— Что ж, разговор будет долгим, — сказал ему. — Пусть Юстус принесёт нам чаю.

— Юстус! — прогорланил Флавий, вызывая служащего палаты общин.

Ох, давно я не видел бургомистра и главного стражника такими весёлыми, а вернее, никогда. Меня настолько, даже рыбный салат с картошкой не радует, как их — разрушение этого маяка. А ведь, я очень люблю рыбные салаты. Какие, всё же, разные у всех ценности.

До этого

в портовом городе Ардана

В обеденном зале своего замка, при свечах и в полном одиночестве, сидел комендант портового города — Рохан Деймур. Он уже много лет нёс здесь службу и следил за порядком. Столько отчётов о прибыли с торговли он отправил в столицу за это время, даже не сосчитать.

Сегодня он проснулся из-за мигрени, но вскоре его состояние улучшилось, и Рохан с большим аппетитом уплетал жареную картошку с грибами, притопывая по полу ногой от удовольствия. Однако, внезапно по всему городу затрезвонили тревожные колокола. Комендант, сбросив с шеи салфетку, поднялся со стула с невозмутимым видом, взял со стола связующий артефакт, с которым он особенно в нынешнее неспокойное время, практически никогда не разлучался по долгу службы.

Хладнокровно нажав на артефакт, он вызвал командира, отвечающего за военные силы города.

— Миргрем, что там стряслось? — немногословно поинтересовался комендант.

— Господин Рохан, я сам уже хотел вас потревожить, — раздался в артефакте голос, сопровождаемый помехами. — У нас вторжение со стороны порта. Враг высадил около десяти тысяч мертвецов. Я уже выслал передовые отряды воинов и некромантов. Но среди противников замечена одна некромантка, боевые еноты с арбалетами, и какой-то тип с длинными отростками, как у осьминога.

— Мертвецы — это не проблема, — подметил Рохан. — А вот, про человека с отростками я уже слышал. Займитесь им сейчас же. Если потребуется, вызовите подкрепление. Я немедленно тоже подъеду.

— Слушаюсь, господин. Но в городе тоже неспокойно. Мертвецы разбредаются по улицам, — оповестил Миргрем. — Наши стараются их сдерживать, но такое чувство, что мертвецы специально идут к казармам.

— За меня волноваться не стоит. Я скоро буду со своей личной стражей, — буднично ответил Рохан и отключил артефакт.

Он всегда обладал спокойствием, которому можно было позавидовать. Одевшись в один из своих деловых костюмов, в котором он всегда появлялся на улицах города, комендант созвал стражу. Вооружившись до зубов, они сопроводили его к порту. По пути им попалось несколько десятков мертвецов, но они быстро с ними расправились.

Заняв позицию на возвышенности, Рохан взял подзорную трубу и стал внимательно наблюдать за происходящим боем возле берега. Он заметил, что мертвецы не устремляются за мирными жителями. Этот жест со стороны врага, он оценил по- достоинству. Простояв так недолго, и не обращая внимания на рычащих мертвецов, которых его стражники крошили мечами, он попросил командира окружить Джона.

При этом, даже когда Джону удалось довольно поспешно вырваться из лап арданцев и прорваться к маяку, ни один мускул на лице Рохана не дрогнул.

— Вызывайте ещё подкрепление из западной казармы, — отдал он приказ. — И некромантов из башни на рубеже.

Сказав это, он подумал: «Что же потребовалось этому гаду с отростками? Почему он так стремится к маяку? Я наслышан о его выходках, если это, и впрямь он. Но в маяке мощная защита и смотритель-архинекромант. Враг не сможет пройти дальше него, так в чём же суть?»

Задавая себе множество вопросов, Рохан не находил ответов. Ему не верилось, что кто-то способен в одиночку нанести урон маяку, который уже не единожды обстреливали магическими снарядами из катапульт. Одним словом, комендант был человеком простым, невозмутимым и смелым, доверяющим лишь своим глазам.

