– Я еду с тобой? – сразу догадалась она, подходя ближе.
– Да. Давай помогу, – протягивая руку, предложил я.
Девушка подошла ближе и с мягкой улыбкой приняла помощь. Через несколько секунд она уже сидела на лошади, а я за ней, вдыхая тонкий цветочный аромат. Её запах сильно нравился моему зверю. Он млел рядом с ней ещё в туманном лесу. Это было первое, после её атаки вонючей смесью гуля, что меня поразило. Мой волк никогда так себя не вёл и ни к кому его так не тянуло, как к этой девушке с первой минуты.
Это и напрягало и… радовало. Идя в лес, я готов был к любому исходу. Понимал, что мне может попасться девушка, которая не будет меня привлекать никак или вызывать неприятие, но надеялся на лучшее, что она мне будет хотя бы симпатична. Ведь эту девушку я назову своей женой, матерью моих детей и проведу с ней всю жизнь. Но когда встретил Леру, понял насколько мне повезло. Она сразу понравилась моему прихотливому зверю и мне самому. Пришлось пойти на некоторые уловки, чтобы она согласилась заключить договор со мной, но оно того стоило. Всё стоило.
Я понимал это, ведь моему дяде не повезло. Он тоже родился в ночь Чёрной луны и ему тоже пришлось отправиться в туманный лес за попаданкой. Но вот девушка, которую он поймал оказалась… Она ненавидела его всю жизнь, как и он её. Ему даже смотреть на неё неприятно, не говоря о том, чтобы ложиться с ней в постель. Но без неё он сойдёт с ума от проклятия. Ужасная жизнь…
– Даррэн, – тихо обратилась ко мне Лера, не поворачивая головы. – Нам долго добираться до вашего королевства?
– Завтра должны прибыть в столицу Альтории. Там стационарный портал, через который мы уже попадём домой.
– Портал? – удивлённо выдохнула девушка, полуобернувшись и удивлённо посмотрев на меня.
– Да, это…
– Рэн, – перебил нас Бронс, быстро приближаясь. Он обогнул нескольких стражей, что были между нами, и оказался рядом. Яна, сидевшая перед ним, с интересом рассматривала нас и чему-то загадочно улыбалась.
– Мы делаем крюк? – сразу перешёл к делу он.
Я ждал этого вопроса.
– Пошли поговорим, – остановив лошадь, предложил я, не желая пугать девушек нашим разговором. Незачем им ещё и по этому поводу сейчас волноваться.
Бронс, не отвечая, спустился с коня и первым отправился к ближайшим деревьям, подальше ото всех, зная, что этот разговор ему не понравится.
– В чём дело, Рэн? – как только мы отошли достаточно, он резко остановился и обернулся ко мне, испепеляя взглядом. Догадался уже.
– Впереди по дороге был отряд Тёмных, – не стал юлить я. – Мы с ними не будем встречаться.
– Это из-за меня? – неосознанно он схватился за больное плечо. Ответ он знал, поэтому сразу продолжил. – Я не буду избегать вызова на поединок, как трус. Как ты мог, Рэн?
– Ты сам понимаешь в каком ты сейчас состоянии? Ты не сможешь выстоять и минуты против сильного Тёмного. А там может оказаться как раз такой. Это не трусость, это самоубийство, Бронс.
– Это дело чести, Рэн! Это моя честь! Кем я буду, бежав от возможного вызова на поединок?
– Живым! – рыкнул я, злясь на глупца. – Ты понимаешь, что вызовут именно тебя, не меня. Поскольку тебя точно победят и отберут попаданку. Ты лёгкая цель сейчас, Бронс.
– Граф, который прячется и бежит… – усмехнулся он, тряхнув головой.
– А когда мы вышли из леса, ты не особо переживал по этому поводу, – напомнил ему о больном, но таком важном сейчас.
– Я за тебя там боялся, Рэн. Не за себя. За тебя. Ты едва на ногах стоял, после проклятого леса.
– А сейчас я боюсь за тебя, – он замолчал и долго смотрел на меня, не решаясь сказать то, что рвалось наружу.
– Ты сравниваешь разные вещи, Даррэн, – отрицательно мотнул головой он, продолжая придерживать плечо. – Это мой долг. Мой долг оберегать тебя. Твоя жизнь слишком важна и ты…
– Прекрати, Бронс, – оборвал его. – Если мы сейчас будем говорить о долге, то придётся напомнить тебе, что я могу отдать приказ, и ты обязан подчиниться. Хочешь так?
