце Айко забилось чаще. Мощная тёмная волна понеслась в её сторону и сторону союзников.

Айко едва успела уйти в прыжок. Подпрыгнув высоко, как кошка, она с трудом избежала смерти. Волна прошла в миллиметре под её одеждой и испепелила союзных магов до костей. Никакая магическая защита их не спасла.

Приземлившись на землю, Айко поняла, что ещё одна такая атака — и ей тоже придётся отправиться на тот свет.

Но Джон пробился к ней и выкрикнул на ухо:

— Беги! Я возьму их на себя.

Она хотела возразить, но осознала, что если кто и может потягаться с ними, то только Джон. Ей и уцелевшим магам здесь делать нечего. Недолго думая, Айко помчалась на другой фланг, уведя за собой всех выживших. Джон же выпрямился в полный рост, спокойно посмотрел на убийц магов и произнёс:

— Спасибо вам, что поможете скоротать мне время.

— Его у тебя немного осталось, — ощерился арданец в балахоне с татуировками рун на лице.

— Ой, как страшно, я весь трепещу, ха-ха… — рассмеялся Джон. — Или вы думаете, что одни умеете поглощать магию? Как бы не так.

— Мы наслышаны о тебе, но не забывай: ты один, а нас двенадцать, — дерзко ответил другой убийца магов. — Мы этого часа долго ждали. Пора вам понять, что Ардан вам не по зубам.

— А у меня очень крепкие зубы и стальные яйца, — с иронией ответил Джон. — Как вам такой ответ?

Его слова окончательно вывели арданцев из себя. Они принялись атаковать его самыми мощными заклинаниями.

Джон, то уворачиваясь от атак, то поглощая магию щупальцами, успевал отдавать мысленные приказы дятлам. Пока он отвлекал внимание врагов на себя, яйцеголовые птицы бомбардировали убийц магов склянками с кислотой. Двое из арданцев забились в смертельной агонии, но дальше Джон не мог рисковать дятлами — арданцы образовали магический щит над своими головами.

«Какие они молодцы, сами себя же и угробят из-за этого щита», — усмехнулся про себя Джон. — «Физику надо было тоже учить, а не только заклинания. Попробую их схлопнуть собственной же энергией».

Кракен мысленно отдал приказ одному из дятлов, и пернатый быстро направился к Квазику, который находился ближе всего к нему. Пока Джон отражал атаки убийц магов, Квазик расшифровал морзянку и разыскал Алисию. Она яростно расправлялась с арданскими мечниками. Но Квазик рассказал ей про план Джона, и ей пришлось перебраться с одного фланга на другой.

Примчавшись к Джону на лошади, она хотела сказать ему, что его идея безумна и скорее всего не сработает, но заметив, что времени на разговоры нет, лишь кратко бросила:

— Я не смогу создать отражательный щит. Сил не хватит!

Джон жестом попросил её помолчать, и прокричал арданцам оскорбительные слова, насмехаясь над ними. Убийцы магов, не стерпев такого оскорбления и объединив усилия, обрушили на Джона расщепляющий ураган.

— Щит, Алисия! — тут же вскричал Кракен.

Она, недоумевая, быстро создала защитную стену, и уже попрощалась со своей жизнью, понимая, что магия арданцев пробьёт её щит. Но Джон мгновенно приложил к её шее полупрозрачное щупальце и направил в защитную стену огромную дозу энергии Кракена.

Кракен трансформировал её и внедрил в магическую стену. Теперь она стала работать, как отражатель, а не поглотитель энергии. Разрушающий вихрь, врезавшись в неё, рикошетом понесся обратно, и ударил по арданцам с татуировками. Никто из них не ожидал такого поворота событий. Арданцы даже пикнуть не успели, как развалились на куски плоти.

Всю округу от такого всплеска энергии окинуло резонирующим звуком.

— Чёрт, Джон, почему ты сразу не сказал, что можешь вытворять такое? — задыхаясь, произнесла Алисия. — Я думала, что мы все уже трупы!

