— Прошу внимания! — Искательница подняла руку, сняла шлем, встряхнув светлыми волосами, и толпа начала замолкать, тревога сменилась тягостным ожиданием, — Я Лина Баррет, старший помощник капитана, и постараюсь прояснить интересующие вас вопросы.

— Что случилось в Вангелосе? Город действительно уничтожен? Как это может быть связано с инвестициями в него со стороны Псайтех? Корпорация терпит многомиллионные убытки.

— Капитан Айдан Гермес погиб? Как такое могло произойти? Кто его заменит? Кому завещал легендарный капитан свое состояние и корабль?

— Почему прервалась связь с другими городами? Там что-то произошло или корпорации просто глушат сигнал?

— Согласно нашим источникам, Искатель Ветра был недалеко от Вангелоса в момент катастрофы. Может ли быть так, что Искатели испытывали новое секретное оружие, уничтожившее город?

Ужас. Недовольство. Алчность. Подозрения. Если не взять эти чувства под свой контроль, ими завладеет кто-то другой. И использует против тебя. У Искателей было много врагов, явных и тайных. Сейчас Лине нужно было обмануть не репортеров, а всех тех, кто ее видит или читает. А для этого нужны были эмоции, лучший и самый верный способ манипуляций толпой. Прижав руку к груди, Лина воскликнула:

— Послушайте. Погибли люди! Сотни тысяч… Женщины, старики, дети. А мой капитан, в очередной раз совершил чудо, свой последний подвиг, чтобы спасти свой экипаж! А вас тревожат убытки корпорации? Сокровища погибшего героя? Ложные обвинения в адрес Ордена, который всегда был на страже человечества? — Искательница взмахнула рукой, в ее глазах стояли слезы, готовые вот-вот покатиться по бледному, но решительному лицу, — Очнитесь. Сейчас не время и не место для мелочных мыслей. Люди должны знать то, что действительно важно. Да! Вангелос потерян для нас, мы не знаем, выжил ли кто-нибудь там. Но мы узнаем. Искатели никого не бросают. Я понимаю, что вы боитесь за знакомых и родственников, вы оплакиваете их и скорбите. Как и все мы. Поэтому только вместе мы сможем понять, почему города замолчали, и спасти всех, кого можно спасти! — сделав небольшую паузу, чтобы вдохнуть воздух полной грудью, она продолжила тише, но с обжигающей верой в голосе, — Я хочу попросить вас и всех, кто меня слышит, лишь об одном. Не впадайте в отчаяние. Рассчитывайте на лучшее. И доверьтесь нам. Орден никогда не подводил Вайрн и не предавал человечество. Мы возьмем ситуацию под контроль и разберемся во всем.

Опустив голову, Лина замолчала, так и не пролив слез. Она сама не была уверена, что из сказанного ложь, а что правда. Наверняка она знала только одно: враждебность и паника в обществе ей не нужны. Во времена потрясений люди нуждаются в надежде, в героях. Это был ее шанс завладеть их умами и сердцами, и она упускать его не желала. К тому же, Генар сам приказал ей успокоить прессу. Кажется, от ее маленького спектакля проняло даже некоторых прожженных и циничных журналюг. Критическое мышление уходит на второй план, когда на первый выходят чувства. Искательница прекрасно понимала, что ее уже снимают, а эксклюзивный репортаж утекал в сеть. Образ наивной идеалистки был неплохой отправной точкой, но не более. Чтобы стать чем-то большим, ей нужно будет действительно совершить невозможное.

Один из журналистов, тот, кто спрашивал про «секретное оружие Искателей», крупный, небритый дядька в дорогом костюме и с незажженной сигаретой в зубах, протолкался вперед и спросил, воняя перегаром. Похоже, этой ночью он крупно выпивал.