Он поджал губы, сдерживая подступившую злость.
– Я не хочу так, без надобности. Я тебя как друга прошу. Сейчас не о чести речь, а о выживании. В данный момент встреча с Тёмным для тебя самоубийство. Тебе хотя бы день нужен на восстановление. Сделаем крюк, переночуем в горах, а завтра уже будем в столице.
Бронс тяжело вздохнул, посмотрел на девушек, о чём-то переговаривавшихся на тропе, и опустив плечи, повернулся ко мне.
– Ладно, я понял. На кону не только моя жизнь, но и девушки, которая мне доверилась.
Я перевёл взгляд на Леру, которая улыбнулась Яне и перекинула на спину длинные светлые волосы. Она была такой хрупкой, такой воздушной… и такой беззащитной.
– Да, теперь мы за них в ответе, – согласился я с другом.
– А-а-а, – закричала Яна, едва не упав с лошади, когда та решила резко повернуть к сочной траве у тропы. Рядом моментально оказался один из стражей и ухватил девушку за руку, не дав той свалиться под копыта.
Бронс вздрогнул, едва не бросившись на помощь, но остался на месте, когда заметил стражника.
– Да, без нас они здесь точно не выживут… – наблюдая, как о чём-то испуганно защебетала Яна, прокомментировал Бронс.
– За Яной нужно особенно приглядывать. Когда я её встретил, то даже не знал, что произойдёт раньше - утонет в болоте или её сожрёт мертвяк.
Бронс обернулся ко мне в задумчивости, а затем расхохотался.
– Дилемма.
– Пора выдвигаться. Нам ещё нужно найти ночлег, скоро начнёт вечереть, – улыбнулся в ответ другу, и мы отправились к отряду.
Через несколько часов нашего пути солнце быстро начало прятаться за горами, окрашивая зелень деревьев в насыщенно-оранжевые цвета заката. Лера стоически терпела тряску, не жалуясь на неудобства. Для девушки, не привыкшей к верховой езде, этот путь был не из лёгких. Наверняка тянуло мышцы и начало ломить бёдра, но она ни разу не попросила передышки. Её внимание было больше сосредоточено на красотах гор и густого леса, и наших редких разговорах. Лера распрашивала о нашем мире, о порядках, структуре, законах, королевствах и альянсе. Ей было интересно всё.
– Даррэн, а какое положение ты занимаешь? Каков твой статус и… Расскажи о себе, ведь я ничего толком не знаю, – замявшись, попросила Лера.
Я усмехнулся, ожидая данных вопросов, к которым Лера подошла далеко не сразу, осторожно расспрашивая вначале о мироустройстве.
– Ты что-нибудь знаешь о тайной канцелярии?
– Это ведомство, которое ведёт расследования? – задала встречный вопрос девушка.
– Хм, да. Всё, что связано с безопасностью нашего королевства.
– А ты…
– Я её глава.
Она молчала довольно долго, прежде чем продолжить расспрос.
– Это опасная работа.
– Моя работа в том, чтобы устранять опасность, – улыбнулся, зная, что она этого не увидит. – Что ещё тебя интересует? Статус… Я граф. Ты будешь графиней. У меня своё поместье в столице. Думаю, тебе понравится. Отца потерял ещё в детстве, осталась только мама.
– Мне жаль, – тихо сказала девушка. – А брат или сестра?
– Нет, я один. А ты?
– У меня младшие сестра и брат. Они ещё в школу ходят. Совсем мелкие. Зато родители не останутся одни, – в голосе слышались грусть и тоска.
– Это хорошо, что не одни. Мне тоже жаль, Лера, что всё сложилось именно так, – я понимал её. Отца уже давно нет, а я до сих пор по нему тоскую. А она осталась без всей семьи в один момент в чужом мире.
– Я больше волнуюсь, что они будут переживать.
– У тебя не было выбора, Лера. Если бы ты не согласилась на сделку со мной, то либо погибла бы, либо тебя забрал другой Тёмный.
– Знаю, – совсем тихо ответила девушка. – Я понимаю, что у тебя его тоже не было, Даррэн. А-а… почему ты был один в лесу? И Бронс тоже. Остальные были с подмогой.
– Не все. Понимаешь ли, Лера. В нашем мире честь превыше всего для аристократа. По традиции Тёмные всегда ходили в одиночку в Туманный лес. Это было честно. Но затем некоторые начали нарушать традиции. Это не запрещено и уже не считается позором, но всё же… Помимо чести, есть ещё один момент, почему я был один.