— Всё довольно просто. Если бы не защита, которую они установили сверху, то ещё могли бы выжить, — объяснил ей. — Но она блокировала энергию и не дала ей выйти вверх. Так что арданцы сдохли, как кильки в консервной банке, под огромным напряжением собственной же магии. А то, что я не сказал заранее, извини, времени как-то не представилось, — улыбнулся он.

Алисия с бледным лицом, чуть было не накинулась на него с кулаками. Но ей настолько было дурно, из-за пережитого волнения, что она без сил упала на траву.

Временем позже

Я с жадностью, за обе щеки, уплетаю горячую кашу с мясом. Что может быть лучше небольшого перерыва между сражениями? Правильно, только еда во время этого перерыва.

Пусть арданцы и перебили немало наших, но и им тоже досталось не меньше. Мне нравится, что настрой у моих союзников очень даже боевой. Убитых сложили в одну кучу, но никто особо не горевал, да и времени на это не было. Все собраны и мыслят позитивно. Даже Флавий приободрился: бегает теперь по лагерю и всех нахваливает, и благодарит за проделанную работу. Но думаю, он понимает, что это лишь начало масштабных битв.

Мы целый день бились по всем фронтам, и вот наступило временное затишье. Все стороны зализывают свои раны и отдыхают, чтобы набраться сил перед новым противостоянием. А самое главное, что у Алисии выдалась возможность переодеться и привести себя в порядок. Под конец дня у неё уже началось нервное расстройство: ведь она бегала в залитом кровью халате и с растрепанными волосами. Я даже попросил спрятать все зеркала, чтобы она случайно себя не увидела, иначе снова принялась выносить мне мозг, что это я во всём виноват, потому что не дал ей времени собраться.

Сейчас Алисия ухоженная и с чистыми волосами уселась рядом со мной. Сначала, как леди, она медленно и аккуратно кушала кашу, но голод после битвы дал о себе знать, и она начала уплетать её наравне с остальными воинами. Казалось, что её от тарелки за уши не оттянуть. Ну, в этом мы с ней точно похожи.

— Джон, как нам теперь быть? — с набитым ртом она обратилась ко мне.

— О чем это ты? — я подул на ложку, так как новая порция каши была ещё горячей.

— Об Изнанке, — Алисия указала пальцем на небо. — Кажется, Изнанка разрастается всё больше с начала битвы. Но, почему-то, твари оттуда ещё не выныривают.

— Да ничего делать с этим пока не надо, — отмахнулся я. — Не беспокойся так об Изнанке. Всё идёт своим чередом. Здесь сейчас чертовски нестабильно из-за крупных магических сражений. Большие всплески магии привели к тому, что она открылась в этом месте. И это вполне ожидаемо.

Пока мы переговаривались об этом, я заметил, как в лагерь вернулся Рузельтон со своими людьми. Его отряд занимался патрулированием на одном из флангов.

— Что-то стряслось? — окликнул я его.

— Да, два моих товарища только что умерли, — пояснил он, указывая рукой на два тела, которые воины несли на щитах. — В лесу стычка произошла. Арданцы отступили, но барон Эгберт и виконт Таллий пали.

— А чего вы нас не позвали? — удивился я, поставив тарелку на пенёк.

— Думали, что сами справимся. Врагов было не так много. Видимо, решили подобраться поближе в момент затишья. Но среди них было несколько сильных некромантов. Они и прикончили моих товарищей, я их знал много лет, — говоря это, Рузельтон взял из рук своего слуги бутылку вина и сам открыл её.

— Бывает, — пожал я плечами. — Без потерь нынче никто не обойдётся.

Но едва я это произнёс, как в лагере подняли тревогу. Все воины мигом повскакивали с мест и похватали своё оружие.

— С северного фланга прорыв! Повторяю, с северного фланга прорыв! — закричал с другого конца лагеря Грегор.

— Ну, началось, недолгим был перерыв, — вздохнув, я тоже поднялся с места.

Взяв в руки арбалет и вытерев рот салфеткой, я зашагал в направлении северного фланга. И тут заметил в небе своего дятла, который нёсся прямо ко мне. Кракен не стал дожидаться его приближения, и сразу отрапортовал обо всём, что засек яйцеголовый.