Орк весело рассмеялся, его смех подхватили остальные.

— Надо же! Их пропаганда работает даже на Земле! Кто бы мог подумать! Но я не о том. Если они считают, что эльфы — это образец благодетели, то почему не помогли им против нас? Или хотя бы вам не помешали напасть на эльфов?

— Потому что по большому счёту им плевать, — мрачно ответил Влад.

— Вот именно, — ответил Ори. — На самом деле, они ничего не сделали, потому что не хотят ничего делать. Так обычно и бывает с провалившимися, это вы двое исключение. Возможно. Я это к тому, что они не собираются защищать свою землю. А значит, не считают её своей. Поэтому мы имеем полное право её забрать. Как и остроухие ублюдки, вот только кукиш им. Не успели.

Вообще-то Владу было, что возразить. К кому-то присоединяться всё равно придётся, и мысль о том, что остров физически присоединят к какому-то материку Владу на самом деле очень понравилась. Хотя и с этим были сложности. Эта Каси, конечно, очень красивая, и, вроде бы, не такая сволочь, как те же хоббиты. Но ведь не на пустом же месте демонов и орков считают злом? Бежать к демонам с распростёртыми объятиями только потому, что сразу не попытались убить, было бы глупо. «До того, как старательно дружиться с орками и демонами, ещё дожить надо, — мрачно напомнил себе Лопатин. — Эти благородные — хорошие сейчас свалят, а эльфы-то останутся. И ничего с ними сделать орки и демоны не смогут. А право первенства… интересно, она правда такая наивная? На месте эльфов я бы этим правом первенства подтёрся. Улетели — значит не было вас, вот и весь сказ. Это во-первых, а во-вторых, что им помешает забрать этот солнечный гелиотроп, пока тут никого, кроме нас нет? А то и просто всех перебить».

Настроение от этих мыслей было отвратительное. Выходило так, что весь бой действительно получался бессмысленным. Зря они с дядей Сашей рисковали, зря Влад надрывался, таская этот клятый рюкзак, и, самое главное, зря теперь мучается от ноющей и одновременно пронизывающей боли в руке. Рана вообще не способствовала бодрости духа. Обезболивающее начало отпускать, боль возвращаться. Новое колоть нельзя, так что приходилось терпеть. Ещё предстояло снаряд вытаскивать — в этот раз выходного отверстия не было, это Влад уже определил. Значит, дротик засел где-то внутри, и хорошо, если только в мышце. А то ведь и кость мог пробить!

Влад брёл как в тумане, даже зрение вдруг стало туннельным. Разговор как-то сам собой умолк. Что Владу, что дяде Саше, безумно хотелось задавать вопросы, Влада даже паршивое состояние не остановило бы, но он пока предпочитал помолчать, чтобы чего-нибудь лишнего не сболтнуть.

«Они нам пока не друзья, хотя и помогают! Вот немного передохну, что-нибудь сделаю с рукой, и тогда уже буду спрашивать. Так-то они, вроде бы, отвечают охотно… непонятно только, насколько правдиво», — решил Лопатин, и дядя Саша явно думал так же.

Вскоре выяснилось, что Лопатин был чрезмерно оптимистичен. Не в той части, что касалась имперцев, а в то, что про «приду в себя и сделаю что-нибудь с рукой». С каждым шагом парню становилось всё хуже, боль в руке пульсировала всё сильнее, а перед глазами поселился красноватый туман, от которого ни рассмотреть толком окружающего, ни сосредоточиться. И идти становилось всё тяжелее, хотя, казалось бы, рюкзак-то у него забрали! Влад шёл, шёл, а потом вдруг внезапно очнулся и понял, что уже никуда не идёт, а его несут. Гул в голове начал складываться в отдельные слова, а потом Лопатин и вовсе пришёл в себя и начал соображать, отчего дёрнулся и застонал от боли.

— Тихо, парень, не шевелись! — раздалось над головой. — А то щас опять сомлеешь.

Влад, вопреки указаниям, поднял голову и принялся оглядываться. Они шли по асфальту и уже приближались к заводу. Сам он покоился на руках у того самого здоровенного орка с ирокезом и серьгой в ухе. «Ори, кажется», — вспомнил Лопатин. — «Чёрт. Он меня на руках тащит, как принцессу какую-то! Надо бы встать. Что я, кисейная барышня?»

— Да не дёргайся ты, человек! — возмутился орк. — Ты и так не пушинка, ещё возишься!

