Ее уже даже почти не качало, хотя бег на сто метров все еще оставался непосильной задачей. Повернувшись к мальченке, она наклонилась и ласково взлохматила его темные волосы:

— Корпы — это плохие люди. Как скарджи, только хитрее. Держись от них подальше, малыш, особенно если они тебе захотят что-то продать или купить.

— А как ты корпу продалась? — наивно и с жалостью спросил Эдвин в ответ.

Лина бросила взгляд за дверь вездехода на раздраженного Ричарда и, в ожидании неприятностей, тяжко вздохнула:

— А я не продавалась. Досталась бесплатно, в наследство, похоже.

Взяв стоящий неподалеку шлем, она выпрыгнула из транспортного средства и едва успела поймать пакет с рационом питания, что ей бросил Генар. Парень кивнул рядом с собой, усевшись у одной из побитых временем каменных колонн, окрашенных белой краской, что поддерживали бетонный свод над головой. Пожав плечами, блондинка подошла и присела рядом, надавив на кнопку разогрева пайка.

— Ты могла умереть, — бросил Ричард, открывая свой завтрак.

— Шокирующая проницательность! Мы Искатели, Ричи. У нас нет «вчера» и нет «завтра», есть только «сейчас». Я сделала то, что должна, чтобы обеспечить твою посадку. Корабль был на слишком большой высоте, орудия бы не достали. Так что не выноси мозг. В худшем случае, если бы ты меня не поймал, я стала бы такой же плоской доской, как твоя бывшая, — когда Лина закончила говорить, упаковка с едой вспухла. Открыв ее, девушка с наслаждением набрала пластиковую ложку сытной, горячей, гречневой каши с тушенкой.

— Это которая? — осторожно бросив на Искательницу взгляд, спросил парень.

— Сьюзан Крайд с второго курса аналитики реликтов. Ты ее трахнул в подсобке после сдачи всех тестов. Она визжала, как свинья резаная, на весь склад, мне ее хотелось добить, чтобы не мучилась.

— Даже не буду спрашивать, что ты там делала так поздно вечером. А еще кое-кто также орал по ночам на Искателе. Так что мы, как минимум, квиты.

— Я не думала, что это было так… громко, — блондинка покраснела, а затем вскинула голову. — А Линда Шаул? Ее ты… — начала было вспоминать старое Лина, но Рич ловко поймал девушку за руку и затолкал полную ложку ей в рот.

— Ешь молча. Потом я введу тебя в курс дела и приступим к заданию.

Гневно сверкая глазами, Искательница пыталась было что-то яростно промычать, но чуть не поперхнулась и замолчала, сосредоточенно работая челюстями. Наконец, покончив с приемом пищи, она счастливо выдохнула. Неприятные ощущения по всему телу уже начинали отступать. Потянувшись, девушка напялила на себя шлем и проверила записи встроенных камер. Там ничего интересного не было, так что пришлось ждать, пока интеллигентный и воспитанный капитан тоже завершит свою трапезу.

— Детей заберем на корабль. Взрослых, если они еще живы, придется убить, — мрачно заявил Ричард по персональной связи, надевая шлем.

— Рич, передумай. Зачем тебе малышня эта? Давай их тоже убьем? Чего голову морочить? — иронично ответила Лина, а затем добавила, понизив голос, — Только сильный человек может себе позволить быть добрым.

— У меня пока нет такой силы. А еще ты ее путаешь с глупостью. Они слишком много видели, а наш визит в это место должен быть тайным, — мужской голос в динамиках звучал так, как будто ему от самого себя тошно.

— Если ты постоянно так будешь поступать, то ее и не будет. Быть слабым войдет у тебя в привычку. Орден своих не бросает, а могильщики тоже в своем роде Искатели, если верить парнишке. Ребятам из отрядов вряд ли понравится то, что мы грохнем папу и маму бедняжек. Давай их разыщем, и там будем решать, ладно?

