— Давай, братан, иди, — снова кивнул Влад. — Я же знаю, что тебе там будет хорошо. Да ты и сам знаешь. И это, извини, что раньше с тобой не дружил. Дурак был, правда. Ты — лучший пёс из всех, с которыми я был знаком.

В горле стоял комок. Всего день ведь, как собаку завёл, а уже так прикипел. Дружок отвернулся, запрыгнул на остров, обнюхался с Симарглом. Влад махнул рукой, прощаясь. Дружок спрыгнул обратно, и не один — вместе с крылатым псом. Тот подошёл поближе, обнюхал замершего Лопатина. Вблизи оказалось, что в холке Симаргл Владу по плечо. Пожалуй, повыше, чем некоторые лошади. Крылатый пёс сунул нос парню в лицо, шумно втянул воздух. Тут бы испугаться, но Лопатин неплохо знал повадки собак, и видел, что никакой враждебности гигантский пёс не испытывает. Только любопытство и немного — недоумение.

Симаргл одобрительно фыркнул, ткнулся зачем-то носом в бедро, снова фыркнул, и потрусил обратно на островок, который уже отплывал от берега, и довольно шустро. Взмахнув крыльями, пёс перелетел на свой остров, ещё раз посмотрел на остающихся. Его взгляд сопровождал Влада до тех пор, пока не потерялся в темноте. А Дружок остался.

Только тогда Лопатин уселся на асфальт, и принялся гладить умную голову своего пса. Говорить ничего не нужно было. «Мы определённо не заслуживаем преданности собак», — думал парень. Было немного стыдно. Дружок решил остаться, а ведь тот крылатый пёс, Симаргл, обещал собакам счастливую жизнь. Откуда он это знает, Влад не понимал, но была у парня полная уверенность, что у собак всё будет хорошо. Будет ли всё хорошо у него, и, соответственно, у Дружка — неизвестно. Будущее — туманно. И всё-таки пёс решил остаться. А сам Влад два года ходил мимо бездомного пса, иногда подкармливал, но так и не решился взять его к себе. Стыдно. И извиниться не перед кем. Дружок просто не поймёт.

— Ладно, собака, — Влад решил с самокопанием заканчивать. — Такое доверие надо оправдать, и, уж поверь мне, я приложу все усилия. Не знаю, как и благодарить тебя. Пойдём всё-таки досыпать, и угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

Остаток ночи прошёл без происшествий. Вернулись, заели стресс бутербродами с пивом, устроились дальше спать. Утром Влад ещё раз посмотрел на далёкий остров. Других ориентиров в небе так и не появилось, тот кусок суши, на котором прилетал Симаргл, уже давно исчез из вида. Определить размеры того острова так и не получилось, но Влад не отчаивался.

— Знаешь, Дружок, даже если там совсем небольшой кусок земли в воздухе болтается, это не важно, — бодро поделился с псом Лопатин. — Главное — мы тут не одни в бесконечной пустоте висим. Опять же, Симаргл твой откуда-то появился. Значит, есть ещё где-то жизнь. Так что мы тут не одиноки во вселенной, остаётся только придумать, как по этой вселенной передвигаться. Думаю, эту проблему мы со временем решим. А пока — займёмся переездом, как думаешь?

Дружок был не против. Он уже и думать забыл о ночном происшествии, и сейчас носился кругами, самозабвенно выплёскивая в пространство восторг и радость жизни. Сажать его в машину Лопатин не стал — от пляжа до посёлка совсем недалеко, сам добежит. Покататься ещё успеет. А пока парень решил подыскать себе жильё. Ну, и посмотреть, не осталось ли в посёлке жителей — вдруг тут тоже кто-нибудь есть? Особого дискомфорта в отсутствие общества Влад пока не чувствовал, но не отказался бы пообщаться с кем-нибудь адекватным.

Посёлок оказался пуст. Проехав туда-сюда по улицам, Лопатин никаких признаков жизни не обнаружил, поэтому сосредоточился на поиске подходящего дома. Шикарные двух-трёх и более этажные особняки с газовым отоплением парень даже не рассматривал. Соблазнительно, конечно, пожить в этаких хоромах, но, если похолодает, обогреть такое помещение можно будет только костром. Поэтому выбор пал на добротный кирпичный домик — довольно просторный, с двумя печами в двух комнатах. В одной — голландка, в другой, побольше — русская. Вполне приличное жилище, видно, что хозяева следили за сохранностью дома. Выглядело так, будто жильцы только-только вышли куда-нибудь за хлебом, или в огород — все вещи в доме, присутствует лёгкий беспорядок, какой бывает только в жилых помещениях. Из-за этого Влад себя чувствовал грабителем — приходилось постоянно себе напоминать, что жильцов тут больше нет, и никакой он не вор.

