Илья взглянул на прокушенное плечо. Чёрный прах, как и следовало ожидать, испарился. Красное пятно тоже оказалось не особо большим – змеиная пасть даже до размера питона не дотягивала, не говоря уж о каком-нибудь волке. И ранки от зубов оказались не рваными, больше похожими на следы уколов.

Оставалось надеяться, что горящая кровь берсерка выжгла возможный яд. Проверить это Илья не мог. А потому лишь в очередной раз понадеялся на рисунок и усилием воли выкинул эти опасения из головы. Хотя бы на время.

Следующей мыслью была та, которая должна бы была прийти гораздо раньше: “Где камни?”

Егерь, стоя на коленях, тяжело опёрся на правый кулак, не разжимая пальцев на рукояти “шипа”. Левой он начал шарить по карманам колдуна, но тут же заметил на его шее тонкую серебряную цепочку.

Илья потянул за неё и вытащил из-под балахона небольшой двустворчатый медальон, расписанный неизвестными ему рунами. Егерь не нашёл ничего лучше, чем открыть застёжку.

На серебряной крышке с треском сверкнула электрическая дуга. Слепяще-голубая вспышка мигнула и погасла, едва коснувшись берсерка. Илья тихо выматерился, сообразив, что по собственной беспечности сейчас чуть было не остался без пальцев. Хорошо, что действия “Проклятого касания” хватило на этот неприятный сюрприз.

В голове у Ильи зашумело. Рисунок, защищавший его от магии, окончательно погас, выпив из берсерка почти все силы.

Поборов приступ головокружения, егерь сфокусировал взгляд на своей находке. Под откинутой крышкой медальона на бархатной подложке лежали три прозрачных зелёных камешка.

“Значит, не зря”, – вымученно улыбнулся берсерк, захлопывая крышку. “Теперь бы своих дождаться”.

Схватка на дне оврага не заняла и пяти минут, но Илье казалось, что прошло не меньше четверти часа. Егерь оторвал взгляд от медальона, огляделся по сторонам: никого. Напряг слух, жалея, что действие “Шестого чувства” прекратилось. Как всё-таки с ним проще!

Выстрелы в лесу смолкли. Егерь искренне надеялся, что охранников прищучили, а не упустили. Окажись они сейчас рядом – нашпиговали бы его свинцом как булку изюмом.

Плечо вновь напомнило о себе болью, и Илья сообразил, что терять кровь в дополнение к тому, что успел сжечь рисунок, не стоит. Матерясь сквозь зубы, егерь полез в карман за запасным перевязочным пакетом. Сейчас он как раз пригодился – ведь аптечка вместе с остальной сбруей осталась у Ог’Рока.

Правда, старая армейская привычка сыграла с егерем злую шутку. На автомате озаботившись запасным ИПП, он не подумал о том, что и кроветворные батончики стоило положить не только в аптечку. Теперь, после прожорливого “Проклятого касания”, “гематогенка” совсем не помешала бы. Но чего нет, того нет – сам себе злобный Буратино.

Когда берсерк закончил с перевязкой, в голову постучалась очередная запоздавшая мысль: а как там колдун?

Илья протянул руку к валяющемуся без движения человеку, нащупал жилку на шее: бьётся. Значит, не перестарался, уже хорошо. А то так недолго и шею свернуть или висок проломить.

Специально егерь не целился, в том отчаянном рывке он старался хотя бы по голове не промахнуться. И не упасть, не донеся ногу до цели. Сил хватило, попал – и то хлеб.

Запоздало Илья понял, что кожа на шее под его пальцами розоватая и мягкая, как и положено быть человеческой коже. Совсем не такая искусственно серая, какой она стала перед началом схватки. Как там говорил в своё время Ар’Вак? “Каменная кожа”? Похоже на то, неспроста же колдун на пулю в ногу почти не среагировал.

Егерь перевёл взгляд на бедро колдуна, в которое он несомненно попал из “Ионы”. Штанину слегка запятнала кровь, но совсем немного, как от небольшой ссадины. Неплохо, особенно после пули двадцатого калибра почти в упор. Той зверюшке длиннолапой хватило по самое “не балуй”, а этот легко отделался.

Убрав “шип” в ножны, Илья на четвереньках пополз за брошенным обрезом. Слабый аргумент против автоматов, если охранники ещё живы, но всё же лучше, чем нож. Да и зверьё тут всякое неприятное водится.

