— Почему? — спросил генерал-майор.

— Родители умерли от холеры, — ответил Аркадий. — Я не успел спросить их о предках.

— Понятно, — кивнул Антипов. — Расскажите мне о своих качествах, сильных и слабых.

— Самое сильное моё качество — я, как оказалось, устойчив к сильному стрессу, — не стал скрывать Аркадий. — Прошлую зиму я провёл в вымершей деревне, куда наведывались волки.

— Хм… Любопытно, — произнёс генерал-майор. — А слабые стороны?

— Возможно, самой слабой стороной моей личности служит склонность к чрезмерно тщательному планированию своих действий, — предположил Аркадий. — Это может повредить в условиях боевых действий, особенно, когда нужно реагировать очень быстро.

— Возможно, — не стал спорить Антипов. — Как вы считаете, какие основные причины привели к Крымской войне?

— Политические или экономические причины? — уточнил Аркадий.

— Давайте, для начала, экономические причины, — улыбнулся генерал-майор.

— Британия и Франция активно торговали в Средиземноморье, — начал объяснять Немиров. — Османская империя была слаба уже тогда, поэтому не могла угрожать их интересам, а вот новое действующее лицо, овладевшее Босфорским проливом и Дарданеллами, могло нарушить баланс сил. Они не хотели пускать Россию и быть зависимыми от её воли, поэтому пошли на решительные действия.

— Интересная версия, — кивнул Антипов. — А каковы же политические причины?

— Эти причины комплексные, — ответил Аркадий. — Во-первых, Османская империя чрезмерно ослабла и не один раз показывала это всему миру. Во-вторых, политика «баланса сил» — Британия и Франция придерживались этой политики и считали, что поражение османов приведёт к чрезмерному усилению России, которую, по естественным причинам, сдерживали проливы. Это перекликается с экономическими причинами.

— Вижу, у вас есть понимание вопроса, — заключил Владимир Васильевич. — Какие у вас планы на будущее после окончания училища?

— Служба Отечеству, — ответил Аркадий. — Будет война — буду воевать. Не будет войны — буду готовиться к войне.

Подготовку к войне он уже начал. Марфа уже овладела грамотой, поэтому умеет читать.

Он пишет ей подробные письма, в которых описывает дальнейшие её действия по постройке завода.

Только самые базовые вещи, самые простые и понятные.

У Беккера будку они с Пахомом уже поставили и даже начали торговать коктейлями и напитками.

Ещё он передал Марфе идею нового напитка — «Фанты».

В Петербурге гораздо легче достать любые ингредиенты, поэтому он нашёл яблочный жмых и молочную сыворотку, после чего начал эксперименты на кухне дома Марии Константиновны.

Что-то вразумительное, основанное на сахаре, молочной сыворотке, яблочного жмыха, уксусной кислоты и сидра местного производства, получилось на четвёртый день экспериментов.

Получилось ни разу не похоже на то, что он неоднократно пил в детстве прошлой жизни, но он добился недурного результата, вполне употребимого. Правда, там есть дополнительные этапы, связанные с фильтрацией конечного продукта, но это несложно.

Мария Константиновна оценила, оценил и Нарцисс. Даже гувернантки и иная домашняя прислуга, попробовавшая финальный рецепт, осталась довольна.

«А ведь это фашисты придумали, от своей плохой жизни», — подумал Аркадий.

Есть немалый шанс, что Астрахани тоже придётся по вкусу новый напиток, поэтому у Марфы и Пахома появится альтернатива «Кока-коле».

Он рассчитывал, что их не смогут прикончить конкуренты, а бизнес будет процветать.

Марфа отписалась, что наняла восемь человек вооружённой охраны, с правом на ношение огнестрельного оружия, поэтому тупой рейдерский захват их предприятию не грозит. От умного рейдерского захвата вооружённая охрана не убережёт, но и так наглеть конкуренты начнут далеко не сразу. А там, глядишь, они с Пахомом войдут в купеческую гильдию, которая защищает своих членов, если они делятся деньгами…

— Хорошая позиция, — произнёс генерал-майор. — Для того мы и нужны. Мне всё предельно понятно. Одобряю вашу кандидатуру. Через две недели прибыть в училище на ознакомительный период. В середине сентября начнутся первые занятия.

