Кое-как раздобыв и почистив деревянную посуду, Непобедимые разлили похлёбку, устроились на полу кругом и принялась за ужин. Во время трапезы висело молчание. Никто ничего не говорил — только наслаждался едой. Не прошло и пяти минут, как еда кончилась.

— Уф, премного благодарен за чудесный ужин. Давно я так вкусно и сытно не ел, — с улыбкой поблагодарил Аделло, похлопав ладонью по животу.

— Ты что, воздухом питаешься? — Дрен кинул на него скептический взгляд.

— Нет, конечно. Я зарабатываю на хлеб песнями и балладами! Но с моим заработком много не поешь.

— У нас тоже не пир, — Эльда мрачно посмотрела на пустой котелок, в котором даже на дне похлёбки не осталось — всё съели.

— Итак, что вам удалось узнать? — обратился Тайрон к Мийфе.

Мийфа показала дневник старосты и рассказала о его последних записях. История деревни вызвала у Непобедимых гамму чувств: изумления, ужаса, злости и печали. В это было трудно поверить. Насколько нужно быть глупым и жестоким? Деревенские жители совершили чудовищное преступление и поплатились за это. У Дрена и Эльды даже не имелось жалости к ним, ибо эти люди сами виновны в своей беде.

Когда Мийфа закончила рассказ, в хижине повисло тяжёлое молчание. Не у кого не находилось слов для описания чувств, что каждый испытывал сейчас.

— Это ужасно, — произнесла дрожащим голосом Лилиэль. Она закрыла лицо рукой, желая скрыть слёзы и печаль. Она не могла скрыть жалость к погибшей старушке и маленькой девочке.

— Не то слово, — покачал головой Тайрон, разделяя её чувства. — Получается, что туман появился после трагедии. Возникает вопрос: кто его наслал?

— А меня беспокоит другое: кем были те королева и её подданые, которые наслали смертельную хворь? Вам не кажется это странным? — задала резонный вопрос Эльда. Тогда все задумались над этим.

— Это лавкрафты и их Королева, без сомнений, — заявил Дрен, его мрачный и хмурый взгляд давал понять, что он не шутит. Доляк испуганно сглотнул и покрылся мурашками. Других пробрало теми же страхом и отторжением. Только Аделло непонимающе смотрел на Непобедимых.

— Зачем им это было нужно? — не понимала Эльда. Если это произошло по вине лавкрафтов, то зачем им это понадобилось? Судя по записям старосты, Королева что-то хотела сделать с деревенскими, но попытка провалилась и она оставила людей умирать мучительной смертью.

— А я откуда знаю? Это надо у них спросить! — огрызнулся Дрен.

Непобедимых передёрнуло — никому не хотелось вновь встречаться с бессмертными чудовищами, способными принимать человеческий облик. Они ещё не забыли события в Росмэде.

— Вы встречались с древними чудовищами? — удивился Аделло.

— "Встречались"? Не то слово. Скорее, сталкивались лбами и не раз находились на волоске от смерти, — фыркнул Дрен. — Эти твари очень сильны, не говоря уже про их детей — Иных. Но мы смогли одолеть одного из них, того, кто плевался молниями! — с гордой улыбкой добавил он.

— Не без помощи Аламэнты, — добавил Тайрон.

— О, это восхитительно! Надо выложить вашу историю в балладу! — восторгался Аделло, уже взявшись за лиру.

— Останови свои песни! Нам сейчас не до этого! — одернул барда Дрен. — Надо выяснить про туман. Есть какие-нибудь предложения?

Все погрузились в думы. В хижине повисла долгая тишина, было слышно блуждание ветра за окном. Пролети мимо муха — никто бы не обратил внимания.

— У меня есть одна мысль, но, боюсь, она вам не понравится, — подал голос Доляк.

— Только не говори, что мы должны пойти в дом ведьмы и найти подсказки там, — неверяще сказал Дрен, грозно сощурившись.

— Именно это, — пролепетал Доляк и испуганно зажмурился, ожидая бури в лице разозленного Дрена. Однако Проклятый не спешил выплескивать всю злость и негодование. Вместо этого он поднялся и направился к двери.

— Ты куда? — удивилась Эльда.

Дрен остановился у двери, повернулся к друзьям и окинул таким взглядом, словно они не понимали того, что знал он.