— Ладно, Дружок. Может, есть и получше место, но лучшее — враг хорошего. Обживаться пока будем здесь, а там будет видно, — подытожил осмотр Лопатин, и отправился в машину — вещи переносить.

Оружие Лопатин занёс частично в дом, а частично — в тёплый сарай. На всякий случай. Решил ещё и схронов поблизости понаделать, в будущем. Между прочим, когда ходил в сарай, обратил внимание на комфортную тёплую будку с цепью. И даже миска с большой сахарной костью, уже слегка заветревшейся нашлась.

— То есть не все собаки сюда перенеслись, — покивал своим мыслям Лопатин. — Только бездомные. Это, впрочем, я ещё ночью понял. Здесь оказались только бродячие, никому не нужные… стоп!

Влад припомнил тех нескольких человек, кого успел встретить. Дядя Саша — алкоголик, тот мужик возле универмага, Владимир Иванович, вроде? Властолюбивый охранник возле оружейного магазина. Сам Лопатин.

— Если так подумать, все, кого я успел встретить, никому не нужные товарищи. Ну и я сам — тоже. Да, Владимир Иваныч вроде как с семьёй. Только есть у меня подозрение, что он своей семье тоже нахрен не нужен оказался. Жена пропала, а он переживает исключительно о том, что дома жрать нечего. Вряд ли кто сильно расстроится, если он исчезнет. Нет, ну что ты на меня так смотришь? — Влад взглянул на пса, который его внимательно слушал.

— Да, неприятно. Всех лишних людей убрали, чтобы глаза не мозолили. И мне, знаешь, тоже неприятно, что меня к этим лишним причислили. Но будем честными — оно так и есть. Кому я сдался? Да и мне, кроме тебя, никто особо не нужен был. Надо будет проверить. Если так, получается, должно быть ещё полно народа в городе. Вряд ли нас таких совсем мало то. Ох, блин, а всякие старики?

Влад схватился за голову. Бывает ведь так, что немощные старики тоже никому не нужны. Доживают жизнь в одиночестве, дети и внуки к ним ходят только чтобы не пропустить момент, когда нужно будет вступать в наследство. Вряд ли им будет легко выжить в этом изменившемся мире.

— Ладно, и что ты с этим можешь сделать? Пройти поквартирно весь город? Ну, можно попробовать на паре домов, проверить, а потом посчитать, сколько это времени займёт. Потом как-нибудь. А пока лучше делом заняться. Всё, погнали.

Следующие несколько часов ушли на вывоз в новый дом сначала запасов ближайшего супермаркета, потом — того, что уже успел наворовать раньше, в квартире. Уже когда ехал в последний раз в бывшее жилище, встретил дядю Сашу, который откуда-то тащил два здоровенных рюкзака на груди и на спине.

— Привет, дядь Саш! — затормозил возле мужчины Влад. — Какие новости?

— Да какие… — растерянно пожал плечами мужчина. — Походу, прав ты был, парень, насчёт коммунизма. Вокруг никого так и нет, только мы с тобой. Ну, я сходил в магаз вчера, затариться. На разведку типа. Сейчас вот снова иду, чо. Всё равно поиспортится нах, так лучше мы сожрём да выпьем.

Влад как-то даже разочаровался. Столько событий за день, столько всего произошло, а дядя Саша даже до сих пор не замечает, что солнца нет. И людей больше не встречал, думает, что они с Владом вдвоём остались.

— Дядь Саш, давай я тебя подвезу, и тоже новости расскажу, — вздохнул Влад.

Скрыл только визит Симаргла — решил, что бывший сосед в это точно не поверит, а так рассказал и о своих наблюдениях, и о странностях с рекой, и о том, что они не вдвоём остались в городе. Последнее, впрочем, подтвердилось уже в тот момент, когда они вышли из машины во дворе. Откуда-то послышался жутко сварливый голос:

— Опять тут эта скотина! Ты зачем её сюда привёз опять! Вот люди исчезли, а эта тварь четвероногая осталась! Что ж такое-то!