— Ричард Генар. Мы знакомы. Короче, расклад такой, Сьюзи. Твой папка у нас, живой и целехонький, на корабле. Если будешь хорошей девочкой и больше не создашь мне проблем, то скоро с ним встретишься. Если всё поняла, то кивни. — Ричард нагнулся и выдернул свой термоклинок из останков винтовки. Девушка часто закивала, восторженно глядя на солнцеволосого принца.
— Отлично. Тогда за мной. Подбери какое-нибудь оружие, — скомандовал Генар и направился к спуску на первый этаж.
Когда капитан вместе с девушкой присоединились к отряду, дежуривший у лестницы Смертник удивлённо вытянулся и спросил:
— Леди-босс?
— Нет, другая старая знакомая. Пока послужит заменой. Сол, что с замками? — Ричард взглянул на прижавшегося к массивным гермостворкам, ведущим вглубь скалы, альва.
— Тут электроника и механика, мне нужно ещё десяток секунд, — пропел ушастый, поглаживая бронированные ворота.
— А… что, собственно, здесь происходит? — ощупывая болевшее горло, поинтересовалась девушка, затравленно глядя на собравшихся вокруг суровых бойцов.
— Слышала, что случилось на Среднем Кольце недавно? — Ричард открыл забрало шлема и жадно напился из фляги. Бошка всё ещё гудела после пси-напряжения, его лицо было красным от жара.
— Нет, я тут последние два дня жду, в полном радиомолчании. Мне сказали, что отец уже прибыл и приказали ожидать завершения процедур. Как он оказался у вас, Ричард? — заметно нервничая, спросила Сьюзи.
Генар не успел ответить. Раздалось низкое шипение, удерживающие ворота механизмы дрогнули, и дверь медленно двинулась в сторону. Бойцы сразу же подобрались и заняли укрытия, а находящийся неподалёку от створок Найт метнул туда светошумовую гранату. Низко зарокотали стволы спаренной турели на потолке помещения; черноволосый лейтенант едва успел скрыться от потока реактивных снарядов. Вместе с громким хлопком гранаты, что на мгновение сбила прицел машины, внутрь шагнул капитан и выстрелом плазмы заставил турель замолчать навсегда. Сол за его спиной тоскливо вздохнул:
— Я хотел с ней договориться…
— У нас нет времени ждать. Найт, Шольм, знаете, что делать. Сьюзи, Сол — со мной, — скомандовал Ричард, быстро спускаясь по длинному туннелю, уходящему на десятки метров вниз в горный массив.
Первый зал представлял собой перекрёсток, от которого расходились в разные стороны ярко освещённые проходы. Зачистку самого опасного, северного, в конце которого содержались подопытные, Генар доверил Найту и его поредевшему отряду из двух бойцов. Смертник, Зара и Уголь направились в жилую зону по центральному проходу. Оттуда вскоре загрохотала перестрелка с остатками службы охраны. Сам капитан в сопровождении девушки и альва бросился в южный проход, уходящий ещё ниже под землю. С начала штурма прошло уже больше шести минут, и Ричарду приходилось торопиться. Время подлёта судов от Вайрна было в пределах получаса, но лёгкие корабли могли прибыть и быстрее.
В конце пути их ожидала ещё одна дверь, похожая на ту, что Солард вскрыл на входе в комплекс. Альв по приказу Рича сначала погасил камеры у входа, чтобы ослепить тех, кто, возможно, ждал их внутри, а затем приступил к взлому. Испуганная девушка боком приблизилась к капитану; её руки, сжимающие винтовку, заметно дрожали. Несмотря на пройденную подготовку в академии, она впервые оказалась в настоящем бою и была напугана.
— А как отец оказался у вас? И почему вы атакуете «Образ»? — негромко поинтересовалась она, втянув голову в плечи.
— Долгая история, Сьюзи, — ответил Ричард, осматриваясь и прислушиваясь к звукам за дверью. — Твой отец участвовал в их экспериментах, но затем попытался связался не с теми людьми и крупно кое-кому задолжал. Мы его спасли из тюрьмы до отправки сюда. «Образ» слишком далеко зашёл со своими делами, так что мы потрошим их корзину с грязным бельем. У нас есть данные, которые могут разоблачить их деятельность.
— Задолжал? Совет в курсе? — Сьюзан тревожно вцепилась в руку Генара, но он осторожно, но решительно её отстранил.
— Отставить вопросы. Всё обсудим после возвращения на корабль. Представь, что ты на последнем экзамене в учебке, только здесь будут стрелять боевыми, — холодно приказал Генар, когда ворота пришли в движение. — Сейчас не высовывайтесь.
Солард привычно нырнул в укрытие дверных створок, как и, чуть замешкавшись, Сьюзи, а Рич спокойно остался стоять напротив входа, даже тогда, когда в его сторону выпустили реактивный снаряд. Начинённая взрывчаткой ракета, способная выпотрошить танк, просто бессильно исчезла в пространственном разломе, возникшем на траектории её полёта по жесту Ричарда. Он медленной, твёрдой походкой двинулся вперёд, к оставшимся на страже серверной офицерам, за спинами которых была ещё одна дверь. Их было трое, в силовой броне второго поколения и с тяжёлым вооружением. Ракетомёт снова выпустил тугую струю дыма одновременно с затрещавшими пулемётами. Их стволы покраснели от долгой очереди, стрелки непонимающе вдавливали гашетку, целясь в приближающуюся мужскую фигуру, но каждый выстрел был поглощён прозрачной, едва колышущейся плёнкой жадного пространственного искажения.
Когда у них закончились патроны, Ричарду до них оставалось пройти около тридцати метров. Солнцеволосый усмехнулся, вскинув вперёд невооружённую руку и, вытянув указательный палец, сухо произнёс:
— Бам.
За спинами офицеров возник ещё один портал, сквозь который в двери ударил весь выпущенный ими арсенал. Сотни пуль и шесть ракет ударили в бронированные створки, а взрывная волна пробежала по стальному укреплённому коридору, отразилась от разлома перед капитаном и ударила в створки вновь. На этот раз они не выдержали и с хрустом лопнули, иссечённые и искалеченные. Стрелков же попросту порвало в клочья, забрызгав всё помещение кровью и ошмётками плоти, в которых едва можно было узнать что-то человеческое. Генар перешагнул упавшие, погнутые створки ворот и с яростью уставился на наполовину погасшее из-за шрапнели выпущенных снарядов лазерное заграждение и ещё одну, монструозную дверь:
— Чёртовы параноики. Сол, приступай к взлому. Надеюсь, это последняя.
Ревущее пламя едва освещало погрузившийся во тьму зал, где большая часть осветительных приборов, упавших столов и предметов мебели, были пробиты в дюжине мест недавно свистящими пулями. Не используя ПНВ или тепловизор, с его кошачьими зрачками они ему были не нужны, Найт под прикрытием своих бойцов сменил позицию, спрятавшись за поваленным на бок кухонным шкафом, и метнул еще одну зажигательный подарок в сторону затаившегося врага.
Этот попался особо крепкий и в одиночку сдерживал наступление уже минуту после того, как все его товарищи погибли. Граната удачно легла прямо за укрытие, раздался пробирающий до костей гул, лейтенант навскидку дал короткую очередь по мелькнувшему человеческому силуэту и услышал звук падения тела. Осторожно выглянув, он заметил ползущее тело противника. Даже сейчас, обожженный и израненный парень продолжал цепляться за жизнь и пытался снять что-то с пояса. Решив не рисковать, Найт добил его точным выстрелом в голову и убедившись, что последний враг мертв, подал своим бойцам знак.
