— Нам сказали, что гостья будет одна. У нас приказ сопроводить ее к ашшалю Дарланду для беседы, — произнес наконец тонкий, певчий голос, стоявший впереди командир отряда кивнул на перекинутое головой назад тело у него на наплечнике.

— Рич, поверни меня к ним пожалуйста лицом, а? — попросила блондинка, которую местоположение собственной задницы заметно смущало.

Генар осторожно сжал ее талию бронированными рукавицами и на вытянутых руках выставил перед собой, как подарок. На пол он ее не рисковал ставить, ноги у Лины были в ужасном состоянии, мединтерфейс диагностировал множественные переломы и трещины в костях. Искательница еще не полностью в себя пришла и психологически, сознание все еще воспринималось фрагментарным и примитивным, медленно восстанавливая грубо оторванные во время боя части. Так что девушка заметно тупила, оглядев присутствующих, она подметила, что к ним обращается та же женщина-альв, что охраняла Дарланда во время их первой встречи.

— У вас приказ меня сопроводить, или задержать? — холодно поинтересовалась Лина. — Если первое, опустите оружие. Вы видели, на что я способна, а капитан, — искательница кивнула себе за спину, — намного сильнее меня. Давайте не обострять.

Несмотря на то, что ее держали как нашкодившего котенка и сильно потрепанный внешний вид, угроза подействовала. Напряженные альвы по команде убрали оружие за спину, а их провожатая быстро ответила, разведя руки в стороны:

— Мы не желаем вражды. Просто встревожены тем, что вас уже двое. У меня нет намерения причинять вред, более того, ашшаль даже не приказал вас разоружить, — она помедлила пару секунд, отвечая на пришедший сигнал, и после добавила, — он примет вас обоих и просит поторопиться. Следуйте за нами, пожалуйста, — альв вежливо указала рукой себе за спину, на длинный туннель, в котором покачивался десяток автоматических турелей.

— Мы принимаем ваше предложение, ведите, — горделиво склонив голову на сантиметр, согласилась Лина, а затем Ричард опять уложил ее на плечо и потопал следом за альвами.

Девушка переключилась на внутреннюю шифрованную связь и отправила ему вызов:

— Ты не мог бы меня нести менее унизительным способом? — практически взмолилась блондинка.

— Не капризничай, как удобно, так и несу. Того, чтобы тебя таскать перед собой на руках как принцессу, ты еще не заслужила, — раздался ожидаемый ответ.

Склочный, неуступчивый золотой мальчик пока не успел разобраться в ситуации, но уже был готов её позадирать. Впрочем, как и всегда. Обычно её это раздражало, но сейчас злости не было. Она пока не могла ощутить, как это — злиться. Жужжащее в подкорке чувство стыда и горячая благодарность за спасение вернулись к ней первыми. Так что вздохнув, блондинка расслабила усталое тело и сконцентрировалась на регенерации.

— Мы когда? — спустя пару секунд последовал короткий вопрос Генара.

— Конец Последней Войны.

— И судя по всему, это явно не захваченная цитадель врага, в которой доблестные победители готовятся установить знамя? — поинтересовался Генар, склонив голову и прижавшись забралом к её бедру.

— Они проиграли, и Дарланд собирается использовать какое-то оружие массового поражения, что перепишет реальность. Пока без конкретики, я сама не понимаю, как это работает, но собираюсь узнать. Эта штука связана с Логосом, а ещё с некими «Спящими». — честно и без запинки поделилась информацией Искательница.

— А ты как в этом замешана?

— Косвенно по моей вине посыпалась их оборона, когда я отняла у их «ашшаля» связь с Логосом, вместе с руками. Но он пошёл на это исключительно добровольно, подозреваю, потому что планировал подложить мне свинью в виде контракта, но местечко у меня уже занято. Чтобы купить время для эвакуации гражданских, мне пришлось остаться наверху, ну а дальше ты знаешь. — послушно изложила произошедшие события Лина.

— С тобой всё в порядке? Мы говорим уже пару минут, а мне пока не хочется тебе свернуть шею, это настораживает. — спросил Ричард, когда повернув за очередной поворот, они оказались у массивной гермодвери.

— Нет, во время боя я чуток покоцала… — начала объяснять Лина, но её перебил возмущённый голос Астры:

— Свою душу! Больше не трогай эмоции, дура. Мне теперь приходится её штопать из лоскутов. Ещё немного, и ты бы стала полноценным экзархом, даже не добравшись до «Длани». Можешь как угодно менять свои память, разум и тело, хоть крылья с хвостом и рогами отращивай, но чувства трогать не смей. Они — самое ценное, что есть у тебя.

— «Длань Ния Тиана» заберет мою «душу»? Об этом предупреждал Дарланд? — сами собой соткались мысли внутри гудящей черепной коробки.

— Не «заберет». Хуже — опустошит, оставив лишь сверхважную цель, к достижению которой будет стремиться все твоё существование. У экзарха должна быть душа, чтобы он мог быть проводником силы Нездешнего. Но лишенная всего «лишнего». Всего «неважного». Тот самый «абсолют одиночки», что ты инстинктивно пыталась достигнуть, — в мыслях Астры чувствовалось сочувствие и… понимание. Словно она сама пережила то, о чём говорит.

— Астра, ты это я? Из будущего, или других циклов? — задала ещё один осторожный вопрос Искательница.

— И да, и нет. Всё немного сложнее, мы обе — тени тех, кто был прежде нас. А они в свою очередь тоже лишь отражения. Мы схожи, но различаемся по своей сути. Я — искажение. Ты — настоящая.

Внезапно замолчавшую и погруженную в раздумья девушку потревожил легкий шлепок по пятой точке:

— Так что ты там себе «покоцала» кроме ног? — настойчиво спросил Ричард.

— Похоже… Что-то более важное, чем я предполагала. Подумаю над этим на трезвую голову. Сейчас какое-то время у меня не будет причин с тобой ссориться. Но пожалуйста, воздерживайся от неуставных действий в мой адрес, как мы и договаривались, — прошептала блондинка.

— Я бросил отряд без командования и полез за тобой в аномалию не в качестве твоего капитана, — сокрушённо выдохнул Генар, заходя в грузовой лифт, начавший спуск на последний, семнадцатый ярус.

— Тогда зачем ты это сделал?

— Потому что я невероятно жадный и завистливый человек. А ты по ряду причин представляешь для меня некоторую ценность. Так что сейчас, когда ты чувствуешь себя мне обязанной, то будешь сговорчивей и послушней… Во многих вопросах, — заявил Ричард в ответ, сделав многозначительный акцент на конец фразы.

— В задницу все равно не дам, но восприму эту реплику как признание в любви по-генаровски. А сейчас мне нужно немного поспать, разбуди, когда прибудем к Сребро… Безрукому, — сонно пробормотала девушка, погасив связь.

Сейчас её не сводило с ума от злости то, что все его эмоции просто фальшивка. Изъян в генетическом коде, приводящий к выработке определенных гормонов в ответ на её жесты, внешность, интонации, запах. Биохимией можно объяснить всё, без лишней мистической чепухи вроде возвышенных чувств или наличия в теле человека некой «души».