Немного ранее

Лилиэль отправилась на поиски ингредиентов вместе с Тайроном и Даваном. Заранее они обговорили, кто что будет искать. Мийфе и Дрену достались полевые цветы и слизь, Эльде и Доляку — сосновые шишки и крапиву, а их троице досталось самое трудное: мандрагора. К счастью, Лили знала, где искать волшебное растение.

Она помнила уроки целителей на родине. Учителя рассказывали о разных ранах, травмах и болезнях, о том, как их лечить, и о средствах. Они учили делать отвары, лекарства и противоядия, рассказывали о ингредиентах и как их добыть.

Лилиэль отличалась от эльфов в родной деревне целительной магией, что являлось большой редкостью. Старшие говорили, что это дар Прародительницы, который сможет спасти много жизней. Но Лили не хотела полагаться лишь на магию, поэтому старательно училась целительству и никогда не хвасталась своим даром. Ах, если бы ее близкие были сейчас живы, что бы сказали о ее стремлении помочь другим? Безусловно, они бы гордились ею.

Из уроков Лили помнила, что излюбленным местом жизни мандрагоры — земля под кустами. Корешки прячутся под землёй, а вершки маскируются под траву, поэтому эти капризные растения очень сложно найти. Но у них имеется отличительная черта — тонкая красная линия на зелёном стебельке. Но кто будет выглядываться в траву под кустом? Так что мандрагору мог найти только осведомлённый.

Лили побежала вперёд, заглядывая под каждый куст и тщательно проверяя каждую травинку. Мужчины следовали за ней, хотя понятия не имели, что она ищет.

Весь путь Тайрон чувствовал себя неважно: часто и тяжело дышал и мучался от жары. Чтобы отвлечься, он решил поговорить с Даваном.

— Скажите, а зачем вы носите с собой мешочек с травами?

Видимо, вождь не нашёл в его вопросе ничего опасного, поэтому ответил:

— В Диком лесу растет множество полезных трав, которые помогают нам. Сама Прародительница наделила их волшебными свойствами. Мы носим их специально, чтобы наложить на раны, приманить добычу на охоте или, наоборот, отпугнуть опасность.

— Очень полезно, — кивнул Тайрон. — Но почему на василиска не подействовало?

— Думаю, дело в том, что василиск не обитатель Дикого леса. Раньше о нём ничего не было известно. Откуда только он приполз?

Тайрон не ответил. Выходит, василиск не обитал в Диком лесу, а поселился здесь недавно. Откуда он взялся? Вряд ли они когда-нибудь узнают ответ. А жара всё усиливалась. Странно, Даван и Лили чувствовали себя хорошо, несмотря на недавно пережитый шок. Тайрон стёр с лба противный пот и помахал рукой перед мордой. Трудно дышать…

Лилиэль продолжала поиски мандрагоры. Она искала тщательно и внимательно. Но сколько бы эльфийка не старалась, поиск ни к чему не приводил. Лили поджала губы, сдерживая отчаяние. Нет, нельзя опускать руки! Она должна справиться, должна спасти больных!

Вдруг Лили заметила травинку с красной полоской. Вот она, мандрагора!

— Нашла! — радостно возвестила эльфийка спутников. — Мне нужен ножик.

Даван опередил Тайрона, который не слишком спешил, и протянул небольшой охотничий нож. Вождь смотрел на неё с таким выражением надежды и суровости, что у Лили защекотало живот от волнения.

— Надеюсь на тебя, эльфийская целительница, посланная Прародительницей.

Лилиэль залилась краской от таких слов, словно она героиня, которой вручили меч и послали сражаться с злом, как в старых сказках. Однако не время отвлекаться. Она наклонилась к земле и одним уверенным движением срезала "хвостик" мандрагоры, после чего вытащила корешок, похожий на маленького человечка. Целители-учителя говорили, что мандрагоры очень сильно кричат, если их вырвать из земли. Их крик может лишить слуха или убить. Единственный способ взять мандрагору без риска — это сразу срезать вершки с корня, тогда растение умирает и больше не кричит.

— Мне очень жаль, — прошептала Лили и взяла корешок. Ей претила мысль, что надо отдавать одну жизнь ради спасения многих, но уже ничего не поделать.

— Она такая маленькая, — произнёс Даван, рассмотрев мандрагору.

