— Вот как, что же, это мы еще обсудим, — медленно проговорил герцог, наблюдая за приближающимися к столу дочерьми. В том, что они обе поняли, о чем тут шел разговор, я и не сомневался, так что мысленно готовился к шквалу вопросов от старшей по возвращении в школу.

К шести часам я вернулся в замок через камин директора. Вернее, я назвал адрес “Кабинет директора Хогвартса”, как мне и сказал Дамблдор, но в итоге оказался у себя в гостиной, распугав сидящих вокруг огня студентов.

До рождественского ужина оставалось еще пару часов, так что я занялся любимым делом, после чтения, конечно. Пошел бродить по замку. Благо, в каникулы мне никто не мог помешать заниматься этим благородным занятием почтенных интровертов, кроме пары десятков призраков и примерно равного количества преподавателей.

На самом деле, у меня была определенная цель, я уже почти полгода пытаюсь найти выручай-комнату. То, что она есть, известно много кому, легенды ходят по школе, как и про комнату Салазара Слизерина. Вот только нужный туалет и нужный кран я обнаружил еще в сентябре, змейка была, сам кусок сантехники не работал. Открывать я ее конечно не стал, хоть я и попаданец, но все же не уверен, что так легко смогу втереться в доверие василиску, как некоторые кхм… вымышленные персонажи.

А вот с выручай-комнатой и правда напряг получился. Сколько я не пытался расспросить про нее и у ровесников, и у старших, никто ничего не знал. А если и знал, то не скажет. Так что приходится прочесывать коридоры один за другим. Ну, хоть буду знать больше о замке.

Вот, недавно, встретился со всеми служащими, пообщался, помог оттащить какие-то стулья, за что меня наградили чашкой хорошего кофе. И да, оказывается, в огромном замке помимо преподавателей и директора есть еще и другие люди. И это не надсмотрщик сквиб, хотя, он тут тоже есть.

Среди персонала был человек, поддерживающий чары замка, в том числе отопление, ремонт всякого разного, уборку и работу домовиков на кухне. За всем этим следит сам замок, а человек только чинит, если что-то где-то ломается.

Встретил еще ответственного за поля. Не теплицы Спраут, в которых ничего полезного в повседневной жизни, а если точнее, еды, почти нет, а поля и несколько крытых павильонов со всякими культурами. Попасть в них можно только через дверь внутри самого замка, эдакий скрытый карман пространства, и это при том, что мы и так не пойми где находимся.

В общем, вся эта ферма кормит целый замок, и работают на ней эльфы, а человек смотрит.

Еще были двое разнорабочих, занимающихся когда чем. Иногда меблировка нового кабинета, иногда что-то построить или наоборот снести. Иногда помочь Хагриду в лесу, а может когда-то кому-то из профессоров.

Кстати о Хагриде. Помимо банальной слежки за лесом, он все же лесник, великан этот лес еще и планомерно вырубал, чтобы топить котлы под кухней. Посетил я как-то раз большую лесопилку в километре вглубь. Интересное место, все автоматизировано магией, а Хагрид только поправляет палочкой.

Почему этим занимается лесничий, а не, например, эльфы? Думаю, тут дело в его месте жительства, буквально прямо в лесу, и в чудовищной физической силе. При росте в два с половиной метра, он может поднять целое дерево на плечо и закинуть на полотно циркулярной пилы. Не знаю как там эльфы, но люди такого не смогут совершенно точно.

Вот так на самом деле существовал замок, вернее, его малая часть. На вопрос, сколько взрослых вообще есть в стенах альма-матери ответа не было, кто-то сказал тридцать, кто-то удвоил, а Филч вообще подумал, и выдал, что чуть за сто.

Рождественский ужин прошел в теплой, домашней обстановке. Профессора общались, шутили и кто-то даже пел песни. Под потолком летали сани с Сантой, посыпая учеников декоративными маленькими подарочками. Все украшения замка будто ожили, переливаясь самыми причудливыми цветами и и посыпая пол теплым снегом.

Рацион на столе тоже сильно изменился. Остались и некоторые обычные блюда, вроде разных сортов мяса и всяких булочек, но также появились и рождественские закуски, а за ними и главные блюда.

