За первый вечер нам не встретилось ни единой души. До ближайшего постоялого двора было ещё далеко, и мы заночевали прямо на обочине. Юми запретила мне рубить кустарники и деревья для костра и палатки. Те, что растут у тракта. Вместо них она вырастила другие своей магией.

Девочка вообще очень трепетно относилась к растениям и природе. Сорвать по дороге цветок для неё было чем-то кощунственным. А убить двух людей в порядке вещей, да. Странные эти эльвесинцы. Прямо таки эльфы, только уши совершенно обычные. И волосы у них зелёные. Причём от природы: так сказывается близость главного источника стихии природы.

Я был готов уступить девочке палатку, но она категорически отказалась, заявив, что будет спать на дереве. Как можно заснуть, лёжа на ветках дерева я не представлял и был удивлён, когда Юми своей магией заставила ветки дерева сплестись в нечто похожее на огромное гнездо.

Поразительно, я научился управлять стихиями меньше недели назад, а она младше на три с лишним года, и уже мастерски владеет магией.

Спал я как убитый, что не удивительно: так и не успел нормально отдохнуть после всех приключений в храме. И если бы не Юми, это могло обойтись мне дорого: первым, что я увидел, выйдя из палатки, было тело гигантской клыкастой ящерицы с двумя хвостами. Добро пожаловать в Чернобыль…

— Доброе утро. Вот почему мы живём на деревьях. Не так уж много живности умеет по ним лазать.

— Надо было меня разбудить…

— Вот ещё, больно мне надо с дерева слезать. Сверху очень удобно метать кинжалы. Особенно, когда враг не знает, о твоём присутствии.

Прежде чем мы отправились дальше, Юми немного задержалась, на чём-то сосредоточившись. Я с интересом наблюдал за ней. Девочка превосходно управлялась со стихией жизни, и даже пыталась объяснить основы, но мне никак не удавалось уловить нужные эмоции: удовлетворение и наслаждение. Радость казалась куда понятнее. А вот Юми наоборот, даже не представляла, как общаться со стихией электричества…

Зато те штуки, которые она вытворяла, поражали меня. Она могла вырастить небольшое деревце, на котором прямо на глазах созревали плоды: вкусные и питательные.

В этот же раз Юми ничего не выращивала. Из леса к ней выкатился небольшой комок листьев и веток и прыгнул на руки. Девочка обхватила маленькое стихийное порождение, в её объятиях похожее на игрушку, а затем открыла сумку, в которую и прыгнул сбежавший из горшка бонсай…

— У тебя есть стихийный компаньон? — Оник обзавелась Снуфом меньше года назад, а она одна из лучших на своём курсе академии. Какой тогда потенциал у Юми?

— Да, я назвала его Кипсель. Он пока совсем маленький. Пройдёт несколько лет, прежде чем из него получится опасное стихийное порождение.

Я рассказал, что у сестры тоже есть стихийный компаньон, и Юми с детским любопытством принялось распрашивать меня о жизни в Свободных Землях.

— Ого! Так твой дядя алхимик? Это круто! — Почему-то упоминание профессии Адриараса вызвало у неё неописуемый восторг.

— Это только потому, что суперпрофи в своём деле. А так ничего необычного: колбы, вещества, магия. Скукотища…

— В великом Лесу нет алхимиков. Приходится покупать эликсиры, они у нас редкость, в общем-то.

Меня это удивило, и я принялся расспрашивать Юме о её доме. Оказалось, всё необходимое эльвесинцы выращивают с помощью магии жизни. Невероятные биотехнологии помогали им создать на деревьях автономные дома, где было всё необходимое для жизни.

Это объясняло, почему жители Королевства не любили покидать свой лес. Там из любого дерева можно было создать жильё со всеми удобствами и свежими фруктами на завтрак, обед и ужин.

Так, за разговорами, мы и шли. За утро нам встретился идущий в Олоб караван с гербами семьи Лер и несколько групп путешественников. И каждый встретивший нас обязательно интересовался, кто мы, куда идём и всё ли у нас в порядке.

Юми это раздражало, меня, если честно, тоже. К счастью, путешественники оказались не слишком навязчивыми. Но я осознал проблему: двое подростков, идущих по тракту, привлекают слишком много внимания.

