Ничего удивительного, когда просыпаешься, а электричества нет. Немного более странно, если ещё и сеть на телефоне не ловится. Бывает, конечно, но настораживает. Гораздо хуже, если люди в городе тоже куда-то исчезли, почти все. А вот если на небе нет солнца ясным днём — это уже по-настоящему странно. Не говоря уже о том, что твой город, вдруг оказывается висящим в пустоте, а к нему из необозримой дали летят корабли.

Люди — сами по себе, как вид, существа ужасно невнимательные. Большинство ухитряется старательно игнорировать не только то, что их не касается, но и важные моменты в жизни. Влад в этом плане от основной массы если и отличался, то только в худшую сторону. О событии, которое впоследствии все называли словом «Провал», он узнал только после обеда. Хотя, в принципе, не он один. На самом деле большинство его товарищей по несчастью о Провале узнали с большим опозданием. Впрочем, событие, перечеркнувшее всю прошлую жизнь немалого количества людей, прямо скажем, не отличалось большими спецэффектами. Ну, в самом деле, какая ерунда — солнца на небе не видно. Со связью проблемы — эка невидаль. Не первый раз, не последний.

Для Владислава день начался с проблем. Давно ожидаемых, но от этого ничуть не более желанных. Работы он лишился три месяца назад, новую отчего-то так и не нашёл. И нельзя сказать, что не брали, просто все предложения, которые были, совершенно не вызывали энтузиазма. Где-то зарплата ниже, чем на прошлом месте, где-то невооружённым взглядом видно, что будут проблемы с руководством… В общем, парень всё тянул время, хотя в глубине души понимал: дело не в отсутствии подходящего места, дело в нём самом. Слишком устал на предыдущей работе. Слишком обидно было, когда его оттуда попросили — и ведь ничего не предвещало! Да, не без ошибок, но от ошибок ведь никто не застрахован! Тем не менее, усилий прилагал массу. И вот, как снег на голову: «Влад, ты недостаточно вовлечён в проект. Мы тебя очень ценим, ты отличный профессионал, но так продолжаться не может — либо ты берёшь себя в руки, либо мы будем вынуждены с тобой расстаться. Подумай какое-то время, и скажи, что решил».

Думал Влад недолго — ровно десять секунд, пока пришёл в себя от изумления, так что даже созваниваться заново не пришлось. Начальство неумело изобразило удивление и сожаление от такого выбора, так же неумело скрыло облегчение, и через две недели Влад оказался совершенно свободен. Даже обрадовался поначалу, что так всё вышло, ведь, как оказалось, действительно очень устал. Вовлечённость может и была недостаточной для начальства, но очень даже достаточной, чтобы вымотаться.

Три месяца вялых попыток найти работу так и не принесли результата. Возможно, оттого, что Влад твёрдо решил — он больше врать не будет. Он и так отличный профессионал, так почему он должен обязательно изображать неумеренный энтузиазм? Разве недостаточно того, что он работу работает? Что, обязательно нужно при этом ещё и восторг выражать? Видимо, этот пункт в глазах любого работодателя оказывался решающим, потому что ничего дельного ему так и не предложили.

И вот, пришел день очередного платежа по ипотеке, а на счету всего пять тысяч. Нарываться на штрафные санкции не хотелось, так что выход был. Ну, как выход — способ оттянуть проблему. Достаточно оформить кредитку, чтобы, так сказать, перезанять. А за три месяца, когда закончится льготный период, и начнут капать проценты уже на кредитку, он либо всё-таки найдёт работу, либо ещё что-нибудь придумает, и в целом, это будут уже не его проблемы, а проблемы того, будущего Влада.

Где-то в глубине души парень знал, что проблема, скорее всего, не решится… точнее, это он себя знал. Кредитка проблему не решит, а только её усугубит, и поэтому оттягивал решение до последнего момента. Надеялся, что всё само как-нибудь рассосётся. Может, чудо какое случится. Вдруг он в лотерею выиграет? Для этого, правда, надо бы билеты покупать, а на такое Влад денег тратить не хотел, потому что чётко понимал: любая лотерея — это лохотрон. День платежа неумолимо приближался, чудо всё никак не торопилось случаться, и пришлось, скрепя сердце, всё же открывать интернет-банк и назначать встречу с курьером. Как всегда у Влада, назначить получилось на последний день. Слишком много времени протянул.

