Правда, на всеобщее счастье, нас не повели куда-то вглубь данной зоны, а попросту протащили по самой окраине. Остановились мы, как ни странно, перед небольшим шатром, на стенах которого красовался какой-то зверь похожий то ли на лося, то ли на оленя.

Как нельзя подходит Охмару.

Практически сразу полог шатра поднялся вверх, и первая, кого мы с Аркасом увидели оказалась весьма прелестная невысокая блондинка в деловых очках и неком подобии походного костюма. Причем костюм настолько обтягивал все необходимые и выдающиеся места в районе груди и филейного места, что я невольно залюбовался таким видом. Вот только её осанка, движения, манера и жесты скрывали в себе опытного бойца.

Интересно, у неё ранг истязателя или кое-что повыше? Необходимо побыстрее разобраться в этой теме.

К тому же это вторая представительница женского пола, которую я здесь встретил, если не считать той орденской шаболды, которую я увидел в Альбарре. И обе из них являлись до безобразия безупречными и… красивыми, что ли. Это невольно напрягало. А вот ни в лагере смертников, ни по пути сюда ни одной другой женщины мы не лицезрели. Впрочем, по большому счету вели нас сюда окольными путями.

Проклятье! Когда я стал столь падок на женщин? Неужели воздержание берет своё? Хотя если припомнить, то последняя с кем я спал, пыталась меня прикончить прямо в постели. Произошло это месяца три назад и будто бы в другой жизни. Да и вынужден я был таким заниматься, потому как поступил приказ от синдиката, а другого выхода чем утащить её в койку я на тот момент не видел.

Меня и Аркаса девица словно не заметила, будто мы были пустым местом, а взглянула на двух воителей позади.

— Свободны! — отмахнулась небрежно та, и поклонившись те ретировались прочь, а её миловидное, но холодное личико, словно нехотя переместились на нас. — Еще раз позволишь себя такой взгляд, мусор, — с сочащейся брезгливостью прошептала она мне. — И я выколю твои мерзкие глаза прямо здесь и сейчас. Уяснил?

Так-так-так. А это забавно. Очень забавно. Здесь все поголовно бабы стервы, или только мне так везёт? Ах, ну да. Как я мог забыть. Чистая кровь, знать, голубокровные, браки по расчету, сильный правит всеми и ставит тех непременно раком. А я кто? А я неуравновешенный смертник со скверным характером. Грязь из-под забора. Но надолго ли? Мной уже помыкали. Тринадцать сраных лет. Более такого не позволю.

— Прошу простить уважаемую госпожу, — как можно ниже поклонился ей Аркас, не разгибая спины. — У него есть небольшая травма. Мой друг слегка растерян и рассеян с тех пор…

— Плевать мне на него и его травму! Вы здесь лишь потому, что обладаете необычайно важной информацией, — скривилась презрительно эта стерва, не сводя с меня взгляда. — Ты уяснил, отброс?

— Более чем… госпожа, — с потаённой ухмылкой, поклонился я ей, а стоило скрыть свою физиономию, как улыбка стала лишь шире. — Прошу простить… мою дерзость. Более такого… не повторится.

Да и менее тоже.

— Упадёте на колени перед господином и склоните свои головы, а затем будете честно отвечать на поставленные вопросы. Уяснили?

Уясни то, уясни сё! У ней это любимое слово, что ли? Так еще и на колени. Стерва слабоумная!

— Мы вас поняли, уважаемая госпожа, — почтительно отозвался Аркас, весело мне подмигивая и перенимая мой настрой.

— Вперёд! — холодно выпалила она, кивком указывая себе за спину.

Если честно, то проделали мы всего-навсего шагов тридцать по шатру, но богатство повсюду оказалось вопиющее. Обстановка, стиль, лоск. Даже на войне аристократы оставались аристократами. К тому же в шатре было сразу несколько комнат. Однако все мои мысли сошли на нет, когда перед глазами замаячил стол, за которым сидел Зарган, и который не сводил глаз с единственного предмета на столе.

Стилета. Моего стилета.

Пришлось последовать совету этой стервозной дряни и преклонить без какого-либо энтузиазма колени и уперев взгляд в пол мы стали ждать.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, но первые слова старика не заставили себя долго ждать:

— Представьтесь. Оба!

— Имя — Аркас, — негромко сказал полубог. — Заключенный семь тысяч девятьсот восемьдесят три.

