Но как бы Дрен не старался скрыть свои тайные желания, остальные заметили его странное поведение.

— Дрен, ты выглядишь взволнованным. Что-то случилось? — заботливо спросил Тайрон.

Проклятый вздрогнул, словно очнулся от транса, и обернулся на друзей, которые глядели на него.

— Ничего особенного, — ответил Дрен, при этом стараясь не задерживать взгляд на Мийфе. Волшебницу настигло чувство, словно он нервничает.

— На твоём лице всё написано, — заметила Эльда. Дрен снова вздрогнул.

— Ничего со мной не происходит! — резко ответил он, из-за чего эхо пролетело по каменным просторам каньона, подхваченное ветром, а команда дёрнулась. Все поняли, что Проклятого лучше не трогать.

Команда отправилась дальше. Идти по сухой горячей земле под палящим солнцем — невероятно трудная задача. Они шли, шли и шли, а конца каньона не было видно. Пить и есть хотелось неимоверно, но нельзя — провизии было совсем мало. Непобедимые понимали, что еды в Бастионе стихий не раздобыть, поэтому старались больше идти и меньше останавливаться. Однако это мало чем помогало. Скоро идти стало сложно, жара давила на головы, пот стекал по лицам, во рту царила горькая сухость.

— Хочу пить… — протянул Доляк. Капли пота попали на стёклышки очков, размывая зрение.

Лили подошла к магу, приложила руку ему на лбу и тут же отдёрнула, словно от горячего.

— Он горячий!

Все окружили Доляка, который уже почти ничего не видел и шатался, готовый упасть навзничь, его лицо выражало страдание. Тайрон тоже потрогал его лоб и уведомил, что у мага жар.

— Как раскалённая печка. Ему срочно нужно в тень!

Доляка тут же настиг солнечный удар, и он потерял сознание. Он бы точно упал, если бы Тайрон и Дрен его не подхватили его. Волшебника быстро отнесли к месту, где расстилалась прохладная тень. Уложив юношу и подложив ему под голову сумку, Мийфа достала флягу с малым количеством воды, что имелось, и аккуратно залила спасительной влаги ему в рот.

— Держись! Ты ведь не слабак, чтобы упасть в обморок от солнечного удара! — сказал Дрен.

Мийфа сняла очки и обтёрла остатками воды лицо Доляка. Влажные следы быстро высохли, оставив на коже следы. Но Доляк, даже получив необходимой влаги, потерял сознание.

— Нам надо немного отдохнуть и дождаться, когда Доляк придёт в себя, — сказала Лили. С ней все были согласны. Команда устала от долгого пути, ещё палящее солнце затрудняло путешествие. Голова болела и ужасно хотелось пить. Непобедимые помнили, что в Бастионе имелось озеро, но до него ещё предстояло дойти.

Хорошо, что ни ветер, ни какая-нибудь ещё неведомая напасть не произошла…

Вдруг земля содрогнулась. Команда замерла, прислушиваясь к ощущениям. Прошла пара секунд — ничего не произошло.

Почудилось?

Земля содрогнулась ещё раз. Потом ещё и ещё.

— Землетрясение! — испуганно воскликнула Лили.

Раздался грохот, валуны покатились по каменным стенам. Непобедимые оцепенели от ужаса, не в состоянии убежать. К счастью, землетрясение закончилось быстро. Каньон затих так же неожиданно, как началось.

— Фух, кажется, пронесло, — выдохнула Мийфа.

— Бастион даёт о себе знать, — нахмурился Тайрон. Он встревоженно оглядывался по сторонам, ожидая новой опасности. Напряжение не покинуло его и остальных.

— Думаю, нам надо скорее бежать отсюда, пока… — договорить Эльда не успела. Вновь тряхнуло с невероятной силой, так, что путники не устояли на ногах и упали твёрдую почву, оцарапав кожу об острые камушки. Доляк, лежащий без сознания, единственный, кто не почувствовал земляных толчков.

Но землетрясение было не единственной бедой для путников. Вдруг землю покрыли кривые трещины, что расползались очень быстро, словно живые существа. С каждой секундой трещины становились шире и глубже. Непобедимые жались друг к другу в попытке не угодить в щель.

Лили взвизгнула, когда огромная трещина почти добралась до неё, и шарахнулась подальше, столкнувшись с Тайроном.

