– Что именно? – отозвалась она.
– Твои таланты… открываются с новой стороны, так сказать, – хмыкнул егерь. – Не знал, что путешествую с некромантом.
– Я не некромант! – отрезала колдунья. – И в конце концов – тебе нужен был результат? Я его обеспечила. Не нравится – мог бы сам живьём пленника брать.
– Ладно, ладно, мир! – выставил перед собой открытые ладони Илья. – Извини, Ивелисс. Просто это было… несколько неожиданно.
– Твои руки с птичьими когтями – тоже то ещё зрелище, – парировала девушка.
– Ну, ты и раньше знала, что я – берсерк, – пожал плечами Илья.
– А ты и раньше знал, что я колдунья, – в голосе Ивелисс послышалось раздражение. – Хватит болтать, ты же сам беспокоился насчёт погони.
– Тут ты права, – согласился егерь и принялся за обыск мёртвого морпеха. У того могло быть с собой что-нибудь полезное. Особенно с учётом того, что немало своих вещей они оставили на яхте. И начать стоило с кобуры с "Новым Служебным" на груди сержанта.
– Расскажи пока, что за Кэль-Акмал, и откуда ты о нём знаешь, – между делом попросил егерь.
– Старый город эльфов, – ответила знахарка. – Его давно покинули жители.
– Остроухим кто-то дал пинка? – ухмыльнулся Илья. Пока всё, что он слышал об эльфах, а также пережил на своей шкуре, способствовало махровой ксенофобии.
За разговором берсерк старательно подгонял под себя нагрудную кобуру морпеха. Орк был куда крупнее Ильи, и ремни пришлось изрядно утягивать.
– Это место силы, – чуть помолчав, ответила девушка. – И оно само вынудило эльфов уйти. Город вырос вокруг магического колодца. И маги использовали его, забыв о мере. В конце концов расплатиться за это пришлось всему городу. Уйти смогли не все.
– Вот как, – хмыкнул Илья. – Выходит, наш остроухий друг – смелый парень, раз назначил встречу именно там?
– Колодец давно спит, – пояснила знахарка. – И только истинные лесные эльфы помнят, чем он опасен. У живущих не так долго страх со временем выветрился. Ну а заодно – эльфы туда вряд ли сунутся, а это и нужно "твоему остроухому другу", и оркам тоже. Ведь так?
– Похоже на то, – задумчиво проговорил егерь, цепляя к поясу сухарку морпеха. – И ты снова хочешь составить мне компанию, потому что… – Илья оборвал фразу, предлагая колдунье закончить.
– С чего ты взял? – ненатурально удивилась Ивелисс. – И зачем ты сам туда собрался?
– Есть у меня пара вопросов к этому полуэльфу, – не стал вдаваться в подробности егерь. – А вот зачем со мной собираешься ты? По глазам же вижу, что собираешься.
Илья ждал, что знахарка снова начнёт юлить. Или вообще попытается отговорить его от похода в древний город.
В конце концов, там будет ждать серьёзный противник с численным и, возможно, качественным перевесом. А на хвосте висят орки, которые тоже придут туда. И которых даже после побоища на яхте осталось слишком много.
Но Ивелисс сумела его удивить.
– Возьми меня с собой, – девушка так проникновенно посмотрела в лицо егеря, словно собиралась схватить его за руки и умолять.
"Я тебе пригожусь", – мысленно закончил за неё Илья.
– Зачем? – вслух поинтересовался он. – Хватит уже играть втёмную. Я же вижу, что ты не просто так заинтересовалась берсерком. Зачем я тебе нужен?
Ивелисс явственно замялась. Если она и готовилась к этому разговору, то давался он ей нелегко.
– Мне нужна твоя помощь, – наконец проговорила она. – Помощь берсерка. Я пытаюсь вернуть… близкого мне человека.
Девушка заметила, как изменилась лицо Ильи при этих словах, и поспешно добавила:
– Наставника. Он мне как отец. Оттуда, куда он попал, его сможет вытащить только очень сильный маг. Или берсерк. И тут посреди леса я встречаю тебя. Ритуал нужно проводить в месте силы, и Кэль-Акмал – ближайшее незанятое из них. Таких совпадений не бывает, понимаешь? Это судьба! Я помогу тебе с твоим делом, а ты поможешь мне. Договорились?
Девушка говорила со всё большей горячностью, на щеках проступил лихорадочный румянец. А Илья слушал, молча заканчивая сборы. И думал.
Таких совпадений действительно не бывает. Особенно учитывая, что им обоим нужно в одно и то же место, чтобы спасти близких людей. Вот только совпадение это, или всё каким-то образом подстроено?
Колдунья явно пытается манипулировать. Вон и про “как отца” уточнила. Понимает ведь, что нравится так нужному ей берсерку. И помогать вернуть "очень близкого человека" он может не захотеть из-за банальной ревности и нежелания спасать конкурента. Но, судя по тому, как она расчувствовалась – ей это действительно важно. А ему?
В конце концов, а почему бы и нет? В одном девушка права. Ему не обойтись без помощи. Даже на то, чтобы справиться с "аспидом", собственных сил может не хватить. И это при условии, что их не успеют догнать орки.
А в том, что это именно "аспид", Илья уже не сомневался. Охотничье чутьё подсказывало – он это, вивисектор хренов.
В прошлую их встречу егерь не справился бы без помощи шамана. И хотя он сам тогда был не в лучшей форме, но и полуэльфа удалось застать врасплох. А сейчас “аспид” готов к неприятностям и наверняка не один.
Выходит, помощь всё-таки нужна. Не говоря уж о том, что рисунки требуют крови, и иногда – слишком много. И тут знахарка тоже окажется весьма кстати.
Мысль о том, что ему просто не хочется расставаться с девушкой, егерь старался не учитывать, как необъективную.
Колдунья терпеливо ждала, пока егерь примет решение. Не торопила, только насторожённо поглядывала по сторонам.
Илья в последний раз проверил, удобно ли подогнано снаряжение, хорошо ли ходит в кобуре револьвер. Время поджимало, и пора было идти. Вдвоём.
– Ну что ж, показывай дорогу, – улыбнулся он знахарке.
Лицо Ивелисс осветила ответная улыбка:
– Идём, берсерк.
Оставив на приречной полянке труп сослуживца-предателя, егерь вслед за девушкой углубился в гилею. Впереди ждали древний город с магическим колодцем и враг с душой брата в амулете на шее.
По крайней мере, Илье хотелось верить, что полуэльф взял побрякушку с собой. А если нет – берсерк вытряхнет из него всю дурь вместе с потрохами, но узнает, как вернуть брата. Своих – не бросаем.
