Ближе к десяти ночи люди начали разбредаться по домам.

Истощённый Аркадий со второй попытки навесил на дверь замок, а Марфа и Пахом внимательно следили за окрестностями, чтобы к ним никто не подобрался.

На этот раз Пахом пришёл в съёмную комнату вместе с ними. Его облик вызвал подозрительный взгляд от домовладелицы, но от реплик она воздержалась.

— Ты сегодня отлично поработал, — похвалил Аркадий наёмника. — Вот тебе пятьдесят рублей — считай, что это премия.

— А что это такое? — не понял его Пахом, выпучивший глаза от изумления. — Если надо отработать — я за всегда, только скажи! Благодарствую от всего сердца…

— Нет, — покачал головой Аркадий. — Премия — это награда за беспримерный труд. Не надо её отрабатывать, ведь ты её уже отработал. Без тебя нам бы пришлось тяжелее.

По сравнению с их сегодняшним барышом, пятьдесят рублей — не деньги, но эта щедрость Аркадия вызвала прищуренный взгляд у Марфы.

Серебряные монеты перешли в руки Пахому, который их тут же спрятал в тряпицу, которую сунул за пазуху.

— Можешь возвращаться к семье, — отпустил его Аркадий. — Завтра на рассвете приходи, будем заготавливать ингредиенты…

— Благодарствую… — в пояс поклонился Пахом. — Буду с первым лучом света!

Когда дверь за наёмником была заперта, развернувшийся Аркадий наткнулся на Марфу, стоящую уперев руки в пояс.

— Деньги давай считать, — потребовала она.

— Эх, давай… — вздохнул Аркадий.

Насчитали тысячу сто тринадцать рублей. Медью и серебром это занимало четыре фанерных коробки.

— Ох… — стёрла Марфа со лба проступивший пот.

Аркадий, совершенно обессиленный после сегодняшнего, разделся и завалился в кровать. Его голова ещё летела на пуховую подушку, а он уже уснул.

— Ну что, готовы? — Аркадий запер дверь «лаборатории» и взялся за рукояти тележки.

Марфа и Пахом синхронно кивнули. По последнему было видно, что настроение у него вчера было хорошее, поэтому на шее и щеках его были следы горячих поцелуев.

Видимо, повышение социального статуса, а пятьдесят рублей для портового рабочего — это оно и есть, повысило ему либидо и жена его вчера так и не поспала. Впрочем, как и сам Пахом.

— Жена довольная сегодня весь день ходить будет, да? — усмехнулся Аркадий.

— А? — усталый Пахом не сразу понял. — А! Хе-хе, да…

— Идём, — толкнул Аркадий тележку. — Сегодня воскресенье — ожидаю очень живую торговлю…

Они пересекли Татарский мост и направились к кремлю.

Утро раннее, людей почти нет. Встречаются болезненные горожане, умудрившиеся вчера попьянствовать, понуро бредущие домой.

— Ой-ой… — увидел Аркадий свою будку.

Точнее, будки, как таковой, больше не было. Кто-то поджёг её и спалил дотла.

Вокруг ещё были лужицы не высохшей воды, а также сметённый поближе к остаткам будки пепел.

— Вот, мать… — Немиров стиснул зубы.

— Что ж теперь делать-то? — запричитала Марфа.

— Снять штаны и бегать, — пробурчал Аркадий. — Ладно, ничего не поделаешь.

Они подошли поближе и рассмотрели то, что осталось. Но не осталось ничего, всё сгорело. Ледники сгорели, сгорела посуда, сгорел сифон…

— А… это… — забеспокоился Пахом.

Но Аркадий прервал его жестом и посмотрел на приближающегося городового.

— Нехорошо получилось, — произнёс тот, обращаясь к Аркадию. — Пожарная безопасность — это основа любого доходного дела.

— Всем понятно, что это поджог, — усмехнулся Немиров. — Внутри не было никаких источников огня.

— Разбираться никто не будет, — развёл руками городовой. — Надо было соглашаться, когда тебе предложили миром разойтись.

— Одно мне непонятно, — произнёс Аркадий задумчиво. — Может, раз ты вхож в это дело, объяснишь мне?

— Если смогу, — пожал плечами городовой.

