Взять хоть этот тракт. В моем мире мощённая дорога такой протяжённости, проходящая через весь континент, была бы чудом света. А тут столь же обычна, как у нас асфальтированное шоссе.
Пока что сложно оценить масштаб этого мира. Ну, допустим, Свободные земли — государство небольшое. Одно из самых маленьких на континенте. А с чем сопоставить сам континент? Уж точно он меньше Евразии. Но всё же, думается, побольше Австралии. А другой континент? Ни о его размерах, ни о расстоянии до него я ничего не знал.
Размер планеты тоже непонятен. Год тут длится дольше, четыреста дней, каждый третий високосный, тогда выходит четыреста один. Но планета может и просто медленнее вращаться, будучи на самом деле меньше Земли. Климат определяли стихии, он ни о чём не говорил. Да и исключать вероятность того, что это мир — черепаха, плывущая по бескрайнему океану, не стоит. Чем ласка не шутит…
К границе Свободных земель я вышел неожиданно. Тут не было ни КПП, ни таможни, ни патрулей. Свободные земли на то свободные, что прийти сюда и уйти мог любой. При этом местный либерализм достаточно тоталитарен, перемещения через границу контролируются специальными магическими приборами. Собственно, они и служили чертой, за которой находился Эльвесин, соседнее королевство, утопающее в лесах. Именно там был самый крупный выход стихии жизни, и культ богини Никки брал начало именно там.
Пограничные столбы создал сам Эженэйро, рассмотрев один из них их поближе, я пришёл к выводу, что тут задействована техномагия. Столб утыкан проводами и приборами, датчиками, а его навершием служила тускло мерцающая фиолетовая сфера. Чтобы такое устройство работало, должно быть задействовано много компонентов: поглотители магии, распределители, сенсоры, передатчики. Увы, знал я о них только в общих чертах.
Каждое пересечение границы не просто фиксировалось и передавалось Верховному Магистру, устройства сканировали человека на предмет опасности и злого умысла. Наёмным убийцам путь сюда был закрыт.
Линия из этих устройств должна идти через весь лес, но насколько правдивы известные мне факты, это большой вопрос.
Причин задерживаться не было, и я уверенно пересёк невидимую черту. Сферы на столбах сверкнули, словно фотографируя меня на память. Прощай, уютный дом; вперёд, навстречу дурацким заданиям забытого бога.
Со стороны королевства Эльвесин граница не обозначалась вообще никак. Малочисленный народ жил в лесных поселениях, из которых я слышал только про столицу, Великий Лес. Ага, то самое место, где мне забил стрелку Гермигот. И дорогу туда никто толком не знал. Эльвесинцы жили очень изолированно, а тракт, который должен привести меня в Стронвилж, шёл по самому краю королевства.
Здесь можно не боятся порождений, по дороге регулярно ходили вооружённые торговые караваны, в том числе семьи Лер — это место довольно безопасно. Можно смело заночевать на обочине, хотя лучше бы добраться до таверны или постоялого двора, которых, по рассказам Вальхамистера, было несколько на весь тракт.
Шагать по ровной дороге после кишащих всякими тварями буреломов просто прекрасно. По обеим сторонам лес, почти смыкающийся наверху, образуя зелёный тоннель, в который через кроны пробивались солнечные лучи. Свежий воздух, пение неизвестных мне птиц. И никого вокруг. Всё-таки трафик тут низкий, не то что в прежнем мире. Словно гуляешь по экотропе, и можно забыть о всех тревогах.
Тем страннее было услышать в своей голове голос Гермигота:
— Через сто метров крутой поворот направо, в лес, а затем прямо восемьсот метров.
Я замер. Оно, конечно, спасибо, но я предпочитаю ездить без навигатора…
— Саша, живо, бегом! Там человек в беде, ты должен ему помочь и уговорить тебя обучать, потому что мне на это нервов не хватит! Сделаешь как надо, при встрече обсудим дополнительную награду.
Ага, жалованье мне удвоит… Которое равно нулю. Но лучше уж действительно учиться у… да у кого угодно лучше, чем у Герми. Да и раз в беде…
Пробежав сто двадцать шагов (не нашёл другого способа отмерить нужное расстояние), я свернул в лес, бросив у тракта рюкзак. Тут уже невозможно бежать, да и более того, пришлось несколько раз прорубать себе путь мачете. Вопросов было много…
А когда я выбрался на небольшую поляну, их стало ещё больше.
