— Ладно, ты тут полежи, а я пойду посмотрю, может, перевяжу тебя чем. Или хоть обезболивающего уколю. Мужичок ничего не ответил, только гордо плюнул во Влада. Не попал.

— Ого, вон, даже крови во рту нет. Ты не притворяешься ли, мил человек? — хмыкнул парень, и отправился-таки к дому. Точнее, к развалинам. Даже не аптечку искать, а просто оценить, насколько всё плохо. В доме, вообще-то, все запасы хранились. Всё, что наворовано непосильным трудом после провала. Да и обустроился уже. Владу вдруг стало до слёз жаль себя. Он так старался, столько всего привёз. Так хорошо и уютно обустроился, а теперь всё разрушено. Ещё и рука не просто разболелась после приключений, она прямо-таки разрывалась от боли. Именно в таком состоянии его и нашли возвратившиеся от реки товарищи. Сначала подбежал Дружок, взвизгнул от радости, прыгнул на грудь, чуть не повалив, попытался облизать лицо.

«Дядя Саша же ранен! — спохватился Лопатин. — Как я мог забыть⁈»

Хотел бежать к своим, но они уже сами подошли. Сосед был жив, и раны, похоже, жизни не угрожали. Осколком ему резануло лицо, пробило щёку и выбило пару зубов. И ещё, похоже, сломало обломком кирпича рёбра. Очень больно, в первый момент кажется, что дышать невозможно, но в общем, не смертельно.

— Что здесь произошло, Влад? — строго спросила Каси. — И почему ты ослушался приказа? В военное время за такое положена смертная казнь.

— Так это если приказа командира ослушаться, — пожал плечами Лопатин, которому как-то резко полегчало. Все живы, враги убиты, с остальным можно справиться. — А я, вроде, пока под твоё командование не поступал, капитан.

— Только поэтому я не стану тебя судить и наказывать, — сказала девушка. — Но мне кажется, для любого должно быть очевидно, что во время боя должен быть командир. И его приказы нужно исполнять. Сегодня тебе повезло, хотя я пока не понимаю, как тебе удалось уничтожить пушку. Но ты мог подвести себя и товарищей!

— Слушай, давай без душеспасительных разговоров? — попросил Влад. Ещё накануне его бы, пожалуй, напугало выражение лица и тон демонессы, но после сегодняшнего боя отчего-то было совсем не страшно. — Я поступил так, как считал правильным. У меня получилось. На службу ни к тебе, ни к империи я не поступал. Какие претензии? Я не подвергаю сомнению твой профессионализм, но ты не знаешь ни моих возможностей, ни возможностей земного оружия, соответственно, не можешь адекватно командовать землянами.

Кажется, девушка начала готовить гневную отповедь — у неё даже хвост начал метаться из стороны в сторону угрожающе, как у большой кошки, готовой к нападению. Но тут Ори положил ей ладонь на плечо:

— Каси, он прав. Мы не знаем ТТХ их оружия, не знаем местности — а они знают. Мы вообще плохо разбираемся в войне на тверди. Да и они действительно пока не в твоей команде.

«Нет уж, никаких „пока“, — подумал Влад. — Не хочу я к ней в команду. Причём видно, что капитан она хороший, но не хочу и всё тут. Вот просто так».

Ори ходил по двору и не переставал радоваться:

— Эх, ну как же хорошо, что их прибило! Везение! Истинное везение! Не даром говорят — даже в плохом может быть хорошее!

Старпом радовался тому факту, что во время боя погибли оба пленных хоббита. Один снаряд ювелирно влетел в крохотное окошко внизу дома, и разорвался внутри подвала. Случайность, но орк всё не переставал радоваться. Влад, в конце концов не выдержал — очень уж любопытно было:

— Слушай, Ори, я не пойму, почему ты так радуешься?

— Как почему? Разве непонятно? Ты ж сам сказал, эти двое первыми ступили на твердь вашего острова. Значит, у них было формальное право первенства. Вообще-то оно ничтожно, пока полурослики оставались в плену, но их могли ведь и освободить!

— Во-первых, плевать мне на право первенства, — твёрдо сказал Влад. — Решать судьбу острова будут жители острова. Во-вторых, если тебя так нервировали эти двое — почему сам не убил?

