— Нам на запад, я специально поставил координаты чуть в стороне.

— Если мы тут все сдохнем, я тебя воскрешу и еще раз прикончу, Альбус.

— И не сомневаюсь, Аластор, — ответил старому аврору Дамблдор.

Пятерка магов, сверившись с каким-то сложным прибором, похожим на смесь компаса и часов, пошли по дороге, держа палочки на изготовке. Ночь постепенно вступала в свои права и бурьян по краям перерастающей в простую тропу дороги становился все чернее.

Пройдя не меньше километра, идущий впереди Дамблдор остановился, подняв руку в предупреждающем жесте. Остальные четверо последовали его примеру, заняв позицию спина к спине.

— Чувствуешь? — спросил Альбус.

— Трупы, — ответил ему молодой голос. Говоривший скинул капюшон, из под которого высыпались золотые волосы по плечи и надел очки-велосипеды.

— Там, — Гелдорой Локхарт показал рукой в сторону от тропы и маги постепенно начали пробираться через завалы старых поваленных деревьев.

Через сотню метров, после которых уже все пятеро отчетливо чувствовали вонь сотен гниющих тел, маги вышли к глубокому котловану, не менее двадцати метров в диаметре. Все дно его было застелено плотным слоем разорванных тел, местами продолжающих дымиться.

— Локатор показал это место, плюс-минус пару сотен метров, — сказал Дамблдор, проверив местность чарами обнаружения.

— Только вот все трупы лежат здесь, — хмыкнул Аластор, пнув обгорелую конечность.

— Думаешь, не наш случай? Может они дублировали плоть? Сильный некромант бы такое смог.

— Нет, на телах в школе нет следов трансфигурации, только некромантия, — покачал головой человек, до этого остававшийся в маске и капюшоне.

— Значит у них была память, — обернулся к нему Локхарт, начавший спускаться вниз. — Ты пробовал ее вынуть, Северус?

— Да, поднимал по новой, но бестолку, все стерто, — покачал головой Снейп, тоже опустив капюшон.

— Значит есть лишь два варианта, либо мы нашли нужное место и нужно лишь найти некроманта, либо это обманка, — констатировал Дамблдор, подняв обгорелую ногу и колдуя над ней палочкой. — Я не силен в оживлении, но попробую поискать воспоминания, если мозги не так повреждены. Начинайте искать более-менее целые тела.

Маги стали спускаться вниз, левитируя трупы и разбирая завалы. Достаточно целых, чтобы попытаться вынуть память, почти не было. А те, кто подходил внешне, оказывались поврежденными ментально. Спустя пол часа, не добившись никакого результата, маги вновь собрались вместе, чуть отойдя от воняющей ямы и продолжили обсуждение.

— Если найти некроманта, то можно будет выведать, что он тут делал.

— Почти триста маглов, силой его говорить не принудишь, тут нужна дипломатия, — заметил Альбус.

— Из полезного, мы точно знаем, что это сделал живой, а не лич, — сказал Северус, очищая ботинки от пепла и грязи каким-то мудреным заклятием.

— Из местных… Пожалуй только у старика Гринграсса хватило бы сил на подобное, — размышлял вслух Альбус. — Мраксы вымерли, если не брать в расчет Тома, остаются только Певереллы. Но они не появлялись уже триста лет, с чего бы им выходить в люди.

— Мальчишка Поттер их наследник и успел засветиться в прессе, — заметил Снейп.

— Если они читают прессу, — парировал Дамблдор.

— Или это просто обманка. Мы так и не выяснили, отсюда ли началось нападение.

— А как ты себе это представляешь Аластор? — обреченным и чуть раздраженным голосом сказал Дамблдор. — У нас есть область меньше километра диаметром, на ее границе огромный котлован с трупами. Какой-то некромант пришел к другому во время ритуала и запустил огромную армию на школу ко мне? Это же бред. Время совпадает, та дыра образована в подходящее время.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, Альбус.

— Батарейка для портала?

— Исключено, тогда сжигать было бы нечего.

— Взял слишком много тел?

— Для портала нет слишком, сколько дашь, столько и сожрет, тебе ли об этом не знать, Северус.

