Удача была на нашей стороне. Магические атаки долетели до нас, когда мы были уже на подъезде к скале. Удерживаемые стражниками щиты выстояли, а следом нас впустили под крепкую, сложную защиту.

– Рэн! – воскликнула Лера, как только мы оказались под многоуровневым щитом и подбежала к моей лошади. – Что с тобой? Ты ранен? Где?

Девушка выглядела настолько испуганной, словно за моей спиной стояла сама смерть и уже протягивала ко мне свои когтистые лапы. Руки попаданки тряслись, глаза расширены от страха и постоянно скользили по моему телу в поисках ран, голос дрожал, а цвет кожи такой, что я сам успел за неё испугаться. Мертвяки и те краше выглядят.

– Нет, я не ранен. Потратил много сил. Пришлось выпустить тьму, – девушка вздрогнула на последних словах. Она помнила тот случай в Туманном лесу, когда я на время потерял контроль над тьмой. Вот и сегодня… На месте где тьма пожирала своих жертв остались изломанные тела убийц и выжженная до черноты земля. – Мне нужно немного времени и мои зелья. Я сейчас восстановлюсь.

Лукавил немного… Для того, чтобы восстановиться полностью мне требуется гораздо более длительный отдых в виде исцеляющего сна и более сильные средства. Но всё же дальше бой я смогу вести и… смогу защитить свою невесту.

Больше на разговоры времени не было. Наши враги прибыли быстро и начали пытаться пробить щиты. Разноцветные всполохи чужой магии расплывались на многоуровневом щите при каждой атаке. Защита скрипела, но ещё стояла. Такую мощь нелегко пробить, когда её подпитывает столько сильных магов.

– Мрак… – простонал Жев и я сразу обернулся к нему, закупоривая бутыль с зельем восстановления. Уже третье подряд выпил. Откат будет мощный, скрутит так, что взвою. Но это будет позже, а мне нужны были силы сейчас. – У них запрещённые артефакты. Наша защита долго не выдержит, когда их используют.

Я даже переспрашивать не стал. Жев чувствовал магию как никто другой. Его особый дар ни разу не подводил. Повернулся к наёмникам и попытался рассмотреть артефакты, чтобы оценить ситуацию. Увидел два и да, они были очень сильные. Если бы мы всё же поехали дальше и попали в ловушку, то нам выбраться бы не удалось. Или погибли бы все или в плен взяли или… тьма поглотила бы меня полностью, чтобы одолеть врагов, но тогда я бы убил и своих…

– Подмога не успеет… – отрешённо сказал я и Лера испуганно вздрогнула, обхватив себя за плечи. Ей было тяжелее всех. Она хрупкая девушка, ничего сама сделать не может, как и не может помочь и всё что ей остаётся – надеяться на своих защитников. Я взял невесту за руку и сжал тонкую ладошку в знак поддержки. Более тихо сказал ей. – Мы справимся, Лера. Нам нужно немного продержаться и прибудет подмога. Мы и не из такого выбирались. Не бойся, хорошо?

– Хорошо, – ответила она дрожащим голосом и прикусила нижнюю губу.

Я ободряюще улыбнулся невесте и уже остальным более громко объявил:

– Вступим в бой. Лурсен, Жев, Эурон, Кольви и Браски остаются под щитами и держат оборону, подстраховывая нас боевыми заклинаниями. Ваша первостепенная задача – оберегать будущую королеву. Отвечаете головами. Остальные со мной. В боевой форме! – отдал распоряжения и стражи начали готовиться. Усиливали щиты, пили зелья, подпитывали резервы из амулетов. Все прекрасно понимали, что придётся выложиться по полной, чтобы дождаться подмоги. Лера не находила себе место и каждый раз вздрагивала от новой атаки нашей защиты, но не истерила, не кричала, не плакала. Держалась хорошо, чем вызывала у всех уважение. Через минуту я крикнул “выходим” и Лурсен открыл проход в щите для нас.

Я обернулся в огромного чёрного и свирепого волка на выходе, как ещё несколько оборотней из нашего отряда. По шерсти пробегали языки тьмы, защищая от многих боевых заклинаний, когти вспарывали лесную землю, клыки впивались в тела противников. Враги ожидали нашего нападения, но всё равно полностью защититься не смогли и завязалась кровавая бойня. Среди наёмников тоже было несколько оборотней и мы сцепились с ними первыми, как самая свирепая и опасная мощь. Но каково же было моё удивление, когда среди врагов оказалось двое полукровок вампиров. Те ещё твари. С ними пришлось повозиться. Обладая тёмной силой и живучестью они были сильными противниками. Очень быстрыми и скользкими. Им удавалось уходить от ударов в последний миг и достать их было трудно.

