Завыли сирены, грохот выстрелов нарастал, раздались первые взрывы гранат, внутренний таймер медленно отсчитывал в ее голове доли секунды. Ловко отпрыгнув назад, девушка прицелилась в опустевшую вышку и перенеслась туда с помощью арбалета, перескочила через стальное ограждение, спрыгнув вниз, на внутреннюю часть за первой стеной. Бросившись к второй линии укреплений, Лина закрепила там еще один груз и сразу же коротко скомандовала Найту и Углю:

— Выдвигайтесь. Бум — десять.

Затем последовал еще один прыжок через кошмар, и она оказалась на вышке во внутреннем дворе. К сожалению, посеять панику в рядах стражи пока не удалось. Подчиняясь приказам командиров, они быстро разобрали оружие и бросились к западной стене, которую обстреливали бандиты. До взрыва оставалось еще восемь секунд, они казались почти вечностью для ее разогнанного восприятия. Турели только закончили разворачиваться. Мазнув по двум ближайшим, в секторе стрельбы которых находились Найт и Уголь, Лина мысленно попросила:

«Перегрузи их системы, пожалуйста.»

Мгновение спустя у готовых к стрельбе орудий вспыхнула и задымилась проводка, а стволы опустились.

«Запросто, милочка! Люблю, когда ты не грубишь,» — окатила ее волной дружелюбия Астра.

Искательница вскинула руку и прицелилась в закрытое решетками окно на четвертом этаже здания. Еще один шаг через мир вечного ужаса и теней, опять ощущение чуждого взгляда, от которого сердце сжалось в хватке страха и почти остановилось. Лина судорожно выдохнула ледяной пар из своих легких и ухватилась за решетку окна, призвав Лазурь в форме клинка.

«Ты привлекла слишком много внимания, даже у вас там не полностью пусто. Особенно внутри городов. Пока больше не пользуйся кошмаром,» — предупредила искин.

Одним взмахом синего лезвия, блондинка срезала решетки и скрывавшееся за ними бронированное стекло, после чего раскачав тело, с двух ног влетела внутрь помещения. Выстрел дробовика почти в упор она приняла на активированный энергетический щит, дрожа в воздухе, десяток свинцовых шариков повисли прямо напротив ее лица.

Стрелявший мужчина в среднем силовом костюме с знаками отличия начальника тюрьмы прицелился ниже, в ее грудь, и снова спустил курок, но девушка ловко отпрыгнула в сторону, взбежала по стене кабинета и сделала сальто ему за спину. Потерявший ее из виду противник ринулся вперед, пытаясь разорвать дистанцию, но у него это не получилось. Грузно ударившись стальным нагрудником о ковер, мужчина перекатился на спину и увидел только свои ноги, отсеченные в районе колен. В силовой броне нуль-сталь не использовалась, а все кроме нее и энергощитов было почти бесполезно против «Лазури» на такой близкой дистанции.

Начальник тюрьмы, не поддавшись вспышке паники, вновь попытался прицелиться в смазанный силуэт, и на этот раз лишился обеих рук сразу по локоть. Тут его проняло, и он закричал, глядя на ровный и чистый срез своих конечностей, из которого хлестала алая кровь. Его исполненный ужаса вой, который по связи слышали все солдаты и офицеры, замолк лишь тогда, когда блондинка опустилась коленом ему на нагрудник, сдернула с противника шлем и вгрызлась в лицо, широко распахнув челюсти.

Два взрыва на восточной стене грянули почти синхронно, подняв тучи пыли и разбросав обломки строения по сторонам. С начала тревоги прошло всего восемнадцать секунд, и бессмысленный обстрел из легкого оружия на западном периметре обернулся кошмаром. Все усугубилось полминуты спустя, когда, считав память командующего офицера, Лина перехватила контроль над автоматическими системами защиты с помощью его кодов доступа и развернула турели внутрь периметра, открыв шквальный огонь по беззащитным охранникам.

Уголь и Найт, переждав шквал обломков, забежали во внутренний двор и обнаружили там кашу из разорванных тел, столбы дыма от уничтоженных в бою защитных систем, вопли умирающих и паникующих солдат, жмущихся по углам. Им это напомнило картину, которую они видели в крепости гильдийцев под Плимутом. Уголь невольно поморщился и прошептал:

— Леди-босс… Всегда работает несколько неаккуратно.

— Грубиян, уводи подопечных к точке эвакуации. Найт и Уголь, приступайте к зачистке здания. Внутри осталась охрана. Наша основная цель на втором этаже, в вип-камере. Окажу вам поддержку, начиная с четвертого. Не рискуйте, — проскрипел измененный голос блондинки по внутренней связи.

— Так точно, леди-босс, — раздался ответ Рована, — потеряли двоих, в бой больше не рвутся, но очень просят освободить их пахана.

Выскочившего из ворот тюрьмы офицера с оторванной рукой, Найт и Уголь инстинктивно встретили двумя короткими очередями в десятке мест, продырявив силовой костюм второго поколения, а затем слаженно ринулись внутрь помещения, паля во все стороны. В хаотическом вихре боя на ближней дистанции не было времени думать, кто из врагов не может продолжать бой, а кто представляет угрозу. Так что, прикрывая друг друга, Искатели действовали как единый боевой механизм, зачищая комнату за комнатой от оставшихся в живых противников под аккомпанемент взрывов гранат и жутких криков, доносящихся с верхних этажей.

До второго этажа они добрались прикончив по дороге шестерых рядовых и еще одного офицера. Получивший очередь в перестрелке Найт был легко ранен, одна из пуль угодила под наплечник и пробила плечо. Кровотечение уже было остановлено пси-костюмом, а кровь заполнена стимуляторами. Он быстро взбежал по лестнице и ввалился в зал, заполненный небольшими, пластиковыми камерами с прозрачными дверями. Напротив одной из них уже стояла окровавленная блондинка с горящим, полубезумным взглядом. Вздрогнув, она с усилием отвела глаза от сжавшегося по ту сторону человека и хрипло произнесла:

— Хватайте его и отступайте. До прибытия тревожной группы две минуты, тридцать шесть секунд. Я в карцер за второй целью. За этого ублюдка головой отвечаете. Мразь должна дожить до моего возвращения на корабль, — подрагивающим от ненависти голосом приказала Искательница.

Найт коротко кивнул в подтверждение приказа. Вопросов он задавать не спешил, впервые в жизни видя хладнокровную блондинку в таком бешенстве. Она быстро ввела код открытия двери камеры и активировала «Вуаль», скрывшись. Прежде чем укрепленный пластик скользнул в сторону, черноволосый успел заметить на нем длинные, глубокие царапины от нечеловеческих когтей. Вырубив заключенного с помощью инъектора, Найт передал его тело Углю, и они бросились бежать наружу к подготовленной точке эвакуации, где их ожидал маломощный, облегчённый, но очень скрытный челнок.

Автоматическая дверь, ведущая в неприметную мастерскую в центре Среднего Кольца, с тихим шипением открылась, впуская с улицы сухой, прохладный воздух и крики рабочих; снаружи шла какая-то стройка. Лоренс Зибен, бывший генеральный директор небольшой корпорации «Рубин», а ныне скромный владелец этого заведения, поднял взгляд от разложенных на верстаке материалов и разочарованно уставился в пустой дверной проем. Клиентов у него за последнюю неделю почти не было, а срок выплат по кредитам и неустойкам неумолимо приближался. К сожалению, кроме потока холодного горного ветра, внутрь никто не вошел, решив, что механизм двери опять сбоит, старый мастер устало поднялся; его многочисленные импланты засияли как новогодняя елка, переходя в активный режим.