И когда, спустя некоторое время, он увидел, как Джон вновь выбежал из маяка и быстро снёс всех некромантов, набросившихся на него, продолжал думать о том, что за странную затею он преследует. В следующий момент, маяк затрясся и магический камень в нём перестал мерцать. Следя за разрушением маяка, комендант прикрыл глаза и вздохнул.

В его мыслях пронеслось лишь одно: «Меня казнят за потерю маяка». Рука его нервно дрогнула, он весь побледнел. Ещё секунда — и Рохан попросту свалился на землю от сердечного приступа. Он умер почти мгновенно, не выдержав такого поворота судьбы.

Командиру Миргрему пришлось взять всё руководство в свои руки. Наблюдая, как от маяка остаются лишь руины, у него не было времени впасть в ступор и подумать о случившемся. Мертвецов по-прежнему было очень много. Отдавая приказы, он требовал, чтобы виновникам всего этого не позволили скрыться. Но всё было безуспешно. Миргрему оставалось лишь выполнить свой долг до конца. Вместе со своим войском он часами перебивал ходячих мертвецов и отлавливал их на улицах города.

Запыхавшись и пребывая в тягостном состоянии из-за всего случившегося, он присел в порту на ступени лестницы. Дрожащей рукой взял связующий артефакт, чтобы оповестить об утере маяка вышестоящие должностные лица. Но сейчас ему было не до этого. Командир судорожно тыкал в артефакт и обратился ко всем военным отрядам в пределах региона, прокричав, чтобы все срочно прибыли сюда.

К такому решению он пришел, когда увидел происходящее: небо над местом, где стоял маяк, разверзлось, облака расползлись, и ярко-красные потоки озарили всех своим мерцанием и режущим слух, дребезжанием. Он был не в силах понять, что происходит. С неба посыпались уродливые монстры с множеством клыков и бивней. Некоторые из них, по очертаниям, напоминали оборотней, но были в разы крупнее и свирепее. Их скорость была запредельной: отталкиваясь когтистыми лапами, они молниеносно нападали на арданских воинов и рвали их пастями на куски. Но самым страшным для арданцев, оказалось осознание того, что этих существ невозможно убить парой атак. Магия и копья поражали монстров только с пятой попытки. Даже получив повреждения, существа продолжали нападать.

Миргрем, из последних сил старался держаться, понимая, что ему нельзя опускать рук, только не сейчас. Выстроив воинов в боевые позиции, он раздал новые указания. Теперь некроманты создавали мощные защитные барьеры и прикрывали лучников с расстояния. Мечники зажимали группы монстров с нескольких сторон.

Однако уверенность в себе у командира вскоре пропала. Из небесного портала с оглушительным рёвом выползла крупная тварь, размером с дом. При виде этого существа у Миргрема волосы встали дыбом, а во рту всё пересохло.

Будто по инерции, он поднёс ко рту связующий артефакт и произнёс:

— Вышлите немедленно нам всех сильнейших некромантов с Угрюмого острова! Или город падёт…

Это было всё, что он потребовал. Отключив артефакт, командир не мог собрать мысли воедино, и не мог решить, как действовать дальше.

— Чёрт, хоть бы продержаться до прибытия подкреплений, — вырвалось у него вслух.

Испытывая страх, которого ранее ему не доводилось испытывать, он взял арбалет и направился к одному из самых элитных отрядов воинов в его подчинении. На бегу его мысли начали приходить в порядок. Он примерно решил, как стоит действовать.

Под его предводительством тёмные маги объединили свои силы и, выстроившись в круг, начали удерживать гигантское существо мощными заклинаниями. Но их сил хватило лишь на пару минут.

Тварь прорвалась дальше и принялась громить здания на своём пути, словно те были игрушечными.

Вся армия города, поднятая по тревоге, вместе с войсками из ближайших поселений и городов преследовала тварь по всем улицам. На неё обрушивались тысячи боевых снарядов, и не меньшее количество магических атак. Битва шла не на жизнь, а на смерть.

Миргрем, весь вспотевший и покрытый кровью павших товарищей, которых он пытался спасти от ярости кровожадного существа, только через пару часов увидел, как в город входит многочисленное подкрепление. Но в его глазах уже не было никакой надежды.