— Почему так долго? — спросил Аркадий. — Почему не на второй день, не на третий? Я не верю, что они все там скорбные умом и так долго соображали.

— Градоправитель, — ответил городовой, после чего полез в карман кителя. — Просили передать тебе.

Он бросил Аркадию полтинник, а тот его поймал.

Серебряная монета номиналом в пятьдесят копеек имела такой же профиль Николая II на аверсе, как и полноценный серебряный рубль.

Градоправитель? Немиров предположил, что лимонадники забоялись лезть к нему, потому что буквально на второй день коктейльную посетил градоправитель со свитой. Это создало ложное ощущение наличия у Марфы «крыши» на самом верху, что позволило строить всякие теории, почему её нельзя трогать.

Но вот время прошло и оказалось, что над коктейльной никто не стоит, градоправитель вообще не при делах, поэтому её было можно и нужно трогать. И символическая цена, предложенная в качестве выкупа — это издевательство, впрочем, как и полрубля, что передал сейчас городовой.

«Так или иначе, но мы получили от отказа продажи гораздо больше», — подумал Аркадий.

Но накопленной суммы всё ещё недостаточно, чтобы приступать к следующей фазе плана. Это расстраивало.

Впрочем, заниматься возрождением коктейльной будки он не собирался. Дальше будет только хуже — даже если он будет охранять будку каждую ночь, даже если он наймёт охрану, этот картель не успокоится и может решиться на его физическое устранение.

Воевать против картеля лимонадников — да зачем?

Это ведь придётся начинать нечестную конкуренцию, выбивать их будки одну за другой, а когда эскалация достигнет предела, убивать. А тут и лето закончилось…

Но деньги для Немирова — это не самоцель, он никогда не забывал этого. Они нужны для выполнения конкретной задачи. И сейчас их недостаточно. Нужно какое-то новое решение.

«Решение есть».

— … и вы предлагаете мне купить у вас эти рецепты по двести рублей за каждый? — переспросил Гарольд Аарон Пальмерстон.

— Именно так, — ответил Аркадий. — Можете здесь открывать свой бизнес, можете где-то ещё — мне уже без разницы. Но не советовал бы открывать что-то в Астрахани — у меня, как вы знаете, был негативный опыт.

Этот англичанин выпил суммарно не менее тридцати стаканов «кока-колы» и не менее семи стаканов «Американской мечты» — ему продукция коктейльной будки, судя по всему, пришлась по вкусу.

— А какие гарантии, что меня ждёт успех в Британии? — спросил Пальмерстон.

— Это бизнес, — Аркадий развёл руками. — Никто не даст вам никаких гарантий. Но вы видели, что происходило в Астрахани. Люди всегда будут хотеть сахар — дайте им его.

Он-то знал, что люди везде одинаковые и мотивы ими движут, в целом, одни и те же, но сейчас это не очень популярная теория…

— Как я смогу научиться этим рецептам? — почти принял положительное решение Гарольд.

— Мистер Пальмерстон, — Аркадий заулыбался. — Я научу вас лично…

Уже к полудню они засели в «лаборатории», аренду которой Аркадий не собирался продлевать, и осваивали подробную рецептуру коктейлей.

— … важнейший момент — чистота, — наставлял Аркадий Пальмерстона. — Каждый этап приготовления должен выполняться чистыми руками, в чистой посуде, с чистыми ингредиентами. Если вы, конечно, не хотите, чтобы в городе возникла вспышка кишечных болезней.

— Шоколад обязательно именно этой марки? — уточнил англичанин, трущий на тёрке шоколад фирмы «Г. Лангрин».

— Необязательно, — покачал головой Аркадий. — Экспериментируйте, мистер Пальмерстон! Испытывайте разные шоколады, чтобы создавать уникальные коктейли. Я бы рекомендовал проверить швейцарский шоколад, но это сугубо на ваше усмотрение. А теперь сравним эталон с вашим детищем. Отвернитесь.

Немиров поменял два коктейля местами несколько раз.

Англичанин попробовал оба коктейля.

— Хм… — хмыкнул он, прислушиваясь к ощущениям. — Думаю, вот этот — мой.

Он указал на коктейль, приготовленный Аркадием.

— Увы… — вздохнул тот. — Это мой коктейль. Теперь попробуйте воспроизвести коктейль несколько раз, чтобы закрепить выученное.