— Ирланд Фолк, главный редактор новостного агентства «Шепот Клыков», — хрипло представился он, — Госпожа Баррет. Мы безусловно скорбим о погибших. Но наша работа — собирать факты. К тому же, тридцать лет назад именно член вашего Ордена…

— Тридцать лет назад отступник поставил наш вид под угрозу. И кто смог его остановить? Корпорации? Военный флот? Факты? Нет, мы смогли это сделать только нашими общими усилиями. Только благодаря этому и жертве Розы Баррет мы все еще живы, — Лина прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза, — Не знаю, в чьих интересах вы действуете, но сейчас не время для междоусобной грызни. На данный момент нам известно, что Вангелос пострадал в результате техногенной катастрофы. Пока это все факты, которыми мы обладаем.

— И что собираются делать Искатели в дальнейшем? — поинтересовался кто-то еще из толпы.

— Совет созвал всех капитанов, чтобы укрепить оборону Вайрна и планирует экспедиции в остальные города. Информацией, куда отправится Искатель Ветра, я не обладаю. Это будет решать исполняющий обязанности капитана. Но можете быть уверены, мы не будем терять время зря. Мы будем действовать.

Ирлан ее окинул насмешливо-покровительственным взглядом, как будто перед ним маленькая, но очень громкая собачка, и спросил:

— Вы лишь пару месяцев назад закончили учебку, насколько мне известно. А сейчас занимаете должность старшего помощника. Как так получилось? У Искателей дефицит кадров, или ваши «особые» умения оказались столь… Необходимы прошлому капитану? Вы вообще имеете боевой опыт? — толстяк неопределенно взмахнул рукой, с видимым снисхождением.

— Довольно скромный, но имею. Я участвовала в четырех десантных операциях и была награждена великой честью иметь реликт из Хранилища Ордена, — Лина вытянула руку в бок и призвала «Лазурь».

Окутанное легендами оружие мягко качнулось, лучась синей энергией пси-проводки. Затем искательница вскинула ее себе на плечо и непонимающе склонила голову в сторону, задав вопрос:

— А по поводу необходимых «особых умений», что вы имели в виду? Я связист и командир десантно-штурмового отряда, вместе со своими людьми уже не раз рисковала жизнью. Безусловно, я горжусь доверием, оказанным мне со стороны Айдана Гермеса и Совета.

Лина не выглядела угрожающе, но в воздухе повеяло приближением смерти, мужчина поник и сделал незаметный шаг назад, пока внимание всех окружающих было приковано к ее винтовке. В последний раз вживую «Лазурь» люди видели больше тридцати лет назад, и сейчас ее появление произвело эффект не меньший, чем разорвавшаяся бомба. Ирлан своим вопросом невольно помог Лине перетянуть внимание от насущных проблем на ее собственную личность. Качнув оружием на плече, Искательница развеяла его в воздухе:

— К сожалению, это все ответы, которые я пока могу дать. А сейчас прошу меня простить, нам предстоит много работы.

— Подождите! Последний вопрос! — звонко воскликнул кто-то из толпы, — Вы как-то связаны с Розой? Почему вы носите ту же фамилию и ее реликтовое оружие?

Лина остановилась и ответила отрицательно, покачав головой:

— Нет, насколько мне известно. А фамилию я эту выбрала сама, когда решила стать Искателем. Мне хочется верить, что, пусть я и не ее дочь, но наследница ее свободного духа и воли, — помахав рукой на прощание, девушка поднялась назад на корабль.

Когда Ричард вернулся со встречи с Советом, он застал Лину в кают-компании. Она сжимала кружку с горячим кофе и сгорбилась, как будто от холода. Усмехнувшись, блондин похлопал в ладоши:

— Чудесный дебют, Совет был в восторге. Ты временно убрала с повестки важный вопрос о том, что возможно это артефакт из нашего хранилища уничтожил целый город. Браво. Да и Ирланд не подкачал, надо будет ему доплатить за усердие. Заре только последняя реплика и досталась. А еще по тебе уже кучу видео сделали, в том числе и интимного содержания. Глянь на досуге.