— Да я сам! — попытался проявить настойчивость Влад, но орк только фыркнул.

— Куда мы вообще идём?

— Не мы идём, а тебя несут. Пока — не «куда», а «откуда». Нам сейчас нужно убраться обратно к своим, а то эльфы могут подловить. Скорее всего, их здесь больше нет, все вернулись на корабль. Должен признать, вы их здорово потрепали. Если наш вперёдсмотрящий не ошибся, они отступили, и теперь будут зализывать раны, но всё равно стоит поберечься. Могут и попытаться достать, пока мы устали и почти беззащитны.

— Звучит как-то фантастично, — пробормотал Влад. — Вот только что воевали не на жизнь, а на смерть, и вдруг — всё, считай, разошлись.

— Так оно и бывает, — хмыкнул Ори. — Ты ж не думаешь, что эльф даже из-за денег станет рисковать собственной жизнью? Корабль — это жизнь. Долгоживущие свою жизнь ценят высоко… по крайней мере, большинство из них. Но беречься нам до того, как мы отсюда уберёмся, придётся очень тщательно. Светлорождённый на нас крепко зол, представится возможность — не пожалеет.

«Угу. На вас — крепко зол, а нас с дядей Сашей, получается, вообще крепко ненавидит!»

— А почему вы про эльфов в единственном числе говорите?

— Так он, скорей всего, на корабле один. Капитан. Ну, ладно, тут авианосец большой, команда — тоже. Значит, скорее всего их здесь штук десять — командные должности занимают.

— А с кем же мы воевали? Такие, серебряные.

— Гуараггед аннон, — непонятно объяснила Каси. — Они традиционно служат эльфам. А матросы все разные. Спригганы, тилвит тэг, слуа, хоббиты. Даже сиды могут быть, но это редкость. Они ведь тоже долгоживущие. Даже люди чаще встречаются, хотя их в целом гораздо меньше в наших местах. Редкий народ, пока что.

— А можно поподробнее? Про «пока что» особенно?

Каси охотно рассказала. Лопатин слушал и изумлялся. Если бы не слегка затуманенные от боли мозги, пожалуй, очень бурно бы реагировал, но и так слушать рассказ демонессы было удивительно. По её словам выходило, что в аду, — а она так и называла это место адом, — живёт много народов. Собственно, все, о ком Влад слышал, и ещё многие другие. А вот людей пока совсем мало.

— Мы были первыми, — рассказывала Каси. — Такие, как я, демоны. Никто уже не помнит жизни на Земле. Думаю, даже те немногие, кто жил в те времена, уже давно забыли далёкую родину. Здесь тогда были только мы. Изначальный континент был не слишком велик, выживать на нём было трудно. Мои предки научились летать, стали присоединять твердь, которую Он сбрасывал сюда раньше и позже. То была в основном пустая твердь, которую ещё нужно было облагородить. Ящеры, звероящеры, многие другие… Та жизнь чем-то не нравилась Ему, и он не дал ей развиться, чтобы получить разум. Впрочем, мои предки тогда были уверены, что мы останемся единственными разумными. Но потом стали появляться другие. Сначала так же, как вы сейчас, небольшим числом и на малых и средних островах, потом — целыми народами. Орки, эльфы, иные расы и виды. Некоторые присоединились к нам, другие предпочитали жить отдельно. Теперь вот стали появляться люди. Даже любопытно, как быстро у Него угаснет интерес к вашему народу, и здесь окажутся остальные? И как вы, люди, справитесь с провалом, когда он случится?

«То есть даже сомнений нет, что он произойдёт. А впрочем, пожалуй, я тоже в этом уверен. Не знаю, чем мы лучше орков, эльфов и прочих, но было бы странно, если этот загадочный Он остановился бы именно на нас»

Путешествие на руках у Ори, наконец, закончилось, к искреннему облегчению Влада. Парень весь извёлся. «Как невесту, блин, таскают. Лучше бы через плечо перекинул — всё не так стыдно!» При этом попыток слезть с рук парень больше не предпринимал. Чувствовал себя он, на удивление, сносно, но слабость не проходила. Впрочем, и это «сносно» было временным — оказывается, ему дали местного обезболивающего. Когда возмутился, демонесса сначала не поняла даже, в чём дело, а потом объяснила, что у их медикаментов нет побочных эффектов. Влад сначала не слишком поверил, но потом был вынужден согласиться — ощущения были совсем другие, не такие, как после земного препарата. После того-то сразу тошнить начинало, и так до конца действия мутило.