Я знал, что она мне сегодня ничего не сможет ответить, знал, как резко звучат мои слова для неё и как этой несчастной девушке сейчас тяжело, но наша свадьба неминуема и слишком мало осталось времени, чтобы она смогла привыкнуть, залечить свои раны и дать шанс самой себе на счастье. Поэтому пришлось подтолкнуть её, заставить думать о том, что ждёт совсем скоро, о том, что я стану её мужем. Это поспособствует более быстрому процессу перестройки к новым обстоятельствам, заставит смотреть на меня несколько иначе и забывать о тех ужасах, что пришлось пережить в ночь попадания.

– Командующий, – в пещеру влетел один из стражей, что нёс свой пост на улице. Взволнованный, раскрасневшийся. Он старался говорить тихо, но Лера всё равно едва не проснулась от грубого баса. – Там…

– Что там? – поднимаясь с места, спросил, уже анализируя, что могло произойти, и какие у нас появились проблемы.

– Граф… он… в общем вам нужно к нему, – замялся, подбирая слова, стражник.

– Бронс… Он в порядке? – и сорвался с места, не дожидаясь ответа.

Что могло произойти?

Дождь ударил в лицо, как только я выбежал наружу и не сразу смог увидеть стоящего вдали друга. Через мгновение я оказался рядом с Бронсом. Он стоял спиной, вытянув руки вперёд, и что-то тихо шептал.

– Бронс… – позвал его, но он не отреагировал, и я медленно начал его обходить, чтобы увидеть лицо и понять зачем он рассматривает свои руки.

– Нет… нет… – продолжал шептать он.

Как только я увидел его кожу на запястьях, сердце болезненно сжалось за друга. Там проявлялся его родовой узор, а это значит…

– Его больше нет… – посмотрев на меня, Бронс едва не завыл. – Его нет… Он… он…

– Тише, друг, – резко сделал шаг вперёд и обнял его. – Мне ужасно жаль… Держись!

– Его не стало… и меня не было рядом. Я не успел, Рэн. Я не успел… – в его голосе было столько боли, столько сожаления, столько вины…

– Он знал, что ты достанешь попаданку и спасёшься. Знал. Он никогда в тебе не сомневался.

– Но я всё равно не успел. Ему оставалось только верить. И меня не было рядом… с ним… когда он умирал… Отец, – Бронс опустил голову мне на плечо и тихо завыл, не в силах сдержать эту боль потери любимого отца.

Они были близки. Бронс был гордостью семьи, надеждой отца и наследником великого рода. Теперь забота о матери, младших сёстрах легла на его плечи, как и Яна, как и всё его графство. Огромным, тяжёлым грузом. Его отец был болен, последний год выдался очень тяжёлым, граф Даурти последние месяцы уже не вставал с постели. Лекари не могли ему помочь, даже самые лучшие, вызванные из столицы, да даже личный королевский, которого я направил, не сумел ничего сделать, кроме того, чтобы облегчить боль старику. Его смерть была вопросом времени, но друг надеялся, что успеет. Успеет провести с ним ещё время, успеет попрощаться и показать свою будущую жену и спасение Бронса в одном лице. Но… жизнь распорядилась иначе. И теперь другу нужно это пережить, преодолеть эту боль.

– А-а-а, – застонал он и рухнул на колени.

Запястья Бронса засветились тьмой. Проявлялись последние штрихи узора рода Даурти, передавая родовую магию преемнику, напитывая его силой. Помню, как я принимал точно так же силу рода, катаясь по земле от разрывающей боли. Даурти слабее моего рода и боли будет меньше, но она будет, и будет сильной.

Минута и Бронс закричал. Тьма окутала его, принимая своего хозяина. Стражники переполошились, из пещеры выскочили девушки, с испугом глядя на нас. Они хотели подбежать, но стража не пропустила, оставляя попаданок внутри и объясняя что происходит. Яна ещё несколько раз попыталась прорваться, но безуспешно. А Бронс всё кричал и кричал, и лишь раскаты грома заглушали душераздирающие крики боли.

– А-а-а-а, – прокричал он последний раз и рухнул на мокрую землю.

Узоры полностью проявились, сила впиталась, и теперь уходила боль.

Я дождался, когда свечение тьмы почти исчезнет и поднял Бронса с земли. Подхватил под плечо и поволок едва передвигающего ногами друга к пещере.