— По какой догме и приговор? — вновь спросил глава дома Гаман.

— Покушение… на жизнь аристократа, — отрывисто ответил сероглазый. — Приговор… смерть или ссылка в коллизию.

Чтоб мне провалиться! И на кого это там они решили покуситься всем отрядом, что их сюда сослали? Да и цифра почти восемь тысяч. До появления моего жетона и его хозяина Арк пережил уйму смертников. Уважаю. Да и мой знак по словам парней они сняли с одного бедолаги, почившего в коллизии в день моего появления перед тем. Хорошо, что они показали, как им пользоваться и что означают предписания на железке.

— А ты? — равнодушно спросил старик.

— Имя — Ранкар, — спокойно изрёк я. — Заключенный номер шестнадцать тысяч шестьсот шестьдесят шесть.

— Догма и приговор?

— Двойное убийство. Приговор смерть или ссылка в коллизию.

М-да, бывший хозяин жетона не пальцем деланный. На своём жизненном пути прирезал двоих. Есть у меня с тем бедолагой что-то общее.

— А теперь рассказывайте всё в подробностях, — перешел к сути Гаман. — Как это произошло? Как вы столкнулись с Наказующими? Сколько их было? Как завязалась битва. Я внимательно слушаю.

На секунду возникла пауза, а затем Аркас тихо заговорил:

— Случилось это почти четыре дня назад в западной коллизии. Распределено на вылазку было чуть больше сотни человек. Рунные маги дым доверили мне. В первой волне состояло около сотни смертников. Во второй двадцать. На пути мы встретили шесть или семь десятков низкоранговой нежити, пару десятков умертвий, несколько теней и одну ущельную банши. Мы успели пройти лишь треть пути и угодили в ловушку. Нас ждали. Первую волну уничтожили мельничными артефактами за мгновения. Точнее почти уничтожена…

— Да-а-а-а, — вдруг протянул задумчиво Зарган, концентрируя своё внимание на моей персоне. — Охмар доложил, что из первой волны уцелел только один. И это ты. Как умудрился?

Вот же сукины дети! Смертники для них грязь, конечно, но, когда им нужно обязательно докопаются до истины.

Лишь после вопроса Гамана я вдруг понял, что стервозная дрянь держит в своих руках какой-то мерцающий предмет, похожий на огранённый шестиугольный камень. Впрочем, если я не совсем идиот и ребята не соврали, по-видимому, какой-то артефакт. Либо записывающий, либо распознающий ложь. Мир же магический. Да и хорошо, что с Арком мы обсудили всё заранее. Врать он не может, а мне это раз плюнуть, поэтому любые каверзные ситуации он сбрасывает на меня.

Хорошо, погнали.

— Я был в самом центре волны… господин, — с наигранным раболепием пробормотал я, склонив голову еще ниже и широко ухмыляясь. — Все умерли за мгновения, а затем меня завалило телами и… ошметками мёртвых. Видимо, мне повезло. Когда пришел в себя и выбрался из-под трупов, поспешил на выручку второму отряду.

Взгляд Заргана практически сразу обратился на стерву, но единственное, что она сделала это лишь слегка нахмурилась и утвердительно кивнула.

Ха-ха! Вот уж дудки. Хрен вы когда меня поймаете на вранье, когда она густо смешана с частичной правдой. Да и лгал я прекрасно под любым детектором лжи.

— Продолжай, — бросил Гаман Аркасу.

— Битва затесалась нешуточная и продлилась не более пяти минут. Противником был элитный отряд Наказующих, ведь их гербы известны многим. Нам удалось убить нескольких из них. За это время второй отряд почти уничтожили. Тогда я принял решение применить дым, чтобы остановить иерихонцев хотя бы в том месте и перекрыть ущелье.

— Как вы добыли стилет из орденского харалуга? — вдруг нетерпеливо выпалил Зарган.

— Это всё… Ранкар, — чуть запнувшись сознался полубог.

— Говори! — порывисто рявкнул он. — Как ты его получил?

— Когда я пришел в себя началась суматоха, — продолжил я напропалую безбожно врать, — магический тайфун только сходился над точкой распространения дыма. Из-за того, что первую волну посчитали уничтоженной, у меня получилось ударить несколько иерихонцев в спину и сильно ранить двоих. С одного из тел я и подобрал стилет. Ущелье закрылось, а затем мы начали отступать. Об остальном… вам известно.