— Одной вполне хватит. Мандрагора имеет сильный эффект, поэтому её нужно принимать только маленькими порциями, и только больным, иначе всё обернётся плачевными последствиями. Так со всеми лекарствами, — объяснила Лилиэль.

— Тогда нам надо поспешить в деревню. Остальные тоже должны прийти, — решил вождь. Он скрывал это, но в глазах читалось волнение за людей племени. Он чувствовал большую ответственность за всё племя.

Тогда Лили обратила внимание на Тайрона, который выглядел утомленным.

— Тайрон, тебе плохо? — обеспокоенно спросила эльфийка.

— Я в порядке, не волнуйся, — волк попытался улыбнуться, чтобы не волновать Лили, но получилось это криво.

Встревоженная Лили приблизилась к нему и внимательно осмотрела.

— Да ты отравлен! — вскрикнула она с ужасом в глазах. — Срочно в деревню! Тебе необходимо лечение!

— Нет, всё хорошо, — попытался возразить Тайрон, но внезапное головокружение подкосило его. Он чуть не свалился с ног, к счастью, Даван подхватил его.

— Поторопимся, — сказал вождь обеспокоенной эльфийке. Та кивнула.

Но не успели они сделать и шагу, как услышали шорох и шипение, от которого мерзкий холод прошёлся по коже. Все замерли. Они вспомнили, кто издавал такие звуки! Василиск!

— Бежим! — рявкнул Даван и помчался прочь, помогая Тайрону. Лили побежала за ними, не смея оборачиваться. Злое шипение и шорох усилились — василиск гнался за ними! Он не собирался упускать свою добычу.

Лили бежала со всех ног, сжимая в руках корень мандрагоры — самый ценный ингредиент для противоядия. Она не оборачивалась, иначе умрёт от одного взгляда преследующего монстра.

Вдруг нечто мощное сбило её с ног. Лили упала на землю, больно ударившись коленом, но корень из руки не выпустила. Не успела она прийти в себя, как её подхватили огромные чешуйчатые кольца. Василиск опутал эльфийку своими длинным туловищем, не давая шанса на свободу. Лили крепко зажмурилась, но всё равно слышала шипение, горячее дыхание и грубое сжатие "колец". Её пробил страх.

Даван и Тайрон прекратили бег, когда поняли, что Лили не бежит за ними. Обернувшись назад, они увидели василиска, держащего эльфийку в плену своего тела. Она дрожала в его "объятиях" и жмурилась, чтобы не встретиться с ним взглядом.

Даван отпустил слабого Тайрона и выпустил стрелу в василиска. Но змей легко уклонился от стрелы и зашипел. Вождю в этом шипении послышался насмешливый смех. Даван сжал зубы, бессильная злость переполняла его. Он мог ещё пустить стрелы в василиска, но боялся попасть в Лилиэль.

Тайрон же, тяжело дыша, мучался от головной боли. Но что-то врывалось в мозг. Лишь прислушавшись, волк понял, что слышит слова. Низкие, шипящие, растянутые. Их не мог произнести ни один человек.

"Убью. Хотите вернуть свою подругу? Вернитесь на болото, иначе я убью её."

— Что?.. — Тайрон поднял глаза на василиска. Он был уверен, что услышал голос змея. А василиск быстро уполз прочь в чащу, унося с собой Лили. Даван погнался за ним, но монстр скрылся с поля зрения, с ним исчезли шипение и крики эльфийки.

— Чёрт! — выругался вождь. Он не мог угнаться за василиском, тем более бросить утомлённого Тайрона.

Вдруг донеслись приближающиеся шаги. Даван инстинктивно направил лук со стрелой в их сторону и приказал неизвестному выйти из зарослей.

— Спокойно-спокойно, это мы, — ответила Эльда, выйдя из кустарников вместе с Доляком, который испуганно озирался по сторонам. Его глаза под очками казались ещё больше. — Мы собрали шишки и крапиву, — она попыталась спрятать красные руки, — когда услышали крик Лили. Что случилось?

— Василиск похитил Лили, — тяжело дыша, сообщил Тайрон, медленно приближаясь к ним.

— Что?! — друзья ошеломлённо уставились на него.

— Он сказал… чтобы мы приходили на болото, иначе… Лили не жить, — проговорил волк, когда ему становилось всё хуже и хуже. Это уже не скрылось от других.