Я был уверен, что мне, как обычно, предстоит участвовать в битве со стихийным порождением. Но всё оказалось иначе.
На противоположной стороне прогалины я увидел девочку, по колено застрявшую в грязевой луже. Вполне сформировавшийся подросток, по меркам прошлого мира среднего школьного возраста. В глаза бросались её собранные в пышный хвост волосы хвойно-зелёного цвета. Одета как рейнджер, в боевой стойке.
А между нами двое здоровых мужиков неопрятного вида. Судя по одежде, не то наёмники, не то бывшие вояки. И если девчонка по всем приметам была эльвесинкой, то эти двое, скорее всего, пришли сюда из Лейтарии.
Один из них навёл на неё лук, а второй оказался вооружён шипастой булавой и, похоже, пытался настроиться на какую-то стихию, но моё внезапное появление сбило ему всю концентрацию.
Ситуация крайне неприятная. Мне никогда не доводилось сражаться с людьми или использовать против них боевую магию. С детства это было определённым табу, дрались друг с другом только стражи города на тренировках да студенты и учителя академии магии на арене…
— Какого хрена? Ты ещё кто такой, нахрен? — демонстрируя богатый словарный запас, мужчина с булавой двинулся на меня, но его остановил оклик лучника.
— Джар, погодь. Эй, парень! Ты же явно не с этой древолазкой? Ну и вали отсюда, это наша добыча. Или тоже хочешь с ней поразвлечься? Мы не жадные, поделимся.
Второй поддержал предложение товарища, мерзко заржав.
Вот же мрази. Девчонка что-то выкрикнула на своём языке, и я на автомате использовал дар, чтобы выучить его. Сейчас было не до того. Попробуем их запугать, вряд ли эти двое подались бы в бандиты, имей они большей талант в магии или военном деле.
— Отпустите её! — буквально приказал я, одновременно взывая к стихии света. Тьму было бы проще, ненависть к этим уродам рвалась наружу, но лучше сохранить эту силу в тайне…
Яркая вспышка ослепила врагов. Отлично, магия сработала, теперь нужно показать уверенность в своём превосходстве. Противники опытные, остаётся надеяться, что трусливые.
Почва под ногами дрогнула, я чуть не потерял равновесие. В паре шагов от меня выросли каменные шипы, кто-то из них ударил наугад и почти попал.
Мужики не успели опомниться от моей атаки, как из земли в тех местах, где они стояли, вырвались зелёные побеги и оплели их, лишая подвижности. Теперь уже охотники сами оказались в ловушке. Тетива свистнула, стрела не достигла цели. Это окончательно сбило гадам концентрацию, и девочка смогла вырваться из магической ловушки. Похоже, постоять за себя она умеет.
— Спасибо, что помог. Эти говнюки застали меня врасплох, — сказала она, подходя к бандитам. — Я Юми.
— Хедиваль, можно просто…
Договорить я не успел. Оказавшись рядом с лучником, Юми выхватила из-за пояса два кинжала и молниеносно нанесла ими удары: в шею и в глаз. Доктор не поможет. Никакое зелье тоже. Это совсем капут.
— Сука! Ах ты ж… — заорал второй бандит. В глазах Юми сверкнуло зелёное пламя, и лоза обвила его шею, превратив не успевшие сорваться с языка слова в хрип.
А через секунду хрип прервался кинжалами, вошедшими под подбородок, а затем в висок. И откуда у хрупкой девочки столько сил, чтобы пробить черепную коробку?
Зелёные побеги ослабили хватку, два тела мешками рухнули на землю.
А я стоял в полном офигевании от произошедшего. Выражение «Что за?..», застывшее на моём лице, Юми истолковала по-своему.
— Что, ты хотел сам их прикончить? Извини, я все те три минуты, что стояла в ловушке, хотела это сделать, — Юми говорила, как ни в чём не бывало вытирая с кинжалов кровь пучком травы, а я всё ещё не мог вернуть себе дар речи. — Хочешь, можешь первым обыскать этих говнюков.
