Было очень любопытно, что там творится, на острове. Много ли осталось в живых из команды авианосца, и как теперь складываются отношения сектантов с остальным населением. Влад подозревал, что не очень. У сектантов по-прежнему полно оружия, и у них есть командиры, которые сентиментальностью не отличаются. Наверняка попытаются подмять под себя всех, кто решил самоустраниться от конфликта. «Плевать. Без корабля, без возможности улететь с острова или вызвать подмогу, их мнение ничего не значит», — не без злорадства рассуждал Лопатин.

Ещё интереснее было увидеть, что ждёт впереди. Посмотреть на эту загадочную Ойкумену, увидеть, чем живут в империи. «Неплохо было бы и вторую сторону посетить, только страшновато. Интересно, у них вообще туризм развит?» Спросить толком было некого. Команда ужасно занята — оказалось, что переход на воздушном корабле — это очень, очень много работы. Вне боя Каси экономила ресурсы двигателей, да и топлива оставалось не так, чтобы много, поэтому корабль двигался в основном за счёт силы ветра. Вот только ветер — стихия капризная. Постоянно приходилось ловить нужный поток, переходить из одного в другой, как только он меняется. Влад наблюдал за действиями орков и Каси, и только диву давался.

«Понять бы ещё, отчего эти потоки такие разнообразные? Это на Земле всё время погода меняется. Где-то жарче, где-то холоднее, смена времён года опять же, океанские течения. А здесь-то отчего так всё нестабильно? Намного понятнее было бы, если бы здесь, наоборот, всё время был штиль!» — думал парень. Этот новый мир был огромен, и очень хотелось узнать о нём побольше. Орки либо носились по вантам как ошпаренные, либо отсыпались. Только Каси или Ори время от времени выделяли минутку, чтобы поговорить с землянами, но и им было по большей части некогда.

— Влад опять хмурый. Эту ночь тоже не спал? — сочувственно спросила демонесса утром.

— Да нет, немного подремал, — ответил Влад. — Терпимо. Скучно только.

— Ничего, немного осталось. Завтра войдём в стабильный поток, можно будет немного отдохнуть. Дней пять ничего делать не нужно будет, а там и Ойкумена скоро. Тебя вылечим, я премию получу за находку. Модернизирую, наконец Стремительную, но это не главное. Главное — смогу, наконец, поступить туда, куда планировала.

Эту историю Влад уже знал, и знал, что Каси не собирается на всю жизнь оставаться капитаном шлюпа. Планы демонессы гораздо более амбициозные — девушка хочет свою собственную верфь.

— А нам с дядей Сашей чем заниматься в этой вашей Ойкумене? — спросил парень. До сих пор как-то не задумывался, а тут вдруг пришло в голову, что прибытием в империю и присоединением к ней родного города жизнь не заканчивается.

— Ты ведь на Земле занимался написанием программ для всякой автоматики? — уточнила демонесса. — У нас это тоже востребованная профессия. Тебе, конечно, придётся переучиваться, но я не думаю, что это займёт много времени. Принципы одни и те же. Пройдёшь какие-нибудь курсы, или, если захочешь, освоишь полный университетский курс, благо денег у вас с Александром будет достаточно, и займёшься привычным делом.

— Нет уж, — мотнул головой Лопатин. — Мне нравится программирование, но я понял, что не хочу посвящать ему всю жизнь. Тем более — здесь, в другом мире. В качестве хобби — может быть, но не дело всей жизни.

— Тогда не знаю, что ещё тебе посоветовать, — пожала плечами Каси. — Может, хочешь пойти в команду вольного охотника? Я, скорее всего, оставлю Стремительную Ори. Думаю, он будет не против такого помощника. А со временем сможешь и собственным кораблём обзавестись.

— Там видно будет, — уклончиво ответил Влад. Не потому, что не хотел в команду к Ори, он в принципе был не уверен, что хочет стать вольным охотником. — Я пока не знаю, что хочу. Сначала нужно будет присмотреться к вашей империи. Вдруг мне у вас не понравится, и на самом деле эльфы — лучше.

— Для разумного, который приложил столько усилий, чтобы не попасть в подчинение эльфам, ты рассуждаешь очень странно, — слегка обиделась Каси. — Но я не думаю, что ты говоришь всерьёз. Империя — самое справедливое государство из всех, существующих в Ойкумене. Поверь, я насмотрелась на другие.

— Буду иметь ввиду, — хмыкнул Лопатин, и тут вдруг заметил что-то странное вдали. — Слушай, а что это за точки, вон там?

И почти одновременно ожил коммуникатор Каси:

— Капитан, тревога! Прямо по курсу четыре эльфийских фрегата.

Влад глянул на демонессу, чьё лицо резко стало строгим и холодным, и тяжко вздохнул. Кажется, спокойное прибытие в империю откладывается.