– Выстрелить надо до того, как мишень приблизится к тебе на ярд, – напутствовал егеря сержант.

Илья кивнул и встал на огневой рубеж, следя за тем, чтоб не зацепиться за трос лебёдки.

– Заряжай!

Два толстых патрона нырнули в стволы “Ионы”. Илья убрал заряженное оружие обратно в кобуру.

“Не хватает только музыки из вестерна с Клинтом Иствудом” – подумал егерь.

– Огонь! – рыкнул орк и снял стопор на лебёдке.

Мишень придвинулась каким-то совсем уж быстрым рывком. Всё, что успел вовремя сделать Илья – это выдернуть оружие из кобуры. Обрез грохнул дуплетом, рукоятка с непривычки чуть не вывернулась из ладони. Пули пробили уже остановившуюся мишень.

– Сожрали тебя, – констатировал инструктор. – Не всё пока руки помнят, да?

– Не всё, – вынужден был согласиться Илья. Переломил обрез, выбросил стреляные гильзы. – Можно ещё раз попробовать?

– Пробуй, – согласился орк. – Только мишень на место поставь.

После второй попытки егерь осознал, что что-то делает не так. Скорости пока явно не хватало, чтобы встретить условного зверя пулей до того, как тот остановится на расстоянии ярда. Это, конечно, можно и нужно развивать тренировками, но хотелось победы здесь и сейчас. Пусть маленькой, но победы.

Егерь молча потащил продырявленную мишень на исходную, размышляя на ходу. Если ему не хватает скорости рук, если дистанция для него слишком короткая… То, может, добавить скорость ног? И постараться дать себе больше времени? Простая, казалось бы, мысль, но так хотелось просто успеть, что она не приходила в голову.

А собственно, кто сказал, что надо оставаться на месте? Таких вводных не поступало. Егерь бросил взгляд на уже откровенно ухмыляющегося орка и снова занял позицию на огневом рубеже. Патроны в патронники, “Иону” в кобуру. Готов.

– Огонь!

Мишень снова рванулась вперёд, и одновременно с ней егерь отпрянул назад, выдёргивая из кобуры обрез. Языки пламени хлестнули из дул, и прямо под мордой нарисованной твари появились две новые дыры. Успел!

– А ты не безнадёжен, – хмыкнул инструктор. – Я ждал, догадаешься ли сам, раз уж эти уроки ты позабыл. Придётся с тобой позаниматься, но считай, что вступительный норматив по стрелковке ты сдал. Теперь уже в качестве факультатива, не на зачёт – попробуй вот это.

С этими словами инструктор снова подвёл Илью к оружейному столу и указал на последний оставшийся образец. Тот же самый карабин, но вот сбоку на ложе было закреплено что-то необычное.

Первое, что пришло на ум Илье – привычный по армии подствольный гранатомёт. Похожий короткий ствол калибром миллиметров сорок, спусковой крючок, прицел. Удивление вызвало расположение – не под стволом, а сбоку. А ещё – винтовочный затвор.

– Что, опять не помнишь? – усмехнулся он, глядя на егеря. – Винтовочный гранатомёт M28 "Тромбон", калибр один пятьдесят семь дюйма. Открываешь затвор, патрон в патронник, гранату в ствол с дула – и вперёд. Стреляная гильза выбрасывается затвором, пуля выпадает вниз сама.

Инструктор кивнул на подсумок с пятью карманами и лямкой через плечо.

– Гранатомётчик два таких носит. Попробуй, мишень в ста ярдах, – сержант указал на макет стены дома с оконным проёмом и щитом за ним.

Илья снял кобуру с обрезом, накинул на себя подсумок и взял карабин. Вместе с гранатомётом он оказался довольно увесистым. Егерь в очередной раз порадовался, что ему эту бандуру не таскать. Даже если оружие не кажется тяжёлым в первые пять минут – это вовсе не показатель. Вот потаскаешь его несколько часов на плече, а то и в руках, да по лесу – тогда и оценишь.

Илья остановился напротив мишени, выставил прицел гранатомёта на сотню ярдов. Стрелять из советского ещё подствольника ему доводилось. Не то чтоб идеально получалось, но и не всё в молоко летело. “Посмотрим, как с этим…”

Зарядив в ствол оперённую гранату, Илья открыл затвор. Действительно, один в один как у карабина – видимо, унифицировали производство. Загнав патрон в патронник, егерь прицелился и нажал на спуск.