Главные места заняли две птицы и одно млекопитающее. Индейка, утка и запеченный поросенок расположились как на столе преподавателей, так и у учеников. Украшенные овощами и фруктами, куски мяса отрезались сидящими рядом студентами и преподавателями и перекочевали в тарелки остальных.

Профессор Снейп, около которого появился сочный поросенок с корочкой, показывал мастерство владения ножом и быстрыми движениями отрезал заказываемые части коллегам.

К мясу шли самые разнообразные гарниры, начиная с простой картошки, риса, брюссельской капусты и клюквы, и заканчивая чем-то волшебным, чего я раньше не пробовал. После тостов за успешное окончание учебного года, здоровье, успехов и счастья в личной жизни, следовали обычные разговоры обо всем подряд.

За ужином был накрыт чай с выпечкой и сладостями. Кто-то достал карты, а я решил сыграть в шахматы с шестикурсником со Слизерина. Под одобрительные комментарии профессоров Флитвика и Макгонагалл двое студентов превратили салфетки в рыцарей, вооружили их десертными вилочками и заставили сражаться.

Комендантский час в рождественскую ночь был отменен, а завтра не было занятий, так что большая часть учеников, да и я в том числе, остались в зале.

Еда пропала окончательно, но остались напитки, небольшой перечень закусок и слабый алкоголь, профессора разошлись, а кто-то из старшекурсников притащил граммофон. Заиграла легкая музыка и парни стали приглашать девушек танцевать. Старосты взмахнули палочки и пустующие столы разъехались к стенам, а в воздухе появились музыкальные инструменты, дополняющие мотивчик из старинного проигрывателя.

Танцы, подкрепляемые развлечениями, придумываемыми то тут, то там, протянулись до полуночи, когда профессор Флитвик пригласил всех во двор. Ровно в полночь ударил колокол и небо озарилось огнем. Ракеты фейерверков взлетели под дружный выдох всех собравшихся. Поочередно вспыхивали яркие шары, появлялись и исчезали фигуры, зачарованные животные играли друг с другом, прежде чем исчезнуть и уступить место следующим.

Внезапно, прямо из-под главного мост,а вылетел дракон под пятнадцать метров длинной. Китайский, длинный, с такими же длинными усами, он, искрясь магическими вспышками и освещая весь замок, стал выписывать пируэты, пролетать сквозь кольца и выпускать клубы пламени. Наигравшись, дракон завис в воздухе, смотря прямо на нас, прежде чем взорваться всеми возможными цветами.

***

Утром, в само Рождество, я проснулся ближе к полудню. Завтрак уже кончился, хоть это и не было проблемой в Хогвартсе, ведь в гостиных всегда есть еда. Прямо около изголовья кровати меня встречали подарки от друзей. Накануне днем я оставил то, что хочу отправить с подписанными открытками на том же месте, домовики в Рождество выполняют роль доставщиков.

Сначала лежали свертки от друзей. Драко подарил набалдашник для палочки, чуть ее удлиняющий и принимающий форму, которую захочет владелец.

Таким образом, волшебную палочку можно носить как фельдмаршальский посох. Я же отправил ему красивый блокнот с ручной вышивкой, найденный на хэллоуинских каникулах в Лютном.

Лита подарила книгу по рунам, в которой более доступным языком объясняются основы и приводится с десяток практических примеров. В ответ девочка получила старинную баночку геля по уходу за волосами. Как средство гигиены подарок не несет никакой ценности, но год выпуска, соответствующий году заключения Наполеона на остров святой Елены мне приглянулся.

Невилл, зная о моей любви к зельеварению, подарил гербарий, который можно использовать при варке. Красивая упаковка с гербом Долгопупсов и немного расширенный комплект. А я отправил ему большой справочник по магловским растениям. Сколько я не искал в библиотеке школы, так и не нашел ничего подробного про флору и фауну неволшебного мира, так что юному травнику может понравиться.

С Дафной, часто замечаемой за чтением художественной литературы, мы обменялись книгами. Я отправил ей сборник рассказов о Шерлоке Холмсе, а она мне одно из первых изданий оригинальных приключений Гилдероя Локхарта. Что бы там не думали в каноне, это отличная литература. Не важно, насколько правдиво написано, приключения в самых разных частях света читаются на одном дыхании и оставляют неизгладимое впечатление.