– Исполню в лучшем виде! – оскалил клыки в ухмылке орк.

– Не сомневаюсь. К самолёту! – махнул рукой сержант, и отделением гуськом потянулось вслед за ним из оружейки.

Девять орков и человек, быстрым шагом пройдя по расположению, вышли к порту. Военная его часть была отделена от торговой сетчатым забором с воротами и часовыми из морских пехотинцев. В бухту продолжением ограды выходил длинный бетонный мол, завершавшийся бетонным же ДОТом [1].

Отделение подошло к причалам, где были пришвартованы боевые корабли Береговой охраны Клановой Стражи Хвостоколов. Сейчас у пирсов было пустовато. Отряд торпедных катеров в полном составе вышел на учения. Один из “больших охотников” был в дальнем рейде, все сторожевики – в штатных патрулях.

У причалов стояли второй “охотник” и десантный корабль морской пехоты, переделанный из малого озёрного танкера. Как уже знал Илья, такие возили нефть, добытую в мелководной лагуне на севере Южного материка. Клан купил один по дешёвке, не без помощи Северной Конфедерации, и переделал его в десантный корабль. В нём помещалась единственная бронерота морской пехоты Клановой Стражи.

Илья понаблюдал за суетой экипажа на десантном корабле. Сейчас на распахнутую аппарель как раз заезжал бронеавтомобиль. Своей очереди на пирсе дожидались остальные две машины первого взвода. Морпехи и экипаж готовились к учениям по высадке.

Пройдя мимо кораблей, отделение подошло к четырём отдельно стоящим пирсам. Два из них пустовали, у третьего стоял лёгкий двухмоторный гидросамолёт. С носа летающей лодки смотрел спаренный пулемёт.

Охотники прошли мимо патрульного гидроплана и построились напротив второго самолёта. “Клиппер” – огромная летающая лодка с четырьмя моторами над высоким крылом. Когда-то она возила пассажиров на гражданских трансокеанских рейсах.

Теперь самолёт был переделан в военный транспорт и мог взять на борт целый взвод. На носу перед кабиной пилотов и в хвосте добавили огневые точки со спаренными пулемётами. Сейчас их уже заняли стрелки – самолёт был готов к вылету.

– Грузитесь, – стройный, подтянутый орк в лётном комбинезоне с погонами первого лейтенанта призывно махнул рукой. Не дожидаясь охотников, он полез в кабину на место пилота.

– По местам, шустрее! – подгонял своих бойцов Раг’Тан. Впрочем, в этом не было особой нужды. Орки один за другим пробежали по пирсу и забрались в просторный салон “Клиппера”.

Илья зашёл предпоследним – перед командиром. Ему с Ог’Роком предстояло покинуть самолёт первыми и обеспечивать высадку отделения. Потому егерь с пулемётчиком уселись у самого выхода.

Закрывая дверь, Илья успел заметить, что к гидроплану уже подрулил небольшой катер. Буксирный конец натянулся, и тяжёлый самолёт плавно отошёл от пирса.

Через пару минут катер вывел гидроплан на открытую воду, и егерь услышал гул двигателей. Тяжёлая машина начала разбег, из-под киля и поплавков потянулись белые пенные усы. Наконец летающая лодка оторвалась от воды и взяла курс на скрытый за горизонтом Перешеек.

***

[1] ДОТ – долговременная огневая точка.

Илья третий час лежал в засаде. Царящие в гилее влажность и духота уже не раз и не два заставили помянуть добрым словом родные леса. Тучи мошкары непрерывно звенели над ухом, вызывая безотчётное желание отмахнуться. Хорошо хоть, выданный сержантом специальный спрей позволял держать эту дрянь на расстоянии. И действовал он гораздо дольше, чем те, с которыми егерь был знаком по прошлой жизни.

Сержант пояснил, что аэрозольный баллончик – новейшая разработка какого-то умника из Конфедерации. Новомодный агрегат пока ещё не пошёл в широкую продажу, и армия Большого Дяди тоже его не распробовала. А вот снабженцы Клановой Стражи ухватились за идею обеими руками, выкупили партию и наполнил уже на острове составом разработки местных алхимиков.