Дрен оттащил Мийфу, пока неведомая напасть не настигла её.

Сайрес даже не пытался взлететь, потому что понимал: ветер не позволит ему улететь. И друзей он не собирался бросать.

— Что это вообще такое? — крикнул Дрен, прижимая Мийфу к себе.

— О, Прародительница, помоги нам, — взмолилась Лили.

Землетрясение вновь закончилось так же неожиданно, как и началось. Непобедимые застыли, боясь любым движением спровоцировать новое бедствие.

— Всё? Или ещё что-то? — прервал напряжённое затишье Дрен, наконец отпустив бледную, как мел, Мийфу.

— А должно ещё что-то случится? — испуганно пролепетала Лили.

— Что угодно, только не землетрясение, — пробормотала Эльда.

Вдруг из одной трещины появилась огромная когтистая лапа неизвестного существа. Впившись в землю, она провела когтями, оставляя на сухой поверхности глубокие борозды, затем вылезло само существо. Оно напоминало гигантского жука с большой вытянутой пастью, полную рядами острых клыков. Перебирая шестью конечностями, оно передвигалось достаточно быстро. Красные маленькие глазки плотоядно блестели. Гигантский жук разинул пасть, показывая страшные зубы и тонкий длинный язык, и издал звук, похожий на визг и шипение одновременно.

— А как тебе такое? — Дрен бросил недовольный взгляд на побледневшую Эльду. Ведь именно она высказала появления чего-нибудь помимо земляной тряски. Вот, пожалуйста!

— Что это за штука? — спросил Дрен, не отрывая напряжённого взгляда от чудовища. Жук замер, внимательно наблюдая за путниками, которые застыли, как статуи. Никто не шелохнулся.

— Это плотоядный жук. Их стая обитает в каменистой местности и питается исключительно мясом, — полушепотом ответил Тайрон.

— Ты хочешь сказать, что он собирается полакомиться нами?

Будто в доказательство этому, плотоядный жук вновь издал мерзкий звук и напал на них. Непобедимые побежали в сторону, в то время как Дрен атаковал монстра косой. Тайрон успел подхватить слабого Доляка. Пока все убегали, Дрен отбивался от жука и не позволял ему достать остальных.

— Идиот, что ты делаешь? — обернувшись и остановившись, прокричала Эльда.

Дрен не ответил, продолжая отвлекать жука на себя. А монстр был проворным и пускал в ход когти, клыки и длинный язык, который бил не хуже кнута, прочный панцирь защищал туловище от любых ударов. Коса против него была бессильна.

— А ну с дороги! — Сайрес напал неожиданно. Дрен едва успел пригнуться, как драконья лапа снесла жука, впечатав в камень. Монстр рухнул на землю и затих.

— Спасибо, — отрешённо поблагодарил Дрен. Он посмотрел на поверженного жука и фыркнул. А это насекомое оказалось на редкость не только огромным, но и сильным — коса ни разу не ранила его.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Сайрес. — Теперь пошли.

Но не успели Непобедимые и шага сделать, как поверженный жук зашевелился. Он издал мерзкий визг, и из щелей полезли ещё такие же существа. Их было много — целая стая! Все они шипели, визжали и наступали на путников.

— Бежим! — крикнула Эльда.

Как только команда побежала прочь, плотоядные жуки ринулись в погоню.

Непобедимые бежали изо всех сил, не смея оглядываться, по дребезжащим звукам, что издавали плотоядные жуки, было ясно, что за ними гонятся. Тяжелее всех было Тайрону, который нёс бесчувственного Доляка на себе. Сайрес пытался дать хищникам достойный отпор, но против целой стаи даже дракону не выстоять, поэтому он продолжал бег.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла друзей Эльда, бегущая впереди.

— Мы и так бежим! — отрезал Дрен.

Случайно Лили обернулась. Как на зло, нога споткнулась об камень и эльфийка упала. Жуки словно ускорились, почуяв слабую добычу.

— Вставай! — Эльда вернулась, помогла Лилиэль встать и они побежали дальше.

Жуки не просто гнались за добычей, быстро перебирая лапами, а полетели за ней. Треск и жужжание крыльев резал слух хлеще, чем визг монстров. Тайрон не мог зажать уши из-за ноши, ему оставалось только прижать их к голове, но это ничуть не помогло. Впрочем, остальным было не легче.