— Вы собираетесь спасти Сайреса или как?

— А при чём здесь… — хотела задать вопрос Эльда, но Проклятый не позволил ей.

— Туман унёс дракона, а единственной подсказкой осталась сгоревшая лачуга старухи. Можете дальше сидеть и трястись от страха, а я пойду! — с такими словами он распахнул дверь, впуская холодный ветер, и сделал шаг наружу.

Мийфа без слов встала, взяла сумку и последовала за Дреном. Остальные Непобедимые вышли за ними.

Аделло проводил их взглядом и замешкался. С одной стороны, зачем ему рисковать собственной шеей? Он — не герой, не воин, не боец, просто бродячий певец. Не его это дело — в атаку идти на всяких призраков и загадки решать. Может, следует отсидеться до рассвета, а потом покинуть богиней забытую деревню?

Нет, Аделло не был настолько жестоким и эгоистичным. Годы странствий научили его главному правилу: не умеешь сражаться — так не лезь на рожон. Поэтому бард тщательно избегал опасностей и конфликтов, которые могли перейти к драке. Он — творец, а не боец. Его дело — приносить радость людям. Насилие никогда им не поощрялось.

Но история деревни впечатлила Аделло. А больше всего — храбрость Непобедимых. Либо они совсем сумасшедшие, либо вовсе не ведают страха. А разве это не одно и то же? Как бы то ни было, Аделло не отличался особой храбростью.

"Но не все из них смелые. Взять того же Доляка или милой Лили."

При воспоминании о прекрасной эльфийке, которая одним взглядом успокаивала душу, у Аделло забилось сердце. Она стала его музой, ради которой он был готов на любые жертвы. Разве не должен творец жертвовать собой ради вдохновения и творения шедевров? А если он не поможет ей, то какой прок от песни? К тому же, барду хотелось создать новую балладу, которая обязательно впечатлит слушателей, а источником вдохновения он выбрал Непобедимых.

— Ну же, соберись, Аделло! Не упусти свой шанс!

Бард вскочил, взял свою лиру и выбежал наружу, в ночной туман.

— Постойте, я с вами!

Непобедимые, которые не успели далеко уйти, остановились и обернулись.

— Решил к нам присоединиться? — удивился Дрен. Он-то думал, что бард, дорожа своей шкурой, останется в хижине.

— Не могу же я вас бросить, — Аделло подмигнул Лили, которая опять смущённо отвела глаза. — К тому же, я собираюсь сочинить о вас балладу. Я помогу вам, а вы поможете мне, согласны?

— Кто про что, а ты о своём, — закатил глаза Дрен. — Ладно, отправляйся с нами, раз хочешь.

Аделло просиял лицом и благодарно кивнул.

Непобедимые направились в жилище ведьмы. По дневнику старосты выяснилось, что сгоревшая хижина стояла на самой границе деревни на севере — ведьма предпочитала жить отдельно от людей, и они тоже. Идя по ночным и туманным улицам, команда постоянно оглядывалась по сторонам, в ожидании встретить призрака. Маленькая огненная сфера, зажжённая Мийфой, немного освещала местность, но недостаточно. От холодного воздуха мурашки бегали по кожу. Ещё больше угнетала зловещая тишина, повисшая над деревней. Лишь шаги немного нарушали затишье.

Доляк, которого тяжёлое молчание пугало больше всех, решил задать тихий вопрос:

— Мы ведь правильно идём? В таком тумане ничего не видно.

— С севера дует ветер, поэтому сегодня холодно. Я чувствую его передвижение, — ответил Тайрон, всё время держа уши на макушке и принюхиваясь.

— Тс-с! — шикнула Эльда, приложив палец к губам. — Слышите?

Они остановились и прислушались, кажется, даже затаили дыхание. Сначала ничего не было слышно, а потом донеслись подозрительные шорохи. Они стояли не шевелясь, а шелест травы словно приближался. К ним кто-то приближался! Точно не призрак, потому что он не ходит по земле. На краткий миг Непобедимые обрадовались появлению живого человека, но радость мигом улетучилась, потому что шелест прекратился, а никто не появился. Они огляделись по сторонам, ища любые признаки чужого присутствия, — ничего.

— Что это было? — после паузы спросила Мийфа, сжимая в руках сумку.