Как сейчас, я знаю, что эта история с Винсентом — фасад и ничего больше.

Я не могу позволить себе опуститься на ступеньку надежды, не тогда, когда Элио притаился в углу, а жизнь моей бабушки под угрозой. Винсент возненавидит меня, когда узнает, а Элио может убить меня, если я совершу хоть одну ошибку. Тем не менее я рада, что кто-то стоит на моей стороне, болеет за меня и надеется на меня.

Я роюсь в шкафу в поисках платья, подходящего для свидания. Поскольку я уже давно ни с кем не встречаюсь и не интересуюсь свиданиями, мой шкаф забит повседневной одеждой, и я не могу найти ничего подходящего, а сейчас почти семь вечера, черт возьми!

— Да, собираюсь, — огрызаюсь я, едва не застонав от кипящего во мне разочарования. — А теперь перестань задавать очевидные вопросы и помоги мне найти что-нибудь из одежды.

Наоми хмурится, встает с кровати и складывает руки.

— Скажи, пожалуйста.

Я закатываю глаза.

— Пожалуйста.

Ее хмурый взгляд быстро сменяется улыбкой, и она подпрыгивает вверх-вниз.

— Лучше. А теперь давай тебя оденем, ладно?

Мы обе замираем, когда раздается звонок в дверь.

— Думаешь, это он? — Спрашивает Наоми, глядя на меня.

Я бросаю взгляд на часы iWatch, пристегнутые к запястью.

— У нас есть полчаса до семи. — Винсент из тех людей, которые приходят вовремя, но я сомневаюсь, что он придет за тридцать минут до назначенного времени.

— Продолжай поиски. Я открою дверь. — Она выходит из комнаты, а я продолжаю рыться в куче бесполезной одежды. На глаза наворачиваются слезы по мере того, как растет мое отчаяние.

Почему я не могу найти ничего приличного?

Я вытираю слезы, когда слышу приближение Наоми. Она входит в комнату, держа в руках пакет с покупками и улыбаясь от уха до уха.

— Что это?

Она ставит пакет на мой туалетный столик.

— Что еще? Очевидно, одежда. — Она достает откуда-то из пакета открытку. — Думаю, это от Винсента, — воркует она.

Подбежав к ней, я выхватываю у нее записку и сжимаю ее в ладонях.

— Зачем ты это прочитала?

Наоми складывает руки и искоса смотрит на меня.

— Там есть что-то, о чем мне не следует знать? Ты слишком остро реагируешь.

Я заправляю волосы за ухо. Она права, я слишком остро реагирую, не то, чтобы она уже не знала, что между мной и Винсентом что-то происходит, но, честно говоря, я параноик.

С одной стороны, я боюсь, что Элио следит за мной, а с другой — боюсь, что Винсент узнает правду. Я схожу с ума.

— Прости. — Я открываю записку, но на ней написано всего два слова. — Надень это.

Наоми качает головой.

— Он такой неромантичный.

— Расскажи мне об этом. — Улыбка пляшет на моих губах. — Давай посмотрим, что у нас в сумке.

Наоми задыхается, когда мы достаем из сумки золотистое платье для ужина. На нем нет ценника, но я знаю, что оно стоит больше, чем я заработала за всю свою жизнь.

— Мужчина, который покупает дорогое платье для своей дамы? Он — воплощение романтики, — резко заявляет она.

— А что случилось, что он не романтик? — Спрашиваю я, разгораясь. Я не ожидала, что Винсент так выложится на нашем свидании, и я ему чертовски благодарна.

— Я передумала. — Наоми роется в двух коробках на дне сумки, обнаруживая пару золотых туфель на каблуках от Louis Vuitton и золотую сумочку. — Девочка, клянусь, этот мужчина сделал для тебя все возможное.

Так и есть, даже я не могу этого отрицать. Мне плевать на ценник, мое сердце разрывается от счастья от того, сколько усилий он приложил.

— Наоми, сегодня я должна выглядеть лучше всех.

Через несколько минут я надела платье и туфли, которые прислал мне Винсент. Наоми помогла мне с макияжем и прической. Я улыбаюсь зеркалу, любуясь своим отражением. Сейчас я не могу позволить себе сделать что-то для Винсента, но я могу хотя бы выглядеть на все сто.

— Иза, ты прекрасна. — Наоми хватает одну из кистей для макияжа и драматично опускается передо мной на одну ногу. — Ты выйдешь за меня замуж? Забудь Винсента и все его деньги. Я буду добра к тебе.

