— Отставить. Доложите обстановку. — Дарланд приоткрыл мутные глаза, свисая с плеча Болта на манер мешка с картошкой, он даже так умудрялся выглядеть полным достоинства.

— Так точно. Адела сообщает, что потеряла связь с 70% «особых» воинов, остальные вступили в бой на поверхности. Там шесть порождений типа «Злоба». Еще одна такая тварь уничтожила заслон второго яруса. Большую часть моего отряда я отправила на усиление КПП. — звонко доложила девушка-альв, стоящая неподалеку, мгновенно встав навытяжку, едва увидев своего командира.

Тюремщик пару секунд помолчал, переваривая новую информацию, а затем, повернувшись к Лине безэмоционально, произнес:

— Ты не приняла контракт.

— Это не входило в условия нашей сделки. Я знаю, что делаю, альв. — так же холодно и самоуверенно заявила ему Лина в ответ.

— В таком случае прими ответственность за то, что происходит, и дай мне два часа, чтобы спасти людей! — прорычал тот, извиваясь на плечах ошарашенно крутящего головой Ржавого Болта, — Как ты собираешься возвращаться туда, откуда пришла?

— Прихвати этих трех ребят и спускайтесь, я сделаю все, что могу, чтобы задержать нападающих. — легко согласилась блондинка, — А вот ответ на второй вопрос тебя не касается. Давайте каждый из нас будет делать свое дело.

До Дарланда, который справился с вспышкой отчаяния, похоже, только сейчас начало доходить, что он натворил. Альвы всегда были очень эмоциональны, хотя и ходили с постными лицами. Лина это поняла из разговоров с Солом, Аделой и им самим. Взяв себя в руки, тюремщик согласно кивнул и разразился серией команд. Лина его уже не слушала, все ее внимание было приковано к выходу из туннеля, где с низким рычанием нарисовались пара существ. Слившиеся в жутком симбиозе плоть и металл формировали их искаженные тела, они напоминали крупных собак, с усиленным бронзовым черепом, крепкими клыками из стали и яростно-фиолетовыми, глубоко запавшими глазами, в которых виднелась знакомая тьма. Прежде чем альвы среагировали, Искательница молнией метнулась им навстречу.

Кисти рук обожгло болью, когда метка «Лазури» вступила в реакцию с полученными от Дарланда письменами. В ее руках возник сияющий, двуручный фламберг с колышущимся словно пламя синим лезвием. Лина хрипло втянула в себя воздух, и в момент, когда оба пса растянулись в прыжке, шагнув им навстречу, ударила. Оставляя за собой шлейф, энергетический клинок разрубил их на пополам, руки Искательницы даже не почувствовали сопротивления, когда позади нее беззвучно упали разделанные на четыре части туши. Сердце начинало биться все чаще, девушка не любила сражаться, но сейчас… Она помнила горевший в их глазах фиолетовый мрак, такой же, как тот, что забрал ее капитана.

Холодная, глубокая как дно океана, ярость медленно заполняла сознание. Следующий мелькнувший из-за поворота нечеловеческий силуэт, она встретила выстрелом, мгновенно преобразовав меч в винтовку. Сотканное безумным скульптором тело мутанта разорвало на части вспышкой аннигиляции, и Искательница, пропустив потоки энергии сквозь костюм, побежала. В центральном коридоре еще кипел бой, уродливые, сросшиеся с собственными доспехами и оружием твари, лишь отдаленно напоминали людей. Они заходились в яростном, неистовом вое, выпуская по защитникам нескончаемые потоки снарядов. А за их спинами, в дальнем, ведущем на второй ярус коридоре, колыхалась неестественная пелена, сквозь которую, нескончаемыми шеренгами выходили все новые кошмарные порождения.

