— Господа местные жители! Не могли бы вы перестать стрелять! Мы уже убили тех гуараггед. Вы очень удачно их прижали, так что нам удалось подобраться с фланга, но теперь я опасаюсь, что вы станете стрелять в нас.

— А ты нам лапшу на уши не вешаешь часом, девочка?

— Что⁈

Голос был настолько полон удивления, что Влад едва удержался, чтобы не засмеяться вслух. «Ну да, языкового барьера нет, но идиомы всё равно остаются непонятными».

«Шок — это по-нашему», — подумал Влад, разглядывая появившуюся из — за кустов компанию. Орков-то он уже видел, хотя вблизи рассмотреть было интересно. Здоровенные, как баскетболисты, черноволосые, с чуть приплюснутыми лицами. Клыков не видно, но нижние губы у каждого чуть задраны по бокам, так что нет сомнений — клыки там присутствуют, просто не кабаньи, а поменьше. Особенно привлекал внимание один, самый старший, с коротким ирокезом с проседью и золотой серьгой в левом ухе. В общем, орков можно было рассматривать долго — у них даже одежда была интересная и непривычная, но взгляд невольно задерживался на их предводительнице.

Чертовка. Или демонесса. Самая настоящая, с рожками, смуглой, чуть отливающей красным кожей, большущими карими глазами с вертикальным зрачком. Самое забавное — из-за спины то с одной, то с другой стороны в такт шагам выглядывал хвост, кисточка которого была спрятана в металлический… нахвостник? Грузило? Влад понятия не имел, как называть эту деталь одежды или доспеха, а может, даже оружия, но смотрелась она довольно угрожающе. Особенно когда девчонка взмахивала хвостом.

— Вот это нихрена себе! — расхохотался дядя Саша. — А вилы где?

— Человек, я тебя не понимаю, — сказала девушка. — Какая лапша, какие вилки? Вы тут что, голодаете? Так потерпи немного, накормим.

— Да не, мы не голодные, — ответил сосед. — А про вилы… это ж классика. Черти должны ходить с вилами.

— Так я и не чёрт! — удивлённо распахнула глаза девушка, а потом злобно сощурилась: — Ты меня что, хочешь оскорбить?

Орки, сопровождавшие демонессу, угрожающе набычились.

— Нет-нет, просто непонимание возникло, — Владу всё-таки удалось встать, и он поспешил погасить конфликт. Часть пришельцев резко дёрнулась, взяв наизготовку оружие, потом расслабились. Видно, до этого момента Лопатина не видели, всё-таки он лежал в отдалении. — Дело в том, что мы в этих местах новички, а про таких, как вы, у нас только легенды ходят. У нас считается, что «демон» и «чёрт» — это синонимы.

Девушка рассмеялась. Довольно заразительно. Видно, на самом деле не была зла.

— Это всё равно, что считать синонимами слова «человек» и «обезьяна».

— Ну, в каком-то смысле так и есть. Учёные говорят, человек — это разновидность обезьяны.

— Как самокритично! Ну, в таком случае, можете считать, что демон — это разновидность чёрта. Однако в обществе малознакомых демонов рекомендую свои взгляды не высказывать, могут не понять.

— Гм, люди, вы серьёзно считаете, что классификация демонов сейчас самая важная тема для обсуждения? Каси, а ты это поддерживаешь. Смотри, этот, помоложе, сейчас сомлеет.

— Кхм, да, прошу прощения. Ори прав, детали нашего происхождения предлагаю обсудить позже. А пока хотелось бы узнать, отчего вы решили вмешаться в бой на нашей стороне. И, может быть, мы отправимся прочь отсюда? Десант у светлорождённых уже закончился, да и команду вы здорово повыбили, однако на этом месте лучше не задерживаться. Желание отомстить может перевесить здравый смысл, и тогда капитан авианосца может рискнуть. Если нас окружат и навалятся всей толпой, мы не справимся, даже с помощью вашего чудо-оружия.

— То есть всё, война закончилась? — удивился Влад. — Поубивали друг друга, кучу народа постреляли, и теперь расходимся?