У меня вырывается смех, который гулко разносится по комнате.

— Почему я должна выбрать тебя, а не богатого парня?

— Потому что главное — это сердце, — отвечает она, подражая мужскому деревенскому акценту.

— Нет, я не выйду за тебя замуж. А теперь вставай и расскажи мне, как я выгляжу, он скоро придет. — Я беру у нее кисть для макияжа и кладу ее в контейнер, где храню кисти для макияжа, затем делаю милое лицо. — Как я выгляжу?

— Захватывающе. — Наоми встает, наклоняется и убирает что-то с моего лица. — Сомневаюсь, что он сможет оторвать от тебя глаз сегодня вечером. Не могу поверить, что моя лучшая подруга идет сегодня на свидание.

— Я тоже. — Я наполняю дизайнерскую сумочку помадой, долларовыми купюрами и перцовым баллончиком. Я всегда ношу с собой перцовый баллончик. Моя бабушка настаивала, чтобы я брала его с собой везде, когда я была подростком, а потом, когда я стала старше, это вошло в привычку.

Мой телефон жужжит, и я смотрю на него.

Винсент: Я внизу.

Мой желудок подпрыгивает.

— Он здесь.

— Веселись, подружка. Позвони мне, если что-то случится или тебе понадобится помощь. Наоми обхватывает меня руками и крепко обнимает. Я обнимаю ее в ответ. Когда она отстраняется, то говорит: — Я положила в твою сумочку презерватив, на всякий случай.

— Я не собираюсь… — Она закрывает мне рот и толкает меня к двери. — Развлекайся! — Кричит она и захлопывает дверь перед моим носом.

Винсент стоит перед белым Мерседесом. На нем белый костюм-тройка от Tom Ford, а в руках он держит букет роз. Он улыбается, когда видит меня, и мой живот вздрагивает, в нем просыпаются бабочки.

Сегодня он особенно красив. Его темные волосы убраны назад, а в одном ухе сверкает бриллиантовая серьга. Когда он подходит ближе, я вдыхаю его туманный одеколон. Он настолько притягателен, что я не могу скрыть своего влечения к нему.

Я смущенно улыбаюсь и краснею, когда он протягивает мне цветы. Он замирает, оглядывая меня с ног до головы, и кажется, что он смакует каждый мой дюйм.

— Ты сегодня прекрасна, Изабелла. — Это один из немногих случаев, когда он не называет меня Серебряновласая. — Это платье выглядит так, будто было сшито только для тебя, и я позаботился об этом.

Мои брови сошлись.

— Что ты имеешь в виду?

— Это новое платье из ограниченной серии. Я купил все до последнего. — Непринужденно говорит он, тепло улыбаясь.

У меня отпадает челюсть, и я смотрю на него.

— Что значит, ты купил все до последнего? — Платье выглядит чертовски дорогим, и нет смысла в том, что он купил их все.

— Это значит то, что значит. Никто не имеет права носить это, кроме тебя. — Он протягивает мне руку. Я, все еще ошеломленная, беру ее, и он ведет меня на пассажирское сиденье, ожидая, пока я сяду, прежде чем закрыть дверь и обогнуть машину, чтобы занять место водителя.

Я все еще не могу прийти в себя от его слов.

— Ты ведь пошутил, когда сказал это, верно? Я уверена, что это платье дорогое, и ты ни за что не купишь все, что есть в наличии.

— Я не шутил. Все они будут отправлены на твой адрес, делай с ними что хочешь. — Он заводит двигатель машины и уезжает. — Тебе понравился мой подарок?

— Понравился? — Я начинаю думать, что ему нравится преуменьшать себя. Что он имеет в виду? — Мне нравится. Спасибо.

— Ну, я рад, что тебе нравится.

Час спустя мы приехали в модный ресторан в Гудзон-Ярдс. Это грандиозное здание из стали и стекла. Вверху жирно написано Eat Bistro. Винсент отдает ключи одному из парковщиков, после того как мы выходим из машины, и ведет меня внутрь ресторана к месту, которое он зарезервировал в зоне V.I.P.

С крыши светятся непристойные люстры, из скрытых динамиков доносится негромкий вальс. Наш столик украшен свечами и розами. Это очень романтично. Наоми сошла бы с ума, если бы увидела это.

Винсент выдвигает для меня стул, а затем садится на свое место.