На голову давил шлем. За годы, прошедшие после армии, Илья успел отвыкнуть от такого. Правда, он был полегче, чем советский СШ-68, который довелось носить в Таджикистане. Но удобством всё равно не блистал, да и форма, напоминающая суповую тарелку, вызывала вопросы.

Нечто подобное егерь видел на фото британских и американских солдат времён Первой мировой войны. А бритты продолжали носить свой "тазик" и через тридцать лет. Широкие поля были хороши для защиты от шрапнели в траншеях, а вот в джунглях их полезность была сомнительна.

Видимо, орки закупили по дешёвке списанное военное имущество большого соседа. То же, возможно, касалось и карабинов. Хотя, учитывая местный уровень технологий, наверняка и более крупные и обеспеченные армии ещё использовали винтовки с ручной перезарядкой.

А вот бронежилетами тут не пользовались, и это очень удручало Илью. Он прекрасно помнил, как когда-то в Таджикистане грудью поймал автоматную пулю. Если б не броник, всё могло бы кончиться очень печально… Примерно как при его последней встрече с браконьерами.

Во время обучения Илья убедился, что состояние технологий в его новом мире находится где-то на уровне тридцатых годов двадцатого века мира прежнего. Естественно, с некоторыми вариациями в ту или другую сторону и с поправкой на повсеместно доступную здесь магию. Она не смогла заместить собой технологии, но наложила свой заметный отпечаток.

К примеру, бронежилеты здесь с успехом заменяли противопульные амулеты. Вот только позволить их себе мог далеко не каждый, и в комплект снаряжения охотничьей команды они не входили.

Клановая Стража Хвостоколов снабжалась добротно, но без изысков. Недорогие брезентовые подсумки, форма цвета хаки, алюминиевая фляжка в брезентовом чехле. За спиной – ранец с запасом еды, патронов и необходимых мелочей. А всё, не входящее в штатное довольствие, бойцы могли при желании докупать за свои кровные.

Пончо, обычно подвязанное к ранцу, сейчас было расстелено на позиции поверх охапки веток. Рубить их пришлось в стороне, в низинке, чтоб не демаскировать засаду.

В грудь неприятно упиралась длинная кобура с "Ионой", но снять её не возникало даже мысли. Инструктаж о том, что может броситься из ближайших зарослей в эльфийской гилее, пронял до печёнок. Да и личный опыт уже имелся.

Рядом на такой же лёжке устроился пулемётчик. По окрестным зарослям рассредоточились остальные бойцы отделения. Отряд охотников оседлал тропу, идущую через лес к морскому берегу. Конечно, можно было попробовать перехватить контрабандистов в море. Но там имелся риск, что груз, чтобы не достался захватчикам, выбросят на дно.

Поэтому задание поручили не морской пехоте, а охотничьей команде. И отделение сержанта Раг'Тана загрузилось в транспортный гидроплан и отправилось к покрытым лесом берегам Перешейка.

Сейчас "Клиппер" ждал у морского берега, надёжно укрытый в небольшой лагуне среди мангровых зарослей. С ним остался только экипаж, а охрану возложили на бортстрелков.

Пулемётных спарок должно было хватить, чтобы объяснить любому из агрессивных местных, что нужно вести себя хорошо. А крупных и хорошо организованных вооружённых отрядов в этих краях не водилось. Во всяком случае, разведка была в этом уверена.

Четвёртый час ожидания ничем не отличался от первых трёх. Та же мошкара, не кусающая, но треплющая нервы, те же голоса тропических птиц и крики обезьян.

Илью долго сидение в засаде не смущало – приучили и армия, и охота. Остальные бойцы отделения тоже оказались ребятами привычными. Егерь помнил, где находились их позиции, но ни звуки, ни лишние шевеления не выдавали затаившихся орков.

Наконец среди привычного птичьего гомона раздался резкий крик гарпии. У выдвинутого вперёд по тропе дозора был манок, имитирующий голос этого огромного тропического ястреба. Это был условный сигнал о том, что добыча наконец вышла к расставленной ловушке.

На тропе показались трое путников. Всё они были одеты одинаково: мешковатые балахоны, широкие штаны и панамы, всё – цвета хаки. Первый и последний несли на груди короткие винтовки с длинными торчащими магазинами. Оба – приземистые и коренастые, идущие плавным стелющимся шагом опытных лесовиков.