— Ого! Да ты не демон! Ты демоница! — хмыкнул собеседник. — Впрочем, это не меняет дела. Мой капитан милостив, так что условия стандартные. Тебе не нанесут вреда, будут кормить и лечить, если необходимо, до тех пор, пока за тебя не внесут выкуп. К тебе не будут применены пытки…

Дальше Влад не слушал. Медленно-медленно он поднял голову над краем оврага. Тот, кто сейчас вещал, находился на втором этаже двухэтажного здания через дорогу. Старого, уже давно заброшенного, но ещё крепкого. Преимущество очевидно — они защищены стенами, да ещё и находятся на возвышенности. Пожалуй, если бы забрались на крышу, могли бы вовсе простреливать весь овраг, но им нужен именно плен. Второй стрелок явно находится впереди, на другой стороне дороги — там ещё одно здание. Наверняка в нём и расположился. А ещё где-то поблизости должен быть кто-то с чем-то дальнобойным и мощным. На случай, если Каси всё-таки откажется сдаваться и вызовет на подмогу Стремительную. Тогда кораблику точно не поздоровится. Влад не верил, что хитрецы не предусмотрели такого развития событий.

«Ладно, — решил парень. — Наверное, Каси и орки сейчас удивится. Ничего, потом извинюсь, если что».

Картинка перед глазами сменилась мгновенно. Раз — и Влад уж смотрит на какое-то пыльное помещение. Переместиться сразу туда, где находится переговорщик, Лопатин не решился, прыгнул в соседнее окно. И почувствовал себя полным идиотом, потому что помещение, как оказалось, на этаже всего одно, но большое. Парень стоял посреди комнаты, а возле окна расположился пулемётчик в рясе. Рядом кто-то команды авианосца — таких Влад ещё не видел. Невысокий, с короткой рыжеватой шерсткой на лице, он был одет в форму офицера. Сектанта Влад подстрелил, а вот эльфийский офицер от очереди успел уклониться. Он так шустро метнулся в сторону, что Лопатин даже не успел прицелиться — только он навёл автомат на пришельца, как тот уже сместился в сторону.

Уследить за ним было очень трудно. В какой-то момент Владу повезло — мохнатый обо что-то запнулся и потерял темп. Парень, не отпуская спускового крючка, всё-таки поймал его в прицел. Офицер дёрнулся от попадания, но тут автомат сухо щёлкнул и перестал стрелять — закончились патроны. Пуля угодила в руку, или в плечо — по крайней мере противник выронил метатель, но даже не поморщился. Здоровой рукой он выхватил саблю и прыгнул на Влада. Думать было некогда, и Лопатин попытался встретить нападающего уже привычным ударом приклада, но безнадёжно запаздывал. Этот пришелец двигался слишком быстро. От приклада мохнатый уклонился ещё в воздухе. Сверкнуло лезвие, Влад отшатнулся, запнувшись о какой-то мусор и повалился на спину.

В такие моменты восприятие обостряется. Влад заметил выражение лёгкой досады, мелькнувшее на лице пришельца — удар должен был снести человеку голову, но из-за падения прошёл мимо. Впрочем, досада была совсем мимолётная — пришелец уже утвердился на ногах, и следующим ударом промахнуться не мог.

«Да что ты за тварь такая, крыса эльфийская!» — в отчаянии подумал Влад. Но тут, видно, сработало дикое желание жить. Парень вдруг оказался в другом конце комнаты. Офицера эльфов это задержало только на мгновение. Он развернулся, нашёл взглядом Лопатина, и рванул навстречу, а Влад так и не успевший подняться на ноги, бросил автомат, дёрнулся было отползти, толкаясь локтями от пола, но понял, что это бессмысленно. Рука уткнулась в пояс и нащупала шарик гранаты.

Влад снова переместился — теперь к стене. Куда смотрел, там и оказался, ещё и спиной к противнику. Обхватил гранату, сдёрнул с разгрузки, которую зачем-то нацепил на себя ещё на заводе. Щёлкнул запал. Лопатин кожей почувствовал, что сейчас по спине полоснут саблей, и снова переместился.

«Как только чека выдернута, мистер граната нам больше не друг», — мелькнула дурацкая цитата. Очень хотелось отбросить шарик подальше, но вместо этого Влад повернулся. В голове отсчитывались секунды.

Раз. Офицер снова находит его взглядом. На лице уже нешуточное раздражение — очевидно, недоволен, что жертва никак не желает умирать.

