— А ты откуда знаешь? — Эльда вопросительно подняла брови.

— Мы, зверолюди, знаем животный язык, — ответил Тайрон и внезапно пошатнулся, чем напугал друзей.

— Он отравлен! — объяснил Даван, закинув руку Тайрона себе за шею, чтобы поддержать.

— О нет! Тайрон отравлен, а Лили похитил змей! Что делать? Что делать?! — запаниковал Доляк.

— Успокойся! — одернула его Эльда. — Так ты ничего не сделаешь, если поддашься панике.

Вдруг из зарослей появились Дрен и Мийфа.

— Мы услышали крик. Что-то случилось?

Эльда коротко рассказала прибывшей паре о нынешней ситуации, которая сильно усугубилась. Услышав о похищении Лили василиском, Мийфа сильно побледнела, но взяла себя в руки и не стала разводить панику, как Доляк, которого всё ещё трясло. А Дрен помрачнел и собрался кинуться в болото, чтобы расправиться с василиском.

— Нам надо успокоится, — сказала всем Мийфа и сама глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. — Нужно действовать и быстро!

— Как именно? Мы не сможем пойти на болото с Тайроном, он не в том состоянии, — нахмурилась Эльда.

— Вернёмся в деревню и оставим Тайрона там, а сами отправимся на болото. И не забыть Сайресу всё рассказать. Он может помочь в схватке с василиском.

Дрен скептически хмыкнул.

— Ты серьёзно думаешь, что дракон одолеет василиска? Да змеюка мигом убьёт его одним взглядом!

— Тогда завяжем Сайресу глаза, чтобы он не посмотрел на василиска.

— Слепой дракон ни чем не лучше!

— Почему ты всегда споришь? — начала выходить из себя Мийфа.

— Да потому, что эти все идеи — дурацкие!

Наблюдавшие за их ссорой не понимали, какая кошка между ними пробежала. Конечно, Дрен горяч и любит со всеми спорить, но Мийфа всегда была его "голосом разума" и успокаивала его. Если они всерьёз начали ругаться, то это не предвещает ничего хорошего. Поэтому Эльда поторопилась вмешаться:

— Прекратите! От вашего спора весь лес на уши встал! Не забывайте, что Лили в беде и каждая секунда на счету!

Даван был впечатлён строгим взглядом воительницы, под прицелом которого спорящие притихли. Мийфа покраснела и попросила прощения, Дрен же фыркнул и промолчал.

Отложив все разговоры на потом, команда двинулась в поселение Лесного племени. Дрен помогал Давану тащить Тайрона, который выглядел уж совсем плохо. Эльда и Доляк постоянно оглядывались по сторонам. Мийфа погрузилась в глубокие думы.

"Как нам подступиться к василиску? Закрыть глаза и ориентироваться по остальным чувствам? Нет, не пойдёт. Глаза завязать? То же самое. Без зрения не обойтись, но василиск может этим воспользоваться и погубить нас всех. Он очень хитёр. Нужен кто-то, на кого взгляд змея не подействовует".

От долгих раздумий начала болеть голова. Мийфа массировала виски, пытаясь унять боль. Всё складывалось наихудшим образом.

Вдруг она отчётливо услышала слова: "Кокатрис поможет вам."

Мийфа сразу узнала этот голос. Ласковый, нежный, сильный. Тот самый, что помогал ей несколько раз. Мийфа раньше не обращала внимание, но сейчас поняла, что с ней разговаривает женщина. Незнакомая.

"Кто ты?" — обратилась Мийфа к ней.

Ответа не последовало.

Ну конечно, чего ещё она ожидала?

— Мелкая, хватит в облаках витать и поторопись! — грубый голос Дрена вернул её в реальность. Мийфа подняла на него взгляд. Дрен выглядел крайне мрачным и раздражённым. Вся ситуация давила на него, не удивительно. Но почему он грубит?

С отношениями нужно разобраться позже, напомнила себе Мийфа.

Скоро донеслись оживленные голоса и звуки сельской жизни. Приобордрившись, команда ускорили шаг. И вот, они добрались до деревни. Жизнь здесь кипела ключом.

Сайрес нашёлся сразу, лежащим на открытой площадке. Дети резвились и играли рядом с ним, иногда трогая его хвост или крылья. Удивительно, как Сайресу хватало терпения, да ещё радости от детских выходок. Эльда подметила, что заколдованный княжич хорошо ладит с детьми.