— Принято, ваше превосходительство, — ответил Аркадий.

Когда придёт нужное время, Марфа и Пахом должны начать закупать боеприпасы и оружие. Нужное время настанет ближе к четырнадцатому году — они уже должны будут получить лицензию на оптовую торговлю оружием.

Это будет убыточное предприятие, концентрирующее у себя гражданские образцы вооружения, а также боеприпасы.

Но для всего этого нужно, чтобы они не прогорели.

«Надо написать сегодня письмо с дополнительными инструкциями», — подумал Аркадий, выходя в коридор, к ожидающей его Марии Константиновне.

Присяга императору и Отечеству уже принята.

После революции она потеряет всяческую юридическую силу, но всё равно неприятно.

Царя Аркадий не уважал, потому что слишком хорошо знал, сколько этот человек сделал для того, чтобы страна погрузилась в кровавую пучину в 1917 году.

А когда заварилась слишком крутая каша, царь трусливо снял с себя все полномочия и всю ответственность, отрёкшись от престола. Это назвали «поддался уговорам».

«Даже тогда, в феврале 1917 года, была возможность удержать власть и попытаться навести в стране порядок — в конце концов, у него была многомиллионная армия, всё ещё признающая его верховным главнокомандующим», — подумал Немиров. — «Но Николай II оказался слишком слаб, поэтому с облегчением отрёкся. Что-то вроде „теперь сами со всем этим е…“ А это ещё что за индюк?»

— Господа юнкера! — ворвался в казарму какой-то старшекурсник. — Строиться!

Кто-то подчинился приказу, а кто-то совершенно забил, как Немиров.

Он остался сидеть на своей кровати и читать книгу по современной фортификации.

Современная фортификация, как оказалось, ещё не дошла до полноценного понимания эшелонирования обороны, а ещё очень сильно недооценивала современную артиллерию, к которой, как потом окажется, очень уязвимы все эти крепости и надземные бетонные укрепления.

«Война научит», — подумал Аркадий. — «Сколько людей умрёт, прежде, чем…»

— Тебе письменное приглашение нужно⁈ — подскочил к нему уже разозлённый старшекурсник.

— Ты кто, юнкер? — встал Аркадий.

— А ты кто, чтобы меня спрашивать⁈ — покраснел от гнева старшекурсник.

Погоны у него обычные, юнкерские, поэтому права командовать другими юнкерами он не имеет.

— Представься, — потребовал Немиров.

— Новик, ты вообще бесстрашный, да? — не очень качественно изобразил юнкер-старшекурсник успокоение.

— Попробуешь ударить — получишь в челюсть, — спокойным тоном предупредил его Аркадий.

И он попробовал.

Короткий удар в солнечное сплетение выбил из лёгких юнкера-старшекурсника воздух и заставил бедолагу опуститься на пол между кроватями.

— Взаимное уважение — это залог не только дружеских отношений в коллективе, но и практически полная гарантия сохранности здоровья, — сообщил ему Аркадий. — Твоя первая ошибка — ты не представился. Вторая твоя ошибка — ты недооценил противника и попёр на него, как дикий кабан. Но у тебя нет острых клыков, поэтому действие это было очень опрометчивым.

— Ы-ы-х… — сумел вдохнуть старшекурсник, отползший на пару метров. — Ты… Ты заплатишь…

— Чеки принимаешь? — усмехнулся Аркадий. — Лучше просто уходи и оставь дело воспитания нового пополнения офицерам.

Но он не внял разумному совету.

Как только юнкер понял, что уже почти нормально дышит, была предпринятая новая атака — возможно, он подумал, что только что произошло какое-то недоразумение, а не легко повторяемая реакция на агрессию.

Аркадий врезал ему в челюсть, чтобы выполнить обещание.

— Прекратить! — вошёл в казарму какой-то поручик.

Немиров приподнял руки и отошёл от лежащего старшекурсника.

— Представься, юнкер! — потребовал поручик, подбежавший к месту уже состоявшегося действия.