— Нам нужно прибиться к какой-нибудь группе, — озвучил я свои мысли.

— Вот ещё, — запротестовала Юми, — с опасностями мы справимся и сами. Ладно ещё ты, но взрослые — зануды. Сразу начнут навязывать свои правила. Нет уж.

Доводы разума не действовали, девочка оставалась непреклонна.

— Я лидер группы, и мне решать, — ответила Юми на все аргументы.

— Ладно, дойдём до постоялого двора, тогда поймёшь, о чём я.

Юми только хмыкнула.

— Слушай, как тебя вообще угораздило во всё это ввязаться, а? Хедиваль. Имя такое, словно ты наследник какого-нибудь древнего рода и должен путешествовать с охранником и свитой, — что-то, а язвить малявка умела.

— А сама-то? Вот ты, с твоей магией, сразу видно, что из могущественного рода. А у меня вся сила от Гермигота…

— Да толку от твоей магии, Хеди, если ты не умеешь драться? Ты ж только ослепить и удрать можешь. Думаешь, тебя этот фокус вечно спасать будет?

— Пока что прокатывало.

— И это ошибка, — Юми перешла на снисходительный тон, вызвав у меня улыбку, — никогда не полагайся на один и тот же приём.

— Другие не могу против людей использовать.

— Да всё ты можешь. Берёшь и используешь. Просто нужно весь мусор из головы выкинуть. Проблема вообще не в этом.

— А в чём тогда? — Хорошо бы провести спарринг, но бить девочку это уж совсем перебор…

— В том, что люди — не стихийные порождения. И главная ошибка: сражаться с ними теми же подходами.

— Так, и в чём разница?

— Короче, слушай и мотай на ус. Первое правило: защита фигня, только нападение. У тебя не учебная схватка, долби без передышки, без остановки, атака за атакой! — Юми разошлась, и от активного жестикулирования перешла к нанесению ударов по воображаемому противнику.

— Так ведь и противник не будет стоять и смотреть, пока я его бью…

— Правило второе! Только победный настрой! Не позволяй атакам врага тебя с него сбить. Сражение с другим человеком — это эмоции. Ты должен контролировать свои. Собъёшься и всё — ты труп.

— В этом отличие от стихийных порождений?

— Да. Враг будет тебя провоцировать, давить морально. Лучший способ избежать атаки стихией: сбить эмоциональный настрой противника, заставить почувствовать гнев, когда он собирается использовать лёд или грусть, когда хочет жахнуть электричеством.

— Кстати, ведь именно так я и помешал тем двоим, когда бросился тебе на выручку. Удивление сбило им настрой, — вспомнил я.

— Именно. Так что правило третье: ищи слабые места, отвлекай противника, не давай ему сосредоточиться.

— А сколько всего правил?

— Правило четвёртое! Последнее, дальше платно, — Юми хихикнула. — Просто сначала с этими разберись. Так вот, помни, что ты не на показательном выступлении, тут нет других правил, кроме тех, которые я тебе рассказала. Плевать, как ты будешь выглядеть со стороны: врезал врагу по яйцам, воткнул в глаз кинжал, и всё. И никакого швыряния молний и огненных шаров не нужно.

— Но ведь не обязательно же убивать…

— Обязательно, и всегда контрольный в голову! Даже если ты башку отрубил — контрольный в голову.

— Да зачем? Победил и пошёл дальше…

— Во-первых, Хеди, ты оставишь за спиной врага, который при случае воткнёт тебе в спину нож. Во-вторых, ты серьёзно жалеешь тех отморозков? А вот представь, что мы с тобой их отпустили. И что, они пойдут в авалунский монастырь поститься и каяться? — Если до этого Юми была воодушевлена, то сейчас горела гневом. — Нет, эти мрази пойдут дальше, встретят в лесу другую девочку и сделают с ней всё, что хотели со мной, ещё и в два раза хуже. А виноваты в этом будем мы.

— Да откуда? Ты единственная, кто ходит по лесу в одиночку вблизи тракта и границы со Свободными Землями. — Ситуация, описанная Юми, казалась нелепой…

— Вот не делай вид, что ты меня не понял! Ты готов отвечать за всё, что те двое могли дальше натворить? Я нет. Они сами выбрали свою судьбу.