— Ты здесь ничего не решаешь. Решать буду я. Матери у них нет, только два брата и отец. Бери своих людей и направляйтесь на восток по их следам, сообщай о любых странностях. Выполнять.

Закатив глаза, Лина убрала пустой пакет из-под еды в рюкзак и, оттолкнувшись спиной от колонны, упруго вскочила на ноги, уколов солнцеволосого напоследок:

— Тиран. И самодур.

Длинный, разветвленный туннель вел к двум крупным, давно пустующим складам, широкой лестнице в конце, а также шести обесточенным лифтам, грузовой мог вместить в себя даже пескоход, остальные предназначались для персонала. Большая часть энергии, поступающая с аварийного генератора, похоже, направлялась на нижние ярусы, по списку приоритетов. Так что спускаться на второй отряду пришлось пешком. Бетонная лестница была занесена тонким слоем пыли, скопившейся тут за долгие годы. Её уже нарушали следы шести ног, спустившихся вниз, во тьму, за несколько дней до Искателей. На миг Лине стоявшая внизу мгла показалась какой-то неестественной, как будто уходящее переплетение лестничных пролетов шевельнулось и дрогнуло словно живое существо. Но сканеры шлема ничего не фиксировали, пси-активности, что сигнализировала о наличии аномалий, в обозримом пространстве не наблюдалось. Девушка молча отдала солдатам приказ и начала спуск.

Первой, в нарушении стандартных протоколов двигалась она сама, затем наиболее опытные Уголь и Смертник, и лишь следом шли Рован и Зара. Второй ярус располагался на десять метров ниже первого, судя по карте, там находилась жилая и производственная зона. Ведущая туда дверь была грубо вскрыта пилой по металлу. Приказав отряду остановиться, Искательница активировала стелс-систему и осторожно подошла к ней, приглядевшись к следам. Могильщики внутри явно уже побывали и вернувшись, продолжили спуск на третий ярус. Заглянув внутрь, девушка увидела пост охраны. На месте, где должны были находиться стандартные турели, лишь висели оголенные провода, а подготовленные к транспортировке ржавые орудия лежали на покрытом осколками стекла и пылью полу. Судя по всему, за этой добычей они собирались вернуться позднее. Коротко доложив командиру, Лина получила приказ продолжать движение, второй этаж их не интересовал.

Первые три заброшенных яруса должны были быть всего лишь приманкой. Устаревшая система автоматической охраны в них была практически неработоспособна из-за недостатка энергии, а любое представлявшее интерес оборудование либо отсутствовало, либо, как резервный ядерный реактор, доживало свой срок и было не приспособлено к транспортировке. Настоящая лаборатория, найденная Ротенхаузом в ту пору, когда он был капитаном, находилась гораздо ниже, а вход в нее был хорошо спрятан на «последнем» третьем ярусе бункера.

В пробирающей до мурашек тишине, слышался только тихий свист потоков воздуха и работа маховиков вентиляции. Каждый едва слышный шаг отряда её нарушал и чувствовался чем-то лишним. Лина тишины и темноты не боялась, но сейчас чувствовала подсознательный, таящийся в глубине разума страх.

Двери третьего яруса были широко распахнуты, словно предлагая войти. Остановившись на лестничном пролете чуть выше, девушка залезла в рюкзак и активировала дрона-паука. Немного повозившись с настройками, она направила его вниз, заставив споро передвигая лапы спуститься к двери и похолодела. На миг, изображение на экране показывало десятки людей идущих по коридору, мерцание ламп дневного освещения и несколько охранников у КПП, вооруженных оружием довоенного образца, но милисекунду спустя все это исчезло. Остался лишь заброшенный контрольно-пропускной пункт, обрывающиеся людские следы и тишина. Покадровая проверка записи камер дрона ничего необычного не показала, и убедившись в этом, Лина связалась с Ричем: