– А так почувствовал полностью, как обычно, – удивлённо проговорил Илья. – Выходит, оно только резкие воздействия приглушает?

– Нет, – на этот раз покачал головой шаман.

– "Телесная броня" защищает берсерка от физического вреда его телу, – в голосе учителя вновь прорезался менторский тон. – В меру своих возможностей, конечно. И эти возможности можно расширять. Например, я могу ткнуть тебя ножом, а могу медленно вдавливать остриё в кожу. Рисунок защитит и от того, и от другого. Чем сильнее воздействие, тем хуже защищает, конечно. Но ножом до сердца тебе сейчас не достать.

– А пулей? – уточнил Илья, искренне надеясь, что к таким радикальным методам учитель прибегать не будет.

– Зависит от пули. Из винтовки – достанет, тут у тебя пока силёнок не хватит. Из “курносого”, что ты недавно купил – нет, но мышцы пробьёт, мало не покажется. Хотя жив останешься. А из какой-нибудь дамской пукалки двадцать второго калибра – засядет под кожей.

– Но можно развить? – зацепился за слова орка Илья.

– Можно, – кивнул Гор’Ассади. – И разовьёшь, никуда не денешься.

В этом Илья и не подумал усомниться.

– Теперь гаси, нечего зря кровь пережигать, – велел шаман.

Илья кивнул и потушил наполнивший тело огонь. Ощущение лёгкого онемения ушло.

– Чувство самосохранения – одно из самых сильных в живом существе, – многозначительно заявил Гремучий Змей. И тут же влепил Илье розгой по уху.

Егерь на автомате вскинул руку, закрываясь от удара. Предплечье ожгло болью.

– Хорошая реакция! – похвалил шаман и сразу назидательно воздел к небу хворостину: – Но неправильное решение. Ты для чего только что рисунок оживлял?

– Но не за время удара же! – удивился Илья.

– Именно, ученик, именно, – не стал жалеть егеря Гремучий Змей. – Всё дело в тренировке. Продолжим.

Снова свистнула хворостина.

К концу занятия предплечья горели огнём, но учитель, как всегда, оказался прав. Чувство самосохранения и желание избежать очередной вспышки боли здорово помогли. Другой рисунок не получилось бы оживить интуитивно под замах розги. Пока не получилось бы. А с этим берсерк всё-таки справился.

Ожидание неминуемого удара здорово мобилизовало. Хворостина заставила сердце толкнуться, разогнать по жилам жидкий огонь. И удар встретила укреплённая силой рисунка рука.

– Уже лучше, – удовлетворённо кивнул учитель. – Закрепим результат. Гаси рисунок.

Илья выполнил требование учителя, и тут же снова свистнула хворостина. Все последующие удары Илья принял уже не на собственную шкуру, а на “Телесную броню”.

Как почти сразу выяснил Илья, время в новом мире текло так же, как и в родном. Сутки здесь тоже длились около двадцати четырёх часов, год делился на двенадцать месяцев.

Да и вообще многое из окружающей Илью новой реальности здорово перекликалось с реальностью старой. Например, принятые меры длины, как в имперской системе, вышли из размеров частей тела самой распространённой здесь расы – людей. Дюймы, футы, ярды – всё это было привычно на слух, хоть и требовало пока что мысленного пересчёта в метры.

Самый сжатый вариант курса молодого бойца Клановой Стражи Хвостоколов занимал почти ровно три месяца. В свободное от тренировок время егерь даже задумывался, настолько ли другой этот мир? Или просто какое-то искажённое отражение привычной Земли? Параллельный мир или просто похожий? Но карты, которые он, как и все бойцы охотничьей команды, подробно изучал, не дублировали земные.

В конце концов Илья нашёл достаточно как сходств, так и различий, но решил не забивать себе голову. Жить это не особо помогало, а свободных минут в сутках оставалось так мало, что тратить их впустую не хотелось.

Сейчас Илья в составе своего отделения пробирался через густые тропические заросли в отдалённом углу полигона. На небольшой полянке охотников ждали три домика. Командир отделения сержант Раг’Тан обозначил их на вводном инструктаже без затей – цели "один", "два" и "три".

