— Ветер… Это просто ветер… — пробормотал Аделло. Он говорил так, будто убеждал в этом самого себя. Страшно стало всем, не только ему.

Дрен хмыкнул. Он не верил, что это ветер. Это призраки пытаются их запугать, но говорить об этом вслух Проклятый не стал, чтобы не пугать друзей ещё больше. Надо было скорее двигаться дальше, пока невидимые враги из угрозы не перешли в наступление.

— Пошли.

Неуверенно Непобедимые двинулись дальше. С каждым шагом туман густел и становился плотным.

Вдруг под ногой Мийфы что-то хрустнуло. Опустив взгляд и посветив огненной сферой, она увидела под ногами деревянную доску, чёрную из-за сожжения. Подол платья, ноги и обувь испачкались чем-то чёрным, похожим на сажу. Прикасаться к неизведанному предмету Мийфа не рискнула.

— Это же… остатки сгоревшего дерева?

— Не дерева, а деревянной стены, — поправил Тайрон.

Дрен прошёл немного вперёд, вытянув руку. Ладонь коснулась чего-то твёрдого и шершавого, похожее на древесную кору, трухлую и ломкую. На пальцах остался чёрный след. Но больше всего поразило Дрена то, что некий сгоревший предмет был очень большим. Значит это…

Мийфа подошла ближе и осветила сферой. Огненный свет озарил остатки полусгоревшего, разрушенного дома. Осторожно осматриваясь, команда двигалась к зданию, находящемуся за горами мусора — местные не брезговали осквернить сгоревший дом ведьмы, ставший её могилой. Даже бродяги не сунулись бы сюда, и тем более не решились бы здесь жить. Если кому-то потребуется сбежать в дикие места, есть места гораздо лучше, чем это.

Когда они достигли входа, ведущего внутрь, Мийфа посмотрела на проделанный путь. Туман закрывал всю местность. Не было видно даже дороги, по которой они пришли сюда. Это пугало не меньше.

Сколько раз ей уже вот так доводилось стоять в зловещей тишине, так непохожей на обычную жизнь? Красться в заброшенные, тихие дома и находить там невероятные вещи, уже стало обычным делом для неё.

Но дома, которые они исследовали ранее, хоть и были ветхими и пустыми, но в них обязательно сохранялись следы жизни. Они напоминали сброшенные цикадами оболочки. Однако это место было другим. Это здание было абсолютно заброшенным. Его стены и столбы возвышались в белом тумане, словно армия призраков, не сохраняя ни малейшего признака того, что здесь когда-то были люди.

Этот "дом" скорее напоминало скелет, чем оболочку цикады. Огонь, время и природа разрушили его прежнюю оболочку и теперь осталась лишь видимость смерти.

Непобедимым не хотелось заходить внутрь, но они зашли слишком далеко. Это место должно стать последней чертой. А вдруг их там поджидал призрак разгневанной старухи?

Дрен вооружился косой, дал немой знак тишины и направился вперёд. Держа наготове оружие, он мог отразить любую внезапную атаку. Он вошёл в тёмные руины.

Некоторое время его глаза привыкали к темноте, но, к счастью, свет огненной сферы Мийфы проходил сквозь пустые окна, облегчая ему путь. Всё выглядело серым и расплывалось. В хижине было всего две комнаты и полностью открыты.

"А что если не ведьма наслала туман? Что если его навёл кто-то другой?"

Дрен сжал зубы и заставил себя выкинуть неожиданные мысли из головы. Что они могут дать ему? Сейчас не время на подобную…

Шлёп.

От неожиданного звука Дрен застыл и уставился в глубь комнаты. Это был звук капающей воды, но здесь не имелось никаких источников влаги. Тогда что это за звук?

Шлёп.

Дрен медленно, почти крадучась приближался к источнику капающего звука.

Шлёп-шлеп.

А тот лишь усиливался, нарастал, становился громче. Он начал раздражать слух.

— Дрен, что там? — вопрос Тайрона выдернул его из оцепенения. Проклятый несколько раз поморгал, прогоняя наваждение. В конце концов, что здесь может капать?

— Ничего особенного. Входите! — ответил он.