Как только путники вернулись в деревню, все сразу заметили их. Сначала деревенские обрадовались, но, увидев мрачное лицо Давана, притихли. Сайрес же заметил иное.

— Что с вами случилось? Где Лили?

Непобедимые рассказали обо всём, что узнали и что приключилось. Сайрес тут же заволновался за жизнь Лили и Тайрона, которого немедленно увели к другим отравленным. Дракон поднялся с земли и оскалил пасть, став пугающим.

— Я порву эту гадину на части! — прорычал он.

— Стой! Нельзя! Тоже хочешь отравиться, как Тайрон? — остановила его Эльда. Дракон присмирел, сел и выжидательно посмотрел на друзей. Он справился с гневом.

— Как будем действовать? У вас же есть план, верно?

Непобедимые снова переглянулись. По пути каждый думал над атакой на василиска, но никому не пришло на ум ничего дельного. И тогда Мийфа решила сказать то, о чём говорил неизвестный женский голос.

— Нам нужен кокатрис.

Волшебница рассказала друзьям о подсказке голоса. Разумеется, они уже знали о странных видениях и незнакомом голосе, который предупреждал Мийфу и помогал. Конечно, им хотелось узнать о покровителе, но пока это оставалось тайной, покрытой мраком.

— Кокатрис? Что это за существо такое? — спросил Доляк.

— Вам нужен кокатрис? — вмешался Даван, который до этого раздавал указания воинам. — Я знаю, что эти существа обитают на северо-западе леса, подальше от болот.

— Если ты знал о них, то почему сразу не сказал? — сердито спросил Дрен. Даван спокойно выдержал его взгляд.

— Потому что я не знал об этом.

Это верно. Ведь василиск поселился в Диком лесу недавно, и некому было проверить его влияние на кокатриса.

Мийфа взглянула на темнеющее небо.

— Скоро ночь. Нужно поторопиться.

Даван проверил наличие стрел в колчане, покрепче закрепил тетиву на луке и взял копьё.

— Я проведу вас к гнезду кокатриса. За мной.

Даван повёл Непобедимых через чащу. Он двигался быстро и уверенно, словно давно знаком с лесом, с каждой тропинкой, с каждым кустом, с каждым камушком. Не удивительно, ведь вождь бывал здесь неоднократно во время охоты.

Именно в этой части леса он однажды повидал кокатриса.

Это случилось около двадцати лет назад, когда Даван был ещё юношей и не был обременён ответственностью вождя племени. Он очень любил охоту и не пропускал ни дня без неё. Даван считался лучшим охотником в племени, что подкрепляло его важность. Уже будучи пятнадцатилетним юношей, он обучал мальчиков премудростям охоты, заслуживая авторитет.

Однажды юный Даван вместе с двумя мальчишками-учениками отправились на северо-западе Дикого леса, чтобы поохотиться на зайцев. Даван показал ученикам ловушку для маленьких животных и объяснил, как её использовать. Потом, установив силки и спрятав растительностью, они спрятались в зарослях и погрузились в ожидание.

Ждать пришлось недолго.

На лужайку выскочил серый заяц. Зверёк присел на задние лапы, вытянулся и прислушался, водя длинными ушами. Он искал по близости опасность. Юные охотники не шевелились и не издавали ни звука, чтобы не спугнуть зверя. Может, заяц не самая крупная добыча, как кабан, но для ещё неопытных охотников он был в самый раз.

Заяц немного расслабился, не почувствовав опасности. Затем почуял сладкой запах зелени и кореньев. Ведомый запахом, заяц начал приближаться к приманке, где поджидала ловушка. В притихших охотниках, неотрывно наблюдавших за добычей, взыграл азарт и предвкушение. Их первая настоящая добыча!

Но не успел заяц достигнуть приманки, как вдруг землю накрыла огромная тень. Воздух разрезал хлопот крыльев. Заяц даже среагировать не успел, как большие когтистые птичьи лапы схватили его и оторвали от земли.

Даван не сомневался, что это существо походило на птицу, но заметил чешую на его телу и длинный змеиный хвост с маленькими шипами. Яркое оперение переливалось на солнце золотом. А голова точно принадлежала петуху. Из-под его клюва выглядывали острые зубы. Схватив зайца, существо улетело прочь.