— Ты выглядишь потрясающе красиво, — искренне говорит Джеймс. Затем он смеётся. — Он потеряет голову ещё больше.

Я бросаю на него взгляд, и он подмигивает мне.

Боже, если бы я не была по уши влюблена в Нико, этот мужчина мог бы украсть моё сердце.

— Ты готова? — спрашивает он.

— Да, я готова.

Мы входим в церковь, и я вижу Нико, стоящего впереди одного. Джеймс, как я думала, будет с ним, но вместо этого он пришёл за мной. Это радует мое сердце. Я окидываю взглядом редко заполненные места по обе стороны от прохода, в которых узнаю нескольких людей Нико и пару гламурных женщин, которые, как я предполагаю, должны быть партнёршами его подручных.

Впереди — миссис Андретти, рядом с ней Луна, Рената и строгий, но красивый мужчина, который, как я предполагаю, является отцом Нико. На другой стороне сидят Николай и Саша Волковы вместе с Лией и мужчиной, которого я не узнаю. Страшный, как ад, человек. Огромный. Серьёзный. А рядом с ним красивая улыбающаяся блондинка. Из них получилась чертовски «противоположности притягиваются» пара.

Позади них Иветта, Айрис, и Дейзи. Я улыбаюсь тому, что Волковы заняли первые места, и не дали этим ужасным женщинам получить их. Не включая Дейзи. Она искренне улыбается, когда я ловлю её взгляд, и показывает два больших пальца вверх, отчего я тихонько хихикаю.

Айрис и Иветта выглядят так, будто сосут лимоны, и это только заставляет мою улыбку растягиваться ещё шире.

От вида внутри церкви захватывает дух. Она проста, с толстыми, неровными, белыми стенами и старыми каменными скамьями. Но теперь она освещена сотнями и сотнями свечей, отражающих свет от витражей. Есть и цветы. Они задрапированы по скамьям и вокруг алтаря.

Церемония проходит как в тумане, потому что я слишком нервничаю. Я отключаюсь и стараюсь не задохнуться. Потом меня целует Нико, а гости аплодируют. Внутри я стараюсь не паниковать, потому что, чёрт возьми, я замужем.

Я замужем за человеком, который заставляет моё тело петь, сердце биться, а душу плакать, и я не знаю, сделала ли я только что что-то невероятное или монументально глупое.

После церемонии я ожидаю, что мы все вернёмся в дом, но вместо этого обнаруживаю, что мы идём по старой гравийной дорожке к небольшому залу в нескольких ярдах от дома. Эта дорожка также освещена фонарями. Когда мы подходим к залу, и Джеймс открывает дверь, я задыхаюсь. Внутри всё освещено, как в сказке, свечами, чайными лампами и гирляндами. Играет струнный квартет, а стол стонет от еды.

— Ты это сделал? — спрашиваю у Нико с удивлением.

Он качает головой.

— Твоя золовка.

Я поворачиваюсь к Ренате.

— Это так красиво. Спасибо.

Она улыбается, а затем удивляет меня, сильно обнимая.

— Добро пожаловать в семью, — мягко говорит она.

Когда мы наконец остаёмся наедине, я обращаюсь к Нико, чувствуя себя сейчас странно застенчиво в его компании.

— Я не могу достаточно отблагодарить тебя, — говорю я.

— За что?

— Манго и Минни, — отвечаю я.

— О, да, но это неправильно, что их у тебя забрали.

«Я люблю тебя», — на кончике моего языка.

«Я люблю тебя», — на первом месте в моих мыслях.

«Я люблю тебя», — вопль с каждым ударом моего сердца.

И всё же я продолжаю молчать.

— Послушай, — Нико прочищает горло. — Нам нужно поговорить. Я должен кое-что тебе сказать. Что-то, что должен был сказать тебе раньше. Я был трусом, — он вздыхает и выдыхает. Моё сердце запинается. Что это? Что-то ужасное? О, Боже, он любит кого-то другого? Он собирается сказать мне, что хочет, чтобы мы снова стали только друзьями? Мой разум сразу же переходит к худшему сценарию, и я думаю о разных вещах.

— Что? — спрашиваю я, мой голос хриплый и высокий.

— Это просто… Христос, я не знаю, как ты воспримешь это, — говорит он с раздражённым смешком.

Господи, это должно быть плохо!

— Нико, — глубокий, строгий голос прерывает нас.

