— Так точно. Но я сниму бойцов с верхней палубы, чтобы народ не пугать, — не поднимаясь, Найт подтвердил получение приказа.

— Разрешаю. Ладно, Лина, пойдем прогуляемся. Сол, ты идешь с нами, — поманив сопровождающих, Ричард направился к спуску на нижние палубы, где находилась оружейная.

Сейчас они находились на Зууле, четвертой из шести жаб, чьи спины несли Зефир над южными пустошами. Здесь был крупный порт, в котором швартовались суда, прибывающие из других городов, а также торговый квартал, предлагающий целый ворох услуг различной направленности новым гостям города. Одноименная правящая семья Зууле была одной из наиболее влиятельных в Зефире, так как вся внешняя торговля происходила только через них. Лина была более чем уверена, что именно они наименее заинтересованы в прекращении связей с внешним миром.

Пока Ричард и Сол надевали под одежду легкие костюмы, девушка вышла на верхнюю палубу и разглядывала портовый район. Давненько ей не доводилось видеть столько улыбчивых и счастливых людей, прогуливающихся неспешным шагом вдоль аккуратных оград и ухоженных цветочных клумб; местные были неплохо одеты и производили исключительно приятное впечатление. Обычно к причалам, где швартовались Искатели, гражданских пропускали исключительно редко, во избежание инцидентов, но в этом солнечном городе похоже действовали иные правила.

Сейчас люди с интересом разглядывали незнакомый корабль, перешептываясь между собой. Положенную дистанцию в двадцать метров от трапа они не пересекали, так что особых причин тревожиться не было. Лина вскинула руку и им помахала, что было встречено столь же дружелюбными жестами и веселыми криками.

— Чем занята, Баррет? — раздался за спиной голос, блондинка повернулась и внимательно оглядела своих кавалеров.

Ричард был одет в парадный капитанский мундир синего цвета, поблескивающий серебряными застежками. Его плечи украшали широкие шевроны с вороньей лапкой, а шею закрывал высокий воротник, доходящий до упрямого подбородка. Оружия у него при себе не было, в Зефире оно было запрещено. Едва доходивший ростом ему до плеча Солард, казался несколько шире, чем обычно, за счет синтетических мышц брони, которая сейчас была скрыта за ладно скроенной, серой формой рядового. На ее фоне зеленая макушка и длинные уши особенно выделялись. Девушка подавила смешок и ответила капитану:

— Налаживаю невербальный контакт с аборигенами. Нас тут встретили весьма доброжелательно.

— Это не повод расслабляться. Ладно, двинули, — строго произнес Генар, но глаза его смотрели тепло, куда теплее, чем последние несколько дней.

— Куда сначала направимся? К Представителю Семьи Зууле?

— Тиан Зууле, большой затворник, попасть к нему на прием будет непросто. Сначала навестим Искателя Грез.

— Тиан? Это тот, который нарисовал «Реквием по звезде»? — спросила девушка.

— Рисуют фломастером у тебя на лице, а художники пишут. Но да, это он. Не думал, что ты интересуешься живописью, — ухмыльнулся золотоволосый негодник и направился к трапу.

— Ну я же не совсем дикая! Я люблю звезды. Ну и картины. Было бы неплохо получить его автограф, — с толикой обиды в голосе посетовала девушка, топая следом.

Причал под ногами был облицован искрящимся, чисто вымытым камнем, огороженным изящной витой оградой, доходящей блондинке до плеча. За ней виднелось только чистое, ярко-голубое небо. Неспешной походкой направляясь вперед, она разглядывала небольшие торговые корабли что покачивались на антигравитационных якорях поблизости от их Ветра. Ее немного насторожило то, что на этих судах тоже не виднелось людей, разгрузочные краны стояли без дела, а ведущие на нижние палубы люки были широко распахнуты.

— Ричи, походу дела, не только Грезы без экипажа остались, а вообще все корабли, что мы видим, — заявила блондинка.

— Да, я уже заметил… Странно, что сразу проглядел. Это все несколько подозрительно, — легкомысленно пожал плечами Генар и перевел взгляд на стоявший в конце длинной пристани Искатель Грез.

Это был сравнительно новый корабль, произведенный на верфях Вангелоса вскоре после победы над Ротенхаузом. Он был раза в полтора больше, чем Ветер, а блестящий в солнечных лучах корпус был выполнен из пси-стали. Несмотря на поэтичное название, его капитан, Грекхем Торфан, был известен как невероятно строгий, даже жестокий человек, помешанный на порядке и дисциплине.

С Гермесом, понятное дело, они были в весьма натянутых отношениях и редко выходили на связь. До судна им оставалось пройти больше сотни метров, но даже с такого расстояния было видно, что батареи на верхней палубе обесточены и находятся в не боевом положении, согласно протоколу визита в дружественный город. А вот открытая настежь дверь, ведущая в командную рубку, уже явно выбивалась из правил.

В этой части причала прохожих уже было значительно меньше. Несколько грузчиков курили у ворот склада, да девушка в вызывающем наряде, стоящая рядом с ними с обольстительной улыбкой. Обернувшись, Лина предложила топающему вслед за ней Солу:

— Давай до корабля наперегонки?

Альф захихикал и отрицательно покачал головой:

— Я за тобой не угонюсь. А еще я не люблю бегать, уши трясутся слишком смешно.

— Лина, что ты за цирк тут затеваешь? Серьезней будь, мы на задании, — наигранно строго воскликнул Ричард.

— Ой, да ладно тебе. Все спокойно, давайте втроем побежим, заодно и быстрей доберемся. Если меня обгонишь, так и быть, разопью с тобой бутылку вина! И даже сама приготовлю закуски, — ухмыльнувшись, предложила блондинка.

Генар смерил ее взглядом, а потом согласно кивнул:

— Забились. Только вино выбираю я. И не используем усиления костюма, а то я тебя сделаю как стоячую.

— По рукам! Сол, считай и попробуй от нас не отстать, — Лина пригнулась и замерла, словно сжатая пружина, пока альв отсчитывал до трех.

А затем резкий рывок и чувство восторга. Она неслась со скоростью лани, мышцы счастливо пели, а тело казалось легче, чем перышко. Никогда прежде она не ощущала себя настолько здоровой, полной сил и счастливой. На первых пятидесяти метрах ей удалось обойти Рича, пока тот набирал скорость. Но затем, шаг за шагом, он принялся ее нагонять, и к финишу возле трапа Искателя Грез они пришли плечом к плечу, встретились недовольными взглядами и улыбнулись. Сол от них порядочно отстал, медленно догоняя. Заметив, как длинные уши зеленоволосого подрагивают при каждом движении ног, Лина не удержалась и заржала уже во весь голос, оглашая улицу. К тому моменту, когда альв до них наконец добежал, вдоволь отсмеявшись, она, сделав глубокий вдох, спросила у Ричарда:

— А мы… Мы зачем сюда шли вообще?

Тот покачал головой и ухмыльнулся:

— Ну, откуда мне было знать.

Им обоим уже было понятно, куда подевались с кораблей экипажи. Зачем было торчать в этих унылых летающих коробках, когда впереди был сверкающий город счастья и наслаждения? Любые фантазии и удовольствия были на расстоянии вытянутой руки, достаточно было пройти по широким проспектам, вступить под тень высоких домов и утолить все, даже самые безумные потребности.