Лина включила «Вуаль» и, став незримой тенью, проскочила в центр построения врага, чтобы взорваться во все стороны вихрем ударов. Мгновение спустя, пятерка ближайших тварей разлетелись в стороны, словно попав в невидимую мясорубку. Длинным прыжком назад разорвав дистанцию, она избежала ответных ударов и взбежала по стене, атакуя с другого фланга. Эти монстры были слишком неповоротливы и глупы, слишком поглощены одним-единственным чувством, что сейчас рисковало захватить и саму Искательницу.

Ненависть, глухая, бессмысленная и беспощадная, толкала их в битву. Гротескные и искореженные остовы странной брони, сросшиеся с телами, не могли защитить их даже от одного взмаха смертоносного синего света, который аннигилировал обычную материю на атомарном уровне. Лина начала петь про себя ту самую одинокую песню, которую подслушала когда-то у Смертника. Она отсекала в сознании все лишнее, полностью сосредоточившись на симфонии битвы. Каждый ее взмах, каждый выстрел, был всего лишь еще одной нотой, которая приближала неизбежный финал.

Альвы и остатки охраны ошеломленно взирали на устроенную одним-единственным воином бойню, гражданских на третьем ярусе уже не осталось, они все спустились вниз, за следующую укрепленную линию обороны, которая находилась на пятом. Лишь гневный окрик Дарланда привел их в чувство. Приказав отступать, Тюремщик перевел шесть оставшихся целых турелей в автоматический режим и вместе с мусорщиками погрузился в лифт, ведущий на пятый ярус, крикнув Искательнице на прощание:

— Не задерживайся там! Пара часов и уходи, иначе попадешь под волну реструктуризации!

Она осталась одна. Кроме рвущего душу от ярости воя и сухого треска турелей, что выпускали остатки реактивных снарядов, вокруг не осталось ничего больше. Ничего отвлекающего. Ничего лишнего. Ничего сложного. Визор безмолвно фиксировал все новые и новые цели, она металась по всему комплексу, скрываясь от выстрелов полуорганических орудий врагов за остатками колонн и разила в ответ из «Лазури». Сама больше похожая на автомат, Искательница чувствовала, что все больше приближается к тому идеалу, который видел перед собой создавший ее вид Ротенхауз.

На первую волну мерзостей ушла половина энергии и десяток минут, турели давно исчерпали свой боезапас и заглохли, а та фиолетовая пелена, что выплевывала врагов на Искательницу, стала значительно ближе. Простреленное плечо и рваная рана в ноге, оставленная укусом одной из похожих на собак тварей, ее почти не тревожили. Метаморф уже остановила потерю крови и запустила механизмы регенерации. Гораздо больше ее волновало что-то другое — ритмический звук, похожий на удары огромного сердца, идущий откуда-то сверху. И лиловая поросль из тонких жгутов, что крошила бетон, медленно оплетая окружающие стены.

Прижавшись к одной из колонн спиной, она отдыхала и проверяла оставшееся скудное снаряжение. Две зажигательные гранаты, одна осколочная, ртутный арбалет, пистолет с тремя обоймами и изогнутый клинок с рваными зубьями на лезвии, что был покрыт мерзкими символами. Последний она забрала у одного из врагов, когда начала экономить энергию в конце схватки. Он был явно непрост и пытался запустить жгуты чужой воли в ее собственный разум, а руны на нем расплывались перед глазами и грозили свести с ума и переписать любого увидевшего их смертного. Лине было плевать, она уже не была человеком. Свою человечность Искательница оставила за пределом кошмара. Здесь людям было не место, но внутренняя суть Лины пела. С каждым мгновением она все больше понимала замысел своего создателя. Причину, что толкнула генетика на предательство.

— Зачем ты сражаешься? Помнишь про принцип ретропричинности? Будущее уже произошло, ты ничего не изменишь. Отправляйся вниз, расколи Логос, замкни искажение и возвращайся в реальность. — Астра была непривычно серьезна. Она больше не чувствовала мыслей своего контрактера, как будто связанный с ней разум полностью опустел.