Два. Противник снова несётся к Владу. Зал довольно большой, но эльфийский офицер очень быстр.

Три. Сабля уже начинает опускаться на Лопатина — прямо на лицо. Влад отпускает гранату и снова перемещается. За спиной раздаётся хлопок, даже не очень громкий, и звук падения.

Перед глазами всё плывёт, в ушах будто ваты набили. Не от взрыва — слишком много перемещений за короткое время. Влад уже заметил, что между перемещениями желательно делать перерывы. Видимо, на них тратятся какие-то силы, и эти силы нужно как-то восполнять. Если этим правилам пренебрегать, тело накрывает дикая слабость. Однако лечь и расслабиться было нельзя. Влад потряс головой, пытаясь собрать мозги в кучу, поднялся-таки на ноги. Офицер эльфов был надёжно мёртв. Наступательная граната — не слишком убойная штука, но только не когда она взрывается у тебя прямо под ногами. Лопатин подошёл к убитому сектанту, поднял пулемёт, осторожно выглянул наружу. Кажется, никто ещё не понял, что обстановка изменилась. Каси и орков из окна не видно, но кювет, в котором они укрылись, Влад видит. Ещё — опрокинутый на бок грузовик, а на другой стороне дороги, в двух сотнях метров впереди здание. Скорее всего по грузовику стреляли именно оттуда.

— Вон из того окна, — пробормотал Лопатин. — Прошлись по колёсам, нас занесло, и мы рухнули. А потом нас в этот овраг специально загнали. Дали, так сказать, возможность спрятаться и осознать безнадёжность ситуации.

Времени драка с офицером заняла всего несколько секунд, так что коллеги нападающих, засевшие в здании напротив, пока не поняли, отчего переговорщик вдруг резко замолчал. Влад заметил, как в одном из окон появился человек, вытащил пулемёт. Короткая очередь в сторону оврага — видимо, для острастки. В углу комнаты зашуршало знакомо — Лопатин сначала испугался, потом сообразил — переговорник. Ну, логично. Если что-то непонятно, нужно связаться с начальством.

Отвечать Влад не стал. Появилась идея изобразить этого самого командира и велеть всем выходить на улицу, но такое срабатывает только в кино. Тем более, переговорники, в отличие от раций, голос пользователя без искажений передают, так что выдать себя за другого всё равно не получится. Лопатин, стараясь не высовываться, уложил пулемёт на подоконник, прицелился и зажал спусковой крючок. Загрохотало, в плечо толкнуло отдачей. Получилось или нет — не ясно. В ответ не стреляют. Вляд тяжко вздохнул.

— Нет, дело надо доделывать до конца, — пробормотал парень. Тяжко вздохнув, он сосредоточился, снова переместился.

Увидеть смену обстановки парень успел, а вот что-то в связи с этим сделать — уже нет. Свет в глазах вдруг погас, возникло короткое ощущение невесомости, и Влад окончательно потерял сознание.

Просыпаться оттого, что тебе лижут лицо — странно. В первый момент ведь не понимаешь, что именно происходит — просто кто-то возит по лицу влажным и тёплым, и естественно, это настораживает. Влад отдёрнул голову, распахнул глаза, и обнаружил над собой Дружка. Увидев, что друг очнулся, пёс радостно взвизгнул, и стал облизывать парня ещё старательнее.

— Тьфу! Дружок, отстань! Я тоже тебя люблю, но целоваться с тобой не хочу! У тебя зубы нечищеные! Фу!

Дружок и не думал прекращать, так что пришлось подниматься. Вокруг расстилалось бездонное и бесконечное небо, сам Влад лежал на матрасе, который кто-то бросил прямо на палубе шлюпа. Мимо пронёсся Хрёрик, даже не обратив внимания на Лопатина. Сообразив, где находится, Влад ужасно разочаровался. Подскочил от ужаса, но тут заметил по правому борту остров — шлюп не ушёл далеко, и пока дрейфовал вдоль тверди.

— О, очнулся! — Пока Влад пытался определить, где находится, со спины подошёл Леннарт, — Я говорил, просто отлежаться надо немного.

— Куда летим? — спросил Лопатин.

— Пока никуда, — пожал плечами лекарь. — Только отошли, ты быстро очнулся. Сейчас ходовые испытания закончим, а дальше — капитан скажет. Ты давай вон, пока, походи, в себя приди. Поверь, полегчает, после магического перенапряжения физическая активность — самое то. А там капитан освободится и всё объяснит.