Всё осложняло то, что врагов было больше и наши стражники, что остались за щитом и подстраховывали нас, отражая боевые заклинания, успевали отводить или разрушать только смертельные, а на остальные у них попросту не хватало сил. Так мне прилетело несколько сильных ударов. Едва позвоночник не переломило последнее. Слишком сильное оказалось. Я отлетел в дерево и не успел подскочить на лапы, как возле меня оказался полукровка вампир и впился острыми длинными когтями в грудь. В глазах потемнело на доли секунд, боль обессилила. Но тьма справилась. Помогла своему хозяину, подлечила, подарила силы и я извернувшись, подскочил и впился вампиру в глотку. Он попытался вырваться и даже магией умудрился ударить, но было уже поздно. Мои клыки глубоко впились. Несколько секунд и полукровка упал к моим лапам.

Не успел отскочить от полукровки, как меня атаковали сразу несколько магов с разных сторон, выбив воздух из лёгких. Я рухнул на лапы и почти ничего не видел.

– Сдохни, тварь! – прокричал один из наёмников, атакуя меня новым заклинанием, но я сумел встать одним быстрым движением и увернуться.

Ещё миг и я оказался возле этого наёмника. Он не успел выставить защиту и через долю секунды его поглотила голодная тьма. Второго убрал мой стражник, что был рядом. С третьим я расправлялся дольше. Он был искуснее в магии. Резерв огромен для обычного мага. Но несколько обманных ходов и он допустил брешь в защите. Мои когти ударили по руке и ноге мага. Тот вскрикнув от боли, упал на помятую траву. Я замахнулся для последнего удара, как услышал женский крик.

– А-а-а-а, – ударило по ушам и я обернулся к скале.

Наш многоуровневый щит пробили в нескольких местах и внутри развернулся бой. Я взвыл от злости и страха за свою женщину и рванул к ним. Но был далеко. Лурсен забросил Леру на лошадь поперёк, сам взлетел в седло и прикрываясь щитом, помчался прочь. За ним, держа над собой щит, и дополнительный над моей невестой и главой отряда, Жев. За ними пятеро… не переставая атаковать.

Я зарычал, в сердце леденящим холодом вспыхнул страх и я молнией рванул за ними.

– Horres, – прокричал тёмный маг и в меня полетело заклятие. Уйти не успевал, выставить щит тоже…

“Бездна!”, – пронеслось в голове. – “Тьма выручай”.

Такая защита из тьмы отнимала слишком много сил. Удерживать её от того, чтобы она не пожрала всех, сдерживать её голод и перенаправлять на защиту в моём уставшем и полу-обессиленном состоянии было сложно. Но выбора не было… Иначе они доберутся до Леры…

Тьма забрала много… Но я всё равно бежал за Лерой. И через несколько секунд достиг первого наёника. Прыгнул и снёс его с лошади. Он даже не успел заметить меня. Второй заметил и атаковал, но я увернулся и вновь прыгнул. Зацепил, но не убил. Хоть и этого хватило. Он свалился с лошади и упал в колючие заросли. Третий уже атаковал. Приходилось изворачиваться, увиливать от смертельных заклятий и это не позволяло приблизиться.

Нужно торопиться. Щиты моих стражников едва выдерживают. Ещё немного и их защиту пробьют.

Понимая, что единственный способ одолеть последних – выпустить жгуты тьмы. Но это отберёт остатки сил и я уже не смогу к ней обращаться, иначе она сможет поглотить меня.

– А-а-а-а, – крикнула Лера, когда несколько ледяных стрел пробили щиты. Одна попала ей в плечо, вторая в спину Лурсена под лопатку, третья пролетела мимо.

Жгуты моментально вырвались и прикончили третьего наёмника, пройдя сквозь его защиту. Червёртого подцепили, пятого сбили с лошади.

Но радоваться рано… Лошадь Лурсена остановилась и он упал на землю, прикрывая своим телом Леру. Мы с Жевом оказались возле них одновременно. Жев выставил новый щит над нами и осмотрел Лурсена.