Бойцы отрабатывали штурм небольшой базы наркоторговцев. Дурь алхимического и магического происхождения текла в Северную Конфедерацию рекой. Поэтому такого рода задания были одними из наиболее частых для работающих по найму подразделений Клановой Стражи.

Группа собралась в полусотне метров от учебной деревни. Цели заранее распределили между бойцами, каждый знал свой манёвр. Командир разбил отделение на манёвренную и огневую группы и теперь знаками раздавал последние указания.

Шедший с отрядом сержант-инструктор Кром'Дан расположился чуть в стороне, наблюдая за процессом.

Илья уже привычно занял позицию второго номера чуть позади пулемётчика. В объёмных подсумках лежали запасные магазины к пулемёту с тренировочными патронами. Обычные пули в них были заменены на деревянные. Насадки на ствол, призванные щепить такую пулю на вылете, сейчас были сняты.

Летели деревяшки недалеко, зато накоротке можно было оценить, поражена ли мишень, без риска пробить стену или дерево и убить сослуживца. Правда, ранить такая деревяшка вполне могла. Но командование Клановой Стражи считало риск незначительным.

Рядом с Ильёй замер первый номер пулемётного расчёта. Здоровяк Ог'Рок и по меркам орков имел очень впечатляющие габариты. Даже сержант-инструктор Кром'Дан уступал ростом и шириной плеч этому великану. Штатный "Мортенсен" в его лапищах казался игрушкой. При желании орк мог удержать его за пламегаситель двумя пальцами на вытянутой руке.

При этом двигался гигант на удивление бесшумно. "Как медведь по тайге", – подумал егерь. Не захочет – не услышишь, и поди пойми, как такая махина умудряется ветками не хрустеть.

Илья покосился на увесистую тушу пулемёта в руках у первого номера. Что с боевыми, что с холостыми патронами уши от его выстрелов вяли ещё как. Но заткнуть их берушами обстановка не позволяла – всё ж таки не артиллерист, а разведчик. За месяцы тренировок Илья попривык и уже не вздрагивал, когда рядом начинал грохотать "Мортенсен".

Правда, в отличие от остальных, егерь мог полагаться не только на механические средства. Регулярные тренировки с Гремучим Змеем дали свои плоды. Сейчас Илья уже мог управлять “Шестым чувством” так, чтобы усиливать тихие звуки и приглушать громкие. Но оживлять рисунок берсерк пока не собирался.

Капрал увёл манёвренную группу к крайнему дому. Разделившись на две штурмовые тройки, они медленно охватывали деревеньку с флангов. Огневая группа вместе с командиром отделения осталась в центре и чуть позади.

Илья бросил быстрый взгляд на сержанта-инструктора. Железный Дуб держал в руках короткий ониксовый стержень.

Как уже успел выяснить у учителя егерь, пользоваться амулетами могли не только полноценные маги. Дело было в тренировках и наличии некоторой доли таланта. Как, например, в рисовании.

Простенькие амулеты с залитыми в них заклинаниями при должной подготовке мог использовать каждый. Более сложные или мощные требовали уже некой предрасположенности. Ну а плести волшебство самостоятельно умели лишь родившиеся с талантом волшебника.

Сержант-инструктор предрасположенность имел. Не будучи полноценным шаманом, он всё же мог управляться с тем, что сейчас держал в руке. Илья знал, что должно произойти. Ониксовый амулет позволял вызывать младших духов ветра. Эфирные сущности умели принимать любой облик. Они создавали учебные цели, которые могли отчитаться о меткости стрелявших по ним бойцов.

Командир дал команду выдвигаться вслед за манёвренной группой. Пулемётный расчёт, а за ним и гранатомётчик осторожно пошли сквозь заросли к краю поляны. Вот в просвете между деревьями показались неказистая хибара, крытая пальмовыми листьями. И тут же инструктор активировал свой амулет.

В окне появился смутный силуэт, и сержант кивнул гранатомётчику. Боец молча поднял свой карабин. Грохнул выстрел, и учебная граната улетела в окно. Внутри глухо хлопнуло, сверкнуло, и тут же заработал на подавление пулемёт.