– Ну-ну, продолжай, – казалось бы, благосклонно покивал хозяин.

Илья решил особо не врать. Во-первых, ничего предосудительного он за собой не числил. Ну, увидел знахарку голую и странный ритуал, ну и что? Убивать теперь за это?

А во-вторых, и это было самое главное – рядом со старейшиной сидела колдунья. И было у егеря подозрение, что откровенную ложь она заметит.

– Не успел заснуть, как на поляну вышла барышня… – Илья слегка поклонился Ивелисс. – Мягко говоря, не совсем одетая.

– Ты не отвлекайся, – отмёл излишние подробности хозяин дома. – Дальше рассказывай.

– Барышня подошла к дереву в центре поляны, – покладисто продолжил Илья. – Не знаю уж, что она там делала, колдовала наверное. А потом ушла. И только я задремал, как ко мне на дерево страхолюдина его полезла, – Илья кивнул на Лондо.

Наверное, можно было сказать вежливее. Но егерь, хоть и зарекался не нарываться, всё-таки не удержался. Уж очень ему охотник не нравился.

Лондо от такого определения своего любимца скрипнул зубами и начал привставать с лавки. Но, наткнувшись на взгляд старейшины, молча уселся обратно и недовольно сдвинул брови.

– Откуда ж мне было знать, что зверюга домашняя? – как ни в чём не бывало продолжил Илья. – Я подумал, он меня сожрать собирается. Ну и выстрелил, что ж мне ещё было делать?

– Хотел бы сожрать – сожрал бы, – глухо проворчал хозяин тролля. Но снова осёкся, поймав очередной недовольный взгляд старейшины.

– Ну а как он с дерева упал – так мне отравленный дротик и всадили. И хоть бы кто объяснил, за что, – Илья выжидательно взглянул на Иргана, намекая, что теперь его очередь рассказывать.

– А скажи мне, Аг’Тар Стальной Клык, – старейшина словно не заметил красноречивого взгляда егеря, – как ты к той поляне попал? Что вообще ты в нашем лесу делал?

– Патрульный самолёт у берега упал, – не стал вдаваться в подробности Илья. Ещё не хватало посторонним боевую задачу выкладывать. Если только помощи попросить… Но об этом пока рано.

– А товарищи твои где? – старейшина проявил неожиданные познания в авиации. Интересно, откуда он знал, что в этом самолёте не один член экипажа? Или наугад спросил?

– Не знаю, – снова не стал слишком уж откровенничать егерь. – Может, меня ищут…

“Пусть понервничает, старый хрен. Заодно посмотрим, что на это колдунья скажет”.

– Это вряд ли, – переглянувшись с Ивелисс, покачал головой старейшина.

Илья пожал плечами – мол, думайте, как хотите. Ирган снова замолчал.

– Что ж мне с тобой делать-то… – наконец проговорил он, словно размышляя вслух.

– Отпустить? – запустил пробный шар Илья. – Не знаю, как насчёт экипажа, – не стал он отступать от своих слов, – но морская пехота – точно уже ищет и меня, и самолёт.

– Долго искать будут, – отмахнулся Ирган. – И не найдут. Да и не тебя я спрашиваю. Ты уже сказал всё, что нужно, сиди помалкивай.

Егерь недовольно сжал губы, но на рожон не полез. Успеется.

– Пусть у меня немного побудет, – осторожно предложила Ивелисс. Голос её оказался мягким и каким-то обволакивающим. И у неё не было того странного акцента, который егерь заметил у всех местных полуросликов.

– Я не уверена, полностью ли он оправился, – продолжила знахарка. – Нужно понаблюдать. Ну и, возможно, после этого я смогу кое-что улучшить в наших снадобьях.

Старейшина кивнул, давая понять, что принял к сведению, и повернулся к третьему участнику совета.

– Не возражаю, – коротко ответил Аррано.

Голос алхимика резанул слух егеря. Он оказался хриплым и сипящим, словно полурослик когда-то повредил голосовые связки.

– Ну что ж, – помолчав, проговорил старейшина, – пусть так. Оправится – к делу приставим, чтоб не кормить даром.

– В смысле “приставим”? – даже привстал из-за стола егерь. – Я здесь что – насовсем останусь? Меня дома ждут.

– Отпустить? – каким-то слишком уж участливым голосом поинтересовался старейшина.