Хлопнуло, приклад толкнулся в плечо, и граната полетела к цели. На стене рядом расцвела вспышка фейерверка.

– Алхимическая учебная, – пояснил сержант-инструктор. – Боевые либо осколочно-фугасные, либо тоже алхимические, но с зажигательным зарядом. Пробуй ещё.

Попасть в окно удалось третьей гранатой. Кром’Дан кивнул и забрал у егеря карабин:

– Побаловались, хватит боеприпасы переводить. Всё штатное вооружение охотничьей команды ты перепробовал. У морпехов есть ещё станковые пулемёты, противотанковые ружья и лёгкие траншейные пушки. Но тебе это богатство не светит, охотники – лёгкая пехота.

Илья кивнул, особо не жалея. Хватит ему и дополнительных подсумков под пулемётные магазины.

Егерь поймал себя на том, что уже в третий раз возвращается к этой мысли, и усмехнулся. Что ж, кто много по лесу не ходил, тому, может, и не понять. Огневая мощь – это, конечно, хорошо. Но вот таскать всё это железо в дальних рейдах по гилее – удовольствие ниже среднего. А что полезнее – практика покажет. Впрочем, судя по тому, что охотничья команда пользуется своим снаряжением не первый год – уже показала.

– Что ж, с огневой мы закончили, – отвлёк Илью от мыслей Железный Дуб, – а теперь – на полосу препятствий!

Полоса препятствий и кросс особых проблем у Ильи не вызвали. Он не жаловался на физическую подготовку ещё со школы, и с телом Аг’Тара тоже было всё в порядке.

Егерь ещё в первые дни в новом мире устроил ему тест-драйв с проверкой на силу и выносливость. И не был разочарован. Новое тело не поражало величиной мускулов, но оказалось весьма сильным и выносливым. Хотя до успехов, которые демонстрировал на совместных тренировках Ар’Вак, человеку было далековато.

Последнее вступительное испытание обещало заставить егеря попотеть. Ему предстояло отправиться в лес, занимавший изрядную часть тренировочного полигона. Там нужно было убедить инструктора, что достоин находиться в команде, называемой охотничьей. Найти и условно уничтожить противника.

Сержант ушёл в лес готовить задание, а Илья получил полчаса на отдых и сборы. Егерь снова надел пояс с патронными подсумками, кобуру с обрезом. Привесил на пояс флягу с водой, закинул за спину ранец.

– Ну как тебе вступительный экзамен? – подал голос Ар'Вак, до того молча наблюдавший за сборами побратима.

– Ничего особо сложного, – пожал плечами егерь. – Правда, стрельбу из короткого надо бы подтянуть, я говорил, что у меня с этим не очень. Но сержант обещал помочь.

– Железный Дуб натаскает, даже не сомневайся, – заверил его шаман. – Он в этом деле спец, да и просто любит пострелять. Ты тоже, так что споётесь, я уверен.

– Осталось только в лесу не облажаться, – пробормотал Илья, покачав ремень карабина. Антабка предательски звякнула, и егерь тихо выругался.

– Справишься, – вновь проявил оптимизм Каменный Лоб. – Совсем уж хитрых задачек на вступительных не дают, а простые тебе по зубам. Сам же говорил – служил, воевал, охотник. Справишься.

– Уж постараюсь, – отозвался Илья, снимая бинт с ладони, порезанной вчера на ритуале. Наскоро сменив повязку, он обмотал освободившейся марлей антабки своего карабина. Снова подёргал за ремень – больше не звякают. Теперь и правда пора.

– Удачи, брат! – Ар'Вак собрался было пожать егерю руку, но взглянул на свежую повязку и передумал, похлопал по плечу.

– Спасибо, братишка, – отозвался Илья и упругой походкой зашагал к лесу. За его спиной салютом гремели залпы винтовок – на стрельбище шли занятия по огневой подготовке у взвода морской пехоты.

Лес встретил егеря непривычно скромным хором голосов. Регулярные тренировки Клановой Стражи успели распугать большую часть зверья и птиц, остались только самые терпеливые.

Илья неторопливо и осторожно шагал по узкой тропинке. Пусть живности вокруг и меньше, чем должно быть, но она есть. И спугнуть кого-нибудь относительно крупного, способного выдать его присутствие на сотню метров вокруг, совсем не хотелось.