Остальные уже более уверенно вошли в сгоревший дом, Мийфа увеличила сферу, чтобы разогнать темноту. После пожара здесь мало что сохранилось. Черный хлипкий стол ещё стоял, на нём лежал пепел трав и фолиантов. Судя по сохранившимся текстам и рисункам, они были о магии и травах. Также сохранилась маленькая обугленная печка, вся чёрная.

— М-да, неприятное место, — протянула Эльда, окидывая взглядом помещение.

Мийфа наклонилась к обгоревшим жёлтым страницам и прочитала содержимое.

— Старушка занималась магией, но не чёрной. Скорее, она изучала магию и травы, чтобы лечить людей. Такое доброе дело, а деревенские отплатили ей чёрной неблагодарностью, — волшебница сжала руки в кулаки со всей силы, больно впившись ногтями в кожу ладоней, удерживая ярость.

— Зато это объясняет, почему местные посчитали её ведьмой. Глупцы, дальше собственного носа не видели, — фыркнул Дрен, разделяя чувства Мийфы.

— Напомните ещё раз, что мы здесь ищем? — Эльда наморщила лоб.

— Любые признаки того, что наслало туман, — ответила Мийфа, не отрываясь от текста сгоревших страниц.

— А как поймём, что это оно?

— Предметы с тёмной магией вызывают неприятные ощущения у всех, кто контактируют с ними, независимо от наличия магического чувства, — объяснил Доляк.

— Сплошные фокусы, — проворчал Дрен, рыская возле печки.

Пока другие искали какие-нибудь зацепки, хотя среди пепла мало что найти, Мийфа прочитала все пергаменты, но ничего, что бы указывало на туман, не нашла. Она безнадёжно вздохнула.

Вдруг до слуха донеслось "кап-кап" и "шлёп-шлеп". Мийфа прислушалась. Звук падающих капель продолжала и становился более настойчивее и громче. Странно, что здесь, в пепелище, могло капать?

Мийфа направилась ко входу другой комнаты, откуда доносился подозрительный звук. Остальные заметили это.

— Мийфа, ты чего? — спросил Доляк, но волшебница, обернувшись, приложила указательный палец к губам и указала в комнату. Все прислушались и тоже уловили звуки падения капель.

— Что это? — испуганным шёпотом спросил Доляк. Никто не знал ответа.

Мийфа вошла в соседнюю комнату. Здесь, в отличие от первой, ничего не сохранилось. Пепел и древесные обломки глухо трещали под ногами при каждом шаге. Волшебница осветила пространство сферой. Ничего примечательного не находилось. Нет, кое-что выделялось средь тьмы и праха. Мийфа приблизилась, наклонилась и подобрала блестящий предмет.

Это старинный медальон, обрамлённый серебром.

Мийфа поднесла украшение ближе к лицу, чтобы разглядеть получше…

Вдруг прямо перед возникло бледное, как смерть, девичье лицо с чёрными провалами вместо глаз, искажённое нечеловеческой яростью. Девочка широко распахнула рот и издала страшный крик, от которого у Мийфы зазвенело в ушах.

А потом всё вокруг померкло, и Мийфа провалилась во тьму…

Вокруг бушевало пламя. Всё горело, дерево трещало и разваливалось, дым и гарь заполняло воздух, не позволяя дышать. Тело охватило невыносимым жаром, копоть заполнила нос и рот, лёгкие горели от нехватки кислорода. Крупными каплями пот стекал по лицу.

Она плакала, не в состоянии двигаться, напуганная и беспомощная. За шумом огня и треском слышались гневные крики и смех односельчан. Это они повинны в поджоге её дома. Ещё не веря, она кричала, плакала, умоляла спасти её, но никто не спешил на помощь. Все желали ей смерти, как и её бабушке, которая погибла под завалом обгоревшей крыши. Она старалась туда не смотреть.

В маленьких грязных ручках она сжимала медальон — бабушкин подарок. Бабушка разбиралась в магии и сказала, что в этом медальоне таится большая сила. Вот только именно магия привела их к гибели…

Бабушка любила людей и желала помочь им, а они презирали её. Их ненависть настолько возросла, что деревенские решились на самосуд. Они поверили проезжающим незнакомцам, чем ей.

Скоро деревня умрёт от хвори, насланных чужеземцами. Так пусть эта кара постигнет их! Они не заслужили прощения после того, что сделали с ней и её бабушкой!