– Боже, Бронс, – бросилась к нам Яна, как только мы подошли к пещере. – Бронс, ты… Какой ужас…

Девушка подхватила его под второе плечо, не слушая стражников, которые просили не вмешиваться, и помогла дотащить мне его до ближайшей шкуры на каменном полу.

– Бронс, ты меня слышишь? Бронс? – испуганно позвала Яна, приняв мокрую тряпку от стражника и вытирая тёкшую из носа струйку крови. – Бронс…

– Всё хорошо, – на грани слышимости ответил он и… потерял сознание.

– Боже, Борнс! Бронс! Рэн, сделай что-нибудь! – закричала девушка.

– Ничего не надо делать, Яна, – положил ладонь на маленькое плечо девушки, поддерживая её. – Ему сейчас нужен сон. Вмешиваться нельзя. Завтра ему будет намного лучше. Пусть поспит.

– Точно будет лучше и ничего сейчас делать не надо? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Да, точно. Ему нужен отдых. Он принял силу рода. Это всегда тяжело. В нашем королевстве она передаётся так…

– В вашем королевстве? – с непониманием переспросила она, не сводя с меня испуганного взгляда.

– Давай помогу, – поднося чашку с водой, предложила Лера и присела рядом с Яной. Та посмотрела на неё и кивнула.

Больше я мешать им не стал и вышел наружу. Мне нужна была минутка принять это, принять смерть отца Бронса и новое положение дел. Графство завтра узнает о смерти своего графа и начнутся волнения. Они не знают, жив ли Бронс и смог ли он найти свою попаданку, что спасёт его от проклятия. Значит нам нужно как можно скорее попасть в графство и Бронсу выступить перед народом, приняв свой новый титул. Я же послужу поддержкой другу, и моё присутствие поможет снять напряжение народа, успокоить особо ретивых и жаждущих смерти Бронса.

Теперь друг стал сильнее и его сложнее будет победить на вызове за попаданку. Больше половины желающих не решится на этот шаг, оценивая силу графа Даурти. Но всё же некоторые найдутся, а значит Бронс должен быть готов. Он сейчас раздавлен потерей любимого отца и этим захотят воспользоваться.

Я должен быть рядом!

И… нужно поговорить с Яной. Она сейчас может помочь ему, поддержать его. И я рад, что он нашёл именно эту девушку, которой он действительно сильно понравился и у них есть шанс на счастье, взаимопонимание и поддержку. Рад, что в Туманном лесу всё сложилось именно так. Что я нашёл вторую попаданку и сумел спасти её.

Сидя у костра, я наблюдал за танцем языков пламени и анализировал разные варианты развития событий и пути решений возможных проблем. Этому меня научил отец ещё в детстве. Помню как он из раза в раз говорил, что нужно быть готовым ко всему, даже к самым маловероятным или полностью невероятным вариантам событий. Нужно быть готовым, просчитывать их и находить решения с наименьшими потерями. Конечно, полностью всё рассчитать невозможно. Что-то периодически происходит, что разбивает эти расчёты и приходится импровизировать, придумывать что-то новое. Но когда есть множество вариантов и… так скажем заготовок, то это даёт шанс маневрировать.

– Ты как? – присаживаясь рядом на нагретую от костра шкуру, спросила Лера. Она выглядела уставшей, измотанной, под глазами залегли тени, а светлая кожа стала совсем бледной, сравнявшись оттенком со свежевыпавшим снегом.

– Нормально. А ты? Тебе бы поспать, – достав вторую кружку, налил в неё горячий отвар из лечебных трав и протянул девушке.

– Да, надо поспать. Яна успокоится и ляжем, – она сделала первый глоток и довольно зажмурилась. – А этот отвар вкусный. Спасибо.

– Один из стражей нашёл рядом горные ягоды. Они очень сладкие и придают такое приятное послевкусие. Яна… – я обернулся посмотреть на сидящую рядом со спящим другом девушку, – заботится о Бронсе и очень сильно волнуется.

– Знаешь…это даже удивительно, но они так сблизились за столь короткий срок. Словно знают друг друга уже очень давно, – задумчиво проговорила Лера и сделал очередной глоток. На щеках начал появляться лёгкий румянец, делая вид девушки менее болезненным. Завтра снимем бинты, и всё станет намного лучше.