«Ну конечно, именно сегодня у нас какие-то проблемы со связью!» — подумал парень, глядя на значок «нет сети» в телефоне. Интернета, соответственно, тоже нет. Даже мысль мелькнула вялая — так обычно начинается зомби-апокалипсис. Тот, который по жёсткому варианту. Мысль Влад с негодованием отбросил. «Тебе хоть апокалипсис, лишь бы за ипотеку не платить! Стыдно должно быть. Не по-мужски так бегать от проблем! Ладно. С курьером созвониться не получится, просто спущусь к девяти к подъезду. Надеюсь, сообразит и без звонка приехать!»

Возле подъезда оказалось как-то пустовато. Ни обещанного курьера, ни, тем более, толп зомби. Куда-то исчезли спешащие прохожие, да и парковка возле дома оказалась забита машинами, как будто не рабочий день сегодня, а выходной. Или даже праздник. На дороге, напротив, движения вообще никакого. Влад на всякий случай ещё раз протыкал телефон — убедился, что не ошибся с датой и заодно проверил, не появилась ли связь.

— Слушай, парень, не знаешь, куда все подевались? — Влад оглянулся и увидел подходящего к подъезду Сашку. Вообще-то сосед по возрасту был скорее Александром, или даже Александром Батьковичем, но отчества он своего никому не называл, и на полное имя не откликался, так что все его звали сокращённо.

— Да нет, сам удивляюсь, — протянул Влад.

— Чипок не работает, прикинь. И супермаркет. Не знаешь, может, у нас праздник какой? А то мож государственный переворот? Хотя тогда бы по ящику Лебединое озеро было, а тут вообще ничего!

— Праздника вроде не должно быть, — Влад задумался. На государственный переворот, на самом деле, немного похоже, даже несмотря на отсутствие балета по телеку.

— Да понятно, какой тут праздник, когда чипок закрыт, — грустно протянул Сашка. — Сплошное, мать его, разочарование. Стоит, там, главное, за стеклом, манит, а не достанешь… слушай, а у тебя нет чего часом? Я б заплатил. А то бы выпили, а?

Вид у Сашки был вызывающий сочувствие, так что Влад, кивнув, поднялся на этаж и выдал соседу початую бутылку вискаря. Денег брать не стал, но и компанию составлять отказался — к алкоголю парень в последнее время был почти равнодушен. Радости никакой, только настроение ещё сильнее портится, а раз так — зачем пить? Да и хотелось выяснить, что за странности такие, и куда все подевались? А то, может, эвакуировали весь район, а Влад, как всегда, всё пропустил.

Отправив рассыпающегося в благодарностях Сашку «наслаждаться амброзией», как тот выразился, Влад снова отправился на улицу. Ждать курьера с кабальной карточкой уже, в общем, было бессмысленно — если за полчаса не подъехал, то и не подъедет. Но странная пустота на улицах вызывала некоторое недоумение, хотелось разобраться с причинами.

— И день какой солнечный, хороший, — пробормотал про себя парень, выходя на улицу, — Солнечный, да… а солнце где?

Вот в этот момент Лопатину стало по-настоящему не по себе. На улице действительно было светло, как в яркий летний день. Вот только теней не было.

— Как будто полдень на экваторе, — медленно пробормотал Влад. — Но солнца нет.

Небо синее, глубокое, но светило отсутствует напрочь. Вроде всё тихо, спокойно. Ветерок такой приятный, даже свежестью пахнет, что для города необычно. Никакой опасности. Паниковать вроде бы незачем. Но ведь это солнце! Солнца — нет! Как реагировать на такие фундаментальные изменения в небесной механике было решительно непонятно, и от этого Влад впал в ступор. Минуту, наверное, стоял, пялясь в небо, и пытаясь решить — то ли заорать от ужаса, то ли пожать плечами, вернуться в подъезд и зайти всё-таки к алкоголику Сашке — чтобы забыться. В результате не сделал ни того, ни другого, а пошёл на другую сторону дома, к машине. Решил для начала проехаться по городу.