Я оглядываюсь и вижу его отца.

— Это важно?

— Да. Нам нужно поговорить о том, когда и где ты сделаешь свой ход, чтобы получить больше контроля над советом, теперь, когда ты респектабельный мужчина. Больше не дикий холостяк, — отец Нико смеётся, и его холодный взгляд встречает мой без каких-либо эмоций. Он даже не приветствует меня в семье.

Нико смотрит на меня.

— Поговорим позже, — он берёт моё лицо в свои руки и оставляет мягкий поцелуй на лбу, после чего поворачивается и следует за своим отцом. Вся радость и счастье лопаются, как мыльный пузырь, оставляя лишь маслянистый осадок разочарования там, где расцвела вся моя надежда.

Я для них лишь средство достижения цели. Его отец ясно дал это понять. Нико, наверное, хочет сказать мне, что на следующей неделе он собирается переехать обратно в Лондон, и мы будем женаты только по расчёту.

Чувствуя себя плохо, я иду и беру ещё шампанского.

— Привет, я Кэсси, — симпатичная блондинка, которую я увидела раньше подходит ко мне и представляется. — Вон то большое хмурое существо со мной. Константин. Он здесь, чтобы следить за твоей безопасностью, — она улыбается мне. — Лучшая охрана в мире работает на нас, так что мы можем найти тебе команду, которая будет держать тебя в безопасности несмотря ни на что. Когда мы услышали от Волковых, что Нико хочет, чтобы у тебя была собственная группа, мы захотели помочь. Я настояла на том, что тоже приду, потому что женщины не хотят от своей защиты того же, что иногда хотят мужчины.

Её слова прозвучали так ласково, но всё, что я могу подумать, это то, что если Нико платит за то, чтобы у меня была отдельная команда охраны, то это потому, что он собирается оставить меня здесь и вернуться к своей жизни.

Музыка становится похожа на сплошное жужжание, а комната вокруг меня теряет фокус.

— Извини меня, Кэсси, я на минутку? — говорю я.

Я пробираюсь сквозь людей и мгновение мешкаю возле двери. Я смотрю на людей Нико, и вижу, что они сосредоточены на чём угодно, кроме меня. Даже Джеймс не смотрит на меня. Прежде, чем кто-то мог заметить, я выскальзываю наружу. Мне нужно очистить мою голову.

Я иду, не совсем понимая, куда иду, и в шоке от того, что дождь бьёт по щекам. Я вытираю его и понимаю, что это мои слёзы, а не дождь.

— Невеста не должна плакать в день своей свадьбы.

Я почти кричу от мужского голоса, доносящегося из туманной темноты. Я оборачиваюсь, прижав руку к горлу, и вижу Месье Мулена.

Что, чёрт возьми, он здесь делает? Не могу представить, зачем Нико его пригласил. Он считает его таким же жутким и странным, как и я.

— О… привет, — говорю я прямо. — Я в порядке. Я собираюсь вернуться. Заходите внутрь и выпейте шампанского.

— Почему ты это сделала? — он берёт мою руку, и я сразу же пытаюсь вырваться, но его хватка прочная.

— Сделала что?

— Вышла за него замуж. Ты моя, предназначена мне. Ты идеально мне подходишь.

Моё сердце бешено бьётся, предупреждая об опасности, окружающей меня.

— Вы ведь не на свадьбу сюда пришли, не так ли? — тихо спрашиваю я.

Он медленно качает головой, его глаза почти неестественно сияют в тусклом свете.

— Я наблюдал за тобой несколько дней. Они охраняют главные ворота, но твоё семейное поместье огромно. Вы не можете охранять все входы в него. Я уже давно прихожу сюда и наблюдаю за тобой в доме.

— Как? — не могу поверить, что спрашиваю его это вместо того, чтобы бежать, но он продолжает держать мою руку. Я оглядываюсь, пытаясь понять, как далеко я сейчас от вечеринки. Услышат ли они меня, если я закричу?

— Бинокль. Очень мощный. Ты не часто выходишь. Я думал, мне придётся составить новый план, и всё же ты здесь. В день твоей свадьбы. Это судьба, не так ли? То, как твоя нога идеально подходит — судьба. А ты такая красивая. Такая идеальная. Как только я увидел твоё лицо, я понял, что никогда не полюблю другую.

Я снова пытаюсь вырвать руку.

— Вы меня не знаете.

— Нет. Но я узнаю.