Дядя Саша, который чудом обошёлся без ран, снял с Влада рюкзак, к которому парень настолько привык, что уже и забыл, как может быть без него легко. Мягко подтолкнул в нужном направлении. Лопатин послушно зашагал. Сейчас он был в таком состоянии, что на одновременную ходьбу и разговор соображалки не хватало.

— Эльфы, безусловно, постараются нам напакостить, — объяснила Каси, — В идеале — команду убить, меня захватить в плен для последующего получения выкупа, а мою Стремительную для продажи. Стремительная — это мой шлюп, на котором мы прибыли. Однако открытых боевых действий больше не будет. Авианосец — большой корабль, ему требуется большая команда для управления, а эти места слишком далеко от Ойкумены. Без достаточного количества команды добраться туда будет невозможно. Здесь течения спокойные, а чуть дальше, где-то в полутысяче миль, сейчас полоса нестабильных потоков. Перебраться через неё с неполным составом команды будет невозможно. Поэтому мы собираемся заняться ремонтом

Влад задумчиво покивал. Многое становилось понятно.

— То есть штурма, как сегодня, больше не будет, вы собираетесь улететь при первой возможности, а эти гаврики тут останутся? — уточнил Лопатин.

— Да, но они не смогут навредить острову, — кивнула демонесса. — Мы первыми высадились на остров, поэтому по воздушному закону он теперь находится в сфере интересов империи. Как только будет закончен ремонт, и мы стабилизируем состояние раненого члена команды, мы вернёмся в Империю, где доложим о появлении нового острова. Империя направит сюда большие транспортировочные корабли, вас притянут в Ойкумену, и, скорее всего, присоединят к материку.

— Опять двадцать пять, — мрачно прокомментировал дядя Саша. — Что те, что эти, получается. За нас уже всё решили.

Демонесса озадаченно замолчала — кажется, девушка была уверена, что сообщает хорошие новости.

— Вам что-то не нравится? Но поверьте, в Империи вам будет гораздо лучше, чем если бы остров достался светлорождённым! У нас каждому из провалившихся непременно найдут занятие по душе. Кроме того, за любые ценные сведения будет выдана премия, которую вы сможете потратить на обустройство своей жизни. К тому же если вам принадлежит какая-то собственность на острове, она останется вашей. Эти условия — намного лучше, чем предлагают короткоживущим эльфы. Собственно, скорее всего, если бы остров достался эльфам, с него просто сняли бы солнечный гелиотроп, а сама твердь канула в бездну вместе с провалившимися.

— Так-то да, получше предложение, — согласился дядя Саша, — Только меня всё равно подбешивает, что за нас уже всё решили. Я привык считать этот город своим. И мне не нравится, что за меня всё решают.

— Когда кто-то считает землю своей, её обычно защищают, человек, — хмыкнул шагающий позади здоровяк Ори. — Не стану спорить, вы лихо дали прикурить светлой плесени, но почему я вижу только вас двоих? По таблицам здесь должно быть от пятисот до тысячи людей. Или в этот раз всевышний оказался милостив, и вас тут только двое?

«У них ещё и таблицы есть! — вяло удивился Влад. — Получается, такое происходит достаточно регулярно!»

— Нас действительно примерно столько, — сказал парень. — Но остальные не определились, кого поддержать. А нам с дядей Сашей очень не понравилось отношение хоббитов, которые, кстати, высадились на остров первыми. Вы хотя бы предупредили, что будут боевые действия, в то время как те попытались меня сразу же застрелить.

— Высадились первыми? — нахмурилась демонесса. — А вот это очень плохо. Надеюсь, вы их убили? Если об их первенстве кто-нибудь узнает, то Империи будет гораздо труднее отвечать на претензии светлорождённых.

— Мы взяли их в плен. И убивать пока не собираемся.

— Уже легче. Пленные не могут претендовать на право первенства. Однако если их освободят, это право к ним вернётся.

— Ты, человек, лучше скажи — неужели ты не рассказывал соплеменникам о том, что взял в плен пришельцев, которые попытались тебя сразу убить? Раз ты взял их в плен, уверен, коротышки и сами сказали тебе, что собираются с вами сделать. Гонору им не занимать.

— Не стал рассказывать. Мои соплеменники привыкли считать, что эльфы — хорошие. А демоны, между прочим, плохие.