— Ты что? Нельзя убивать пленных, это низко! — изумился старпом, и недовольно скривился: — Теперь, кстати, с этими, в платьях, непонятно, что делать. Целых десять штук! И ещё этот, раненый — одиннадцатый.

— У меня диссонанс, — признался Влад. — Вчера Хрёрик восторгался, как здорово разлетались головы «этих, в платьях», когда он в них стрелял, а теперь выясняется, что пленных убивать нельзя.

— Что тут странного? — удивился Ори. — В момент, когда чужаки нападают на своих, они становятся врагами. Кто станет жалеть врага? А пленный — он уже не враг, потому что убить тебя или друга не может.

Влад удивлённо покачал головой. Логика, конечно, присутствует, но как можно так легко переключаться, парень не понимал решительно. Вон, орки даже общаются с сектантами вполне дружески, шутят что-то. Даже Ори и Каси, которые от этих сектантов чуть смерть не приняли. Влад вот не отказался бы отвесить каждому по паре пинков, желательно в чувствительные места — просто чтобы ума добавилось. Может, так бы и сделал, если бы был в состоянии встать.

Как только опасность миновала и стало ясно, что бой закончился, начала стремительно накатывать усталость. Как будто кости вдруг размягчились. Влад уселся прямо на землю, и с тех пор даже не вставал, а смотрел, как Каси и Ори организуют пленных, сбор трофеев и разбор завалов. В этом доме ему больше не жить, это точно, но запасы в основном сохранились. Смешно даже — на банках с консервами ни одной царапины, а пленных хоббитов убило надёжно.

«Надо будет дяде Саше щёку зашить, — перечислял срочные дела Влад, — и себе руку. А то там, похоже, шов разошёлся — вон, как кровит, даже перевязывать заново пришлось. И это ещё повезло, что за ночь никаких новых дырок во мне не появилось!»

Небо начало светлеть — как всегда, в аду, стремительно. Буквально через пятнадцать минут на острове был уже ясный день.

— Скажи, Влад, какие у вас теперь планы? — Каси подошла с подобранной на развалинах банкой лазыжана, и уселась рядом, задумчиво черпнув ложкой ядрёной смеси. — Твоя рана ещё не зажила, Александр теперь тоже какое-то время активно двигаться не сможет. Ему сейчас даже дышать глубоко и то больно. Мы скоро починимся. Из-за нападения ремонт чуть затянется, но Хримп утверждает, что завтра, в крайнем случае послезавтра корабль будет готов. Влад, я предлагаю тебе лететь с нами. Тебе и дяде Саше.

— Не хочу, — равнодушно качнул головой Лопатин. — То есть даже очень хочу, но не просителем, уж извини за прямоту. Я должен лично убедиться: то, то вы рассказываете — правда. И только тогда мы примем решение — присоединяться к вам, или нет. Именно мы, земляне. Я не хочу, чтобы за меня кто-то решал. А от эльфов я избавлюсь. Если не успею до вашего отлёта — подожду следующего рейса. Вы ведь ещё прилетите?

— Не находишь, что твои соотечественники уже приняли решение? Самая большая группа объявила о присоединении к эльфам. Если руководствоваться решением людей — остров должен присоединиться к ним. С очевидными, по крайней мере, для меня, последствиями.

— Мнение идиотов не учитывается при выборе. Я не могу их сильно обвинять — они заменили страх неизвестности слепой верой. Лёгкий путь. Но принимать решение на основании веры во что бы то ни было, я им не позволю. А, впрочем, вру. Мне просто плевать на их мнение, вот и всё, так что они могут решать что угодно, это не имеет никакого значения.

Каси ничего не ответила и вообще, кажется, сосредоточилась на острой закуске. И Влад даже не мог понять по выражению лица, как она отнеслась к его словам. Но давить не стала — и это уже хорошо. Значит, с ними действительно можно договориться.

«Интересно, это особенности организма демонов — жрать острую приправу ложками?» — думал Влад, глядя, как Каси жмурится от удовольствия, поедая «вкусняшку». Сам парень так бы не смог — блюдо ему нравилось, но только если добавлять его в другую еду по чуть-чуть, ну или прикусывать крохотными порциями. Демонесса же будто и вовсе не замечала остроты.