– Угу, – кивнул лётчик, чувствуя подвох.

– А иди, человек, – рука хозяина указала на дверь. – Вот сейчас и иди. Прямым ходом за околицу. Лондо проводит.

Охотник с готовностью поднялся с лавки, криво ухмыляясь. С другого её конца раздался тихий смешок Варда. Совсем недавно старик предлагал Илье то же самое, и вот теперь это повторил старейшина.

– Пожалуй, лучше я пока здесь останусь, – вздохнул егерь и опустился обратно за стол под новый смешок.

Про себя Илья пообещал, что выберется из этой дыры сразу же, как появится такая возможность. Только бы вернуть снаряжение и обзавестись припасами, а там – “живым не дамся, да ещё пусть догонят”, как говорится. Но сообщать о том, что его планы кардинально расходятся с планами присутствующих, егерь не стал.

– Вот и добро, – удовлетворённо кивнул старейшина. – Вард, присмотри за ним, пока Ивелисс не скажет, что окончательно поправился. Потом найдём, чем ему заняться.

Егерь со знахаркой вдвоём сидели в её доме. Варда видно не было – он хлопотал по хозяйству во дворе.

Колдунья усадила Илью за стол в гостиной, которая, по всей видимости, была и столовой. В отличие от старейшины, она села рядом, видимо, желая создать доверительную атмосферу.

Как успел заметить Илья, в доме было ещё несколько комнат. Жилище Ивелесс размерами уступало разве что дому старейшины. Но дальше гостиной его не пустили.

Знахарка взялась за расспросы сразу же, как только они вернулись от Иргана.

– Ну а теперь рассказывай правду, – мягко улыбнулась Илье Ивелисс. На её улыбку было приятно смотреть, но глаза колдуньи остались жёсткими и внимательными. Егерь не сомневался, что она может попросить и по-другому, просто не хочет. Пока.

– И о чём же? – невинно вскинул брови Илья.

– О том, кто ты такой, – с нажимом произнесла колдунья.

– Я же уже ответил, – пожал плечами егерь. – Рядовой Клановой Стражи Хвостоколов.

– Я не о том, – знахарка мотнула головой, отчего густая копна распущенных волос качнулась волной. Ивелисс неожиданно коснулась кончиком пальца ритуальных шрамов на плече берсерка.

– А вот об этом, – голос знахарки зазвучал жёстче. – Кто ты, Аг'Тар?

– Боец Клановой Стражи, – упрямо повторил Илья. – А это мне для красоты сделали. У парней видел, тоже захотел.

– Из-за сомнительной красоты вытерпеть столько боли? – колдунья иронично улыбнулась. – Мне кажется, я не заслуживаю того, чтоб меня считали дурой.

"То ли правда умеет ложь отличать, то ли знает больше, чем говорит", – подумал Илья.

– С братом поспорили, что вытерплю – вот и вытерпел, – снова попытался отбрехаться он. – Молодой был, глупый.

О том, что тело Аг’Тара и сейчас выглядит вполне молодо, егерь забыл.

Колдунья весело рассмеялась, но тут же оборвала смех.

– Ты и сейчас глупый, если надеешься меня провести, – жёстко заявила она. – Это ритуальные шрамы. Их наносят берсеркам. А берсерками могут быть только орки.

– Ну а я – не орк, – констатировал очевидное Илья. – У меня это просто шрамы.

Взгляд Ивелисс остался недоверчивым.

– И как же ты их заполучил? – продолжила допрос колдунья.

– Это долгая история, – улыбнулся Илья. – И вообще, по традиции колдунья, прежде чем спрашивать, должна накормить, напоить, в баньке выпарить и спать уложить. А я со вчера не ел.

Приютившая берсерка знахарка была куда симпатичнее Бабы Яги. И потому Илья не удержался – выделил голосом “спать уложить”.

– Какие у тебя аппетиты! – снова рассмеялась Ивелисс. Егерь ожидал, что она спросит, что такое баня, но знахарка не спросила.

– Спать пока рано, а бани у меня нет, – продолжила колдунья. – А вот поесть действительно не мешает. Подожди здесь.

С этими словами девушка поднялась и ушла за занавеску, закрывавшую один из дверных проёмов. Видимо, за ней скрывалась кухня. Егерь проводил её взглядом и невольно усмехнулся. Совсем недавно он подтрунивал над побратимом, который так же пялился на Ир’Му.