— Тихо! — резко сказал Грюм. Пять палочек взметнулись в воздух, Снейп закрыл глаза и лицо и руки его покрылись черными венами. Локхарт принюхался, а у Дамблдора слегка засветились глаза.

Пять секунд прошли в полной тишине. Волшебники не сдвинулись ни на миллиметр, застыв как настоящие статуи. Внезапно Альбус взмахнул палочкой, окружая себя и союзников куполом, похожим по цвету на разводы бензина на воде.

Тут же в щит ударилось не менее полусотни лучей проклятий, половина из которых были зеленой Авадой. Простые чары поглотились, а непростительные пролетели насквозь, минуя магов и ударились в землю за куполом, оставляя заметные кратеры.

Грюм и Локхарт направили палочки друг в друга и одновременно выкрикнули заклятие. Две дымчатые сущности сорвались с них и понеслись по спирали вверх. Соединившись в десяти метрах над землей, образовали золотой светящийся шар, взорвавшийся в свою очередь через секунду.

Взрыв, осветив все вокруг, отправил во все стороны плотную волну. По достижении кустов, волна пропала, оставив очертания нападающих.

— Шестьдесят два, — крикнул Гилдерой, и пять цветных лучей с невероятной скоростью отправились в подсвеченных противников. Черный луч Снейпа, пробив своевременно выставленный щит, отскочило от одного тела до другого, пока не наткнулось на такой же черный щит. А все, пораженные проклятием, начали дымиться и крича падать в муках. Еще пару мгновений и на месте нападающих осталось только сваренное почерневшее мясо.

Дамблдор мгновенно отрезал не менее десятка голов, оборвав жизни противников и на этом закончил, высматривая предводителя.

Локхарт и Грюм действовали проще, разбрасываясь Авадами с увеличенной скоростью полета. Не так эффективно, но зато прагматично. Пятый маг поддерживал выставленный директором щит, все еще поглоящющий все, прилетающее в него.

Десять секунд битвы закончились для нападающей стороны потерей почти трети людей. И на поле вступил стоявший до этого в тени маг. От сканирующего он просто отмахнулся, предпочитая в начале просто наблюдать.

Два потока адского пламени сорвались с палочки волшебника и окружили пятерку. Поднятая рука остановила поток беззубых заклинаний массовки.

— Альбус, давно не виделись! — проговорил маг, выступая на свет от огня.

— Артур! — поприветствовал мага Дамблдор. — Как Молли, как дети?

— Опечалены твоими поспешными действиями. Выгонять ребяток из школы только из-за пыток первашей, как-то мелочно, не находишь?

— Отнюдь, они сами сбежали. Присылай обратно, мы обеспечим им теплый прием.

Артур Уизли оскалился в подобии улыбки. Три ряда острых треугольных зубов с длинными клыками не способствовали красивой улыбке, однако, у мужчины был такой-то свой ужасающий шарм.

— Ты не планируешь, что вы все выберетесь живыми? — усмехнулся он.

— Именно это я и планирую, — Дамблдор улыбнулся в ответ. — Том не говорил тебе, что у меня всегда есть запасной план.

— О тебе речь и не идет, выкрутишься. А вот твои спутники... Их пристальное внимание к господину его сильно раздражает.

Уизли взмахнул рукой и огонь начал сужаться. Дамблдор только стоял, улыбаясь и покручивая палочку в пальцах. Адское пламя начало лизать купол, ничуть ему не вредя.

— Интересно посмотреть, что ты будешь делать дальше, Артур. — Дамблдор демонстративно зевнул. — Разве Том не научился не полагаться на огонь против меня?

— Удачи! — бросил Уизли и группа поддержки тут же начала аппарировать, покидая поле боя. Рыжий бросил какой-то камешек в огонь и пламя окрасилось в черный цвет с изумрудными кончиками.

— Высшая некромантия, умно, умно... — проговорил Дамблдор, не обращая внимания на уходящего Уизли, все равно сделать ему что-то не получится. Да и сам Уизли больше вреда уже не причинит. Сквозь такое пламя магия не пройдет.

Спутники с целой гаммой эмоций смотрели на предводителя, нервно сжимая палочки и пятясь от огня.

— Активируй портал, жди команды — кинул Альбус ни к кому конкретно не обращаясь, и начал читать длинное заклинание на каком-то древнем языке.