Вставать Илья не рискнул – не был уверен, что получится. А если б и получилось, удержаться на ногах теперь тоже было из разряда подвигов.

Пальцы увязали в слое прелой листвы. Локти то и дело норовили подломиться. Егерь шарил мутнеющим от напряжения взглядом по дну оврага и упрямо полз в ту сторону, где, как ему помнилось, оставил оружие.

Наконец взгляд наткнулся на обрез. Руки подогнулись, и Илья пополз, загребая локтями. Пальцы сомкнулись на дереве рукоятки. Егерь с наслаждением перевалился на спину и перевёл дыхание.

Не дав себе разлёживаться, он зарядил пустой ствол “Ионы”, тяжело вздохнул и пополз обратно к колдуну. Не хватало только проворонить момент, когда этот гад очнётся.

Илья с трудом дополз до лежащего контрабандиста и ещё раз убедился, что тот в глубоком нокауте. Оставалось ждать своих – и хотелось верить, что орки найдут его раньше, чем кто-нибудь ещё.

Внимание подвело егеря – слишком мало осталось у него сил. Поэтому Илья не заметил едва вздрогнувших кустов на бровке оврага.

– Аг'Тар, живой? – окликнули его сверху. Егерь узнал голос Ог'Рока.

– Живой, – хрипло ответил Илья. – И этот живой, в отрубе просто.

Первый номер, уже не прячась, спустился вниз по склону, держа наперевес пулемёт. За ним последовали несколько бойцов манёвренной группы отделения во главе с капралом.

– Не ранен? – уточнил у своего второго номера Ог'Рок, на всякий случай направив пулемёт на колдуна.

– Царапина, только сил нет. Отдыхаю, – криво усмехнулся берсерк. И тут же его лицо стало серьёзным и встревоженным. – Где остальные?

– Остались наверху, – вместо Ог'Рока ответил подошедший капрал. И тут же помрачнел.

– Ну… – он замялся – Не все. Кур'Лора накрыло.

Так звали гранатомётчика. Илья тяжело вздохнул.

– Совсем?

– Совсем, – кивнул орк.

– А сержант? – с надеждой уточнил егерь.

– Жив, хвала духам, – улыбнулся капрал. – Контузило крепко, слегка обожгло, а в остальном – ничего. Дома подлатают. Он наверху вместе с нашими.

Капрал после выхода из строя сержанта принял командование на себя. Повинуясь его приказу, остальные бойцы заняли круговую оборону.

– Мы кого-то ждём? – кивнул на них Илья.

– Остальных двоих мы грохнули, – капрал сразу понял, что имел в виду егерь. – И сразу за тобой пошли. Ты нашёл то, зачем мы здесь?

– Нашёл, – кивнул Илья, по-прежнему лёжа на земле рядом с колдуном. – У этого в медальоне. Ну и "язык" у нас есть. Только б не очнулся. И кстати – с медальном аккуратнее. Он мне пальцы чуть не оторвал.

– Что ж ты так, – добродушно усмехнулся капрал. – Словно первый раз защитные чары видишь.

Илья не стал уточнять, что и правда видит их первый раз. Ну, если не считать случая в лаборатории. Но тогда он и вовсе мало что понимал в происходящем.

– А языка мы сейчас упакуем, чтоб не очнулся раньше времени, – капрал залез в подсумок и вытащил небольшой металлический пенал. – Хорошо бы, конечно, ошейник из хладного железа, чтоб точно колдовать не мог… Но имеем, что имеем.

По его команде один из бойцов подбежал к колдуну и сноровисто связал ему руки и ноги. Сам же капрал достал из пенала шприц и ампулу с молочно-белой жидкостью.

– Поспит, пока не долетим, – пояснил он и вкатил колдуну дозу снотворного.

– Я бы тоже… – пробормотал Илья, чувствуя, как накатывает очередной приступ головокружения, куда более сильный, чем все предыдущие. Он выполнил задачу, дождался своих, передал им с рук на руки пленника. Теперь организм прозрачно намекал, что пора бы и честь знать.

– Поспал… – закончил фразу егерь и потерял сознание.

Возвращение через лес к точке эвакуации Илья не помнил. Очнулся он уже в салоне гидроплана – только с тем, чтобы снова провалиться то ли в сон, то ли в забытьё. Окончательно берсерк пришёл в себя уже в знакомой комнате в доме своего учителя.