- Как самочувствие, Аквилон? - поинтересовалась Бледный Ангел, с любопытством рассматривая своего подчинённого.

- Эта ночь стала настоящим испытанием для моей веры, госпожа… - отозвался мужчина. Он закрыл глаза и в деталях вспомнил всё, что с ним делали. - Но я выстоял перед ним ради вас.

- Так ты засадил кошке или нет? - спросил напрямую Айрэн.

Аквилон оказался сбит с толку таким внезапным вопросом.

- Кхм... да, - кивнул он. - А ты?

- И я… - тяжело вздохнул Айрэн.

Через десять минут они увидели Лунотень. Та выглядела ещё более измождённой, чем Аквилон. Она была похожа на путника, который провёл неделю в пустыне без капли воды. Девушка еле переставляла ноги, а её неподвижный взгляд казался пустым и потерянным.

- У тебя тоже выдалась непростая ночь? - с усмешкой спросил Аквилон.

- Закрой. Свой. Рот, - медленно проговорила эльфийка. Она обернулась и посмотрела на двух пухлых фелинидок игриво махающих пальцами ей в след. - Тебе когда-нибудь падал на голову мешок картошки?

- Ну, нет? - пожав плечами, ответил командир лунных стражей.

- А на меня упало целых два. Один на голову, другой на ноги.

- Хм, звучит не слишком приятно, - Аквилон задумчиво взялся за подбородок. - Повезло, что мне досталась более изящная фелинидка.

- А их языки… они такие… влажные и ловкие... - Лунотень мечтательно улыбнулась, вспоминая необычные ощущения, но затем опомнилась и резко переменилась в лице. - Хотя нет, скорее скользкие и противные! Бр-р-р! Просто отвратительные! Лучше тебе не знать в каких местах они побывали!

Пусть Лунотень пыталась казаться такой же грубой и чёрствой, как и всегда, внутри у неё всё перевернулось. Эта ночь пробудила в ней чувства, с которыми она раньше не сталкивалась.

Впервые в жизни она познала нежность и ласку, не связанные с болью и насилием. Фелинидки как будто сумели разглядеть в её душе скрытые раны и попытались исцелить их. И хотя Лунотень испытывала нечто похожее с Айрэном, до этой ночи она не знала, что интимная близость может оказаться приятной. Она сожалела о том, что ей не довелось получить подобный опыт с ним.

Бледный Ангел, наблюдавшая за своими спутниками, вдруг встала и протянула руку к выходу из пещеры. Её хрупкая ладонь озарилась ореолом холодного света, а в её нежном голосе послышалась непривычная решимость.

- Довольно отдыхать, - сказала она. - Аквилон, созывай войска. Лунотень, отыщи Плачущего Рыцаря. Нас ждёт последний поход.

***

Армия Бледного Ангела медленно пробиралась по широкой, уходящей вдаль заснеженной дороге. С обеих сторон возвышались гигантские ледники, блестевшие на солнце холодным, голубоватым светом. Их плоские вершины, похожие на замёрзшие равнины, казались недостижимыми, как самые непокоряемые горы.

Масштаб этих природных гигантов поражал воображение. Айрэн, вглядываясь в гладкие, отполированные ветром склоны, чувствовал себя крошечной букашкой, заблудившейся в долине великанов.

Он шагал молча, кутаясь в меховой плащ, и пытался сосредоточиться на немногих оставшихся воспоминаниях. Они были похожие на тусклые огоньки в бескрайней ночи, и он боялся, что скоро и они погаснут.

Холод пробирал до костей, но Айрэн едва его ощущал. Гораздо сильнее он чувствовал тьму, исходящую от щита Балдрун. Она обвивала его руку, пытаясь проникнуть в самую душу.

Айрэн перевёл взгляд на подарок Ирен, висящий на его запястье, и почувствовал, как тьма немного отступает. Тепло и забота, которые он испытал в пещере фелинидов, казались сейчас далёкими, но их отголоски всё ещё согревали его.

Рядом с ним бесшумно ступала Лунотень. Её платиновые волосы сверкали, как снег, а глаза, обычно яркие и живые, сейчас казались потухшими. Айрэн чувствовал, как она избегает его взгляда, и от этого боль в его сердце становилась только сильнее. Он нарочно отступил на шаг назад, замедляя ход, не желая с ней разговаривать.

Впереди шествовала Бледный Ангел, окружённая плотным кольцом самых верных и преданных лунных стражей. Её белоснежные крылья развевались на ветру, словно облака, а печальное лицо освещалось холодным сиянием льда.

Слуга шагала по левую сторону от неё, держа госпожу под руку. Силуэт её тёмного платья резко контрастировал с белыми очертаниями Бледного Ангела. Голос Бездны и Плачущий Рыцарь замыкали строй, их фигуры казались неотъемлемой частью этого мрачного ландшафта.

А Берсерк… Берсерк мчался впереди всех, прокладывающий путь сквозь снежную пустыню. Его громадные шаги сотрясали землю, заставляя ледники дрожать, а маленьких зверьков прятаться обратно в норы.

Время от времени войско останавливалось на отдых. Воины Лунного Бога разводили костры, грелись у огня, ели горячее жаркое, пили крепкую выпивку и травяные отвары. Но Айрэн не чувствовал ни голода, ни холода. Он был поглощён своими мыслями, о которых никому не рассказывал.

Спустя несколько часов дорога среди ледников привела их к чёрной горе, возвышающейся над горизонтом, будто дворец тёмного бога.

- Вот они - владения некроманта севера, - окинув взглядом гору, проговорила Слуга.

Его замок казался самым грандиозным и монументальным сооружением когда-либо построенным человеком. Он был высечен в сердце одинокой горы, окружённой рвом над мрачной, бездонной бездной, в которую никогда не проникали солнечные лучи.

Вершину неприступной цитадели венчали башни, похожие на гарпуны торчащие из плоти морского чудовища. Одни низкие и широкие, другие тонкие и высокие. Некоторые казались настолько кривыми и неустойчивыми, что могли обрушиться в любой момент. Их украшали уродливые каменные горгульи и гигантские железные шпили и шипы.

Чтобы попасть внутрь, армии Бледного Ангела предстояло пересечь огромный обледеневший мост, а затем выбить тяжёлые ворота, в пять раз превосходящие размеры Берсерка.

- Это будет суровая битва, - заключил Аквилон. - Самая суровая из тех, в которых мне доводилось участвовать. - Он перевёл взгляд на лунных стражей, раздумывая хватит ли им сил штурмовать такое укрепление.

- Я не смогу вам помочь, - с сожалением ответила Бледный Ангел. - Пока Гниющий Король не будет повержен, ко мне не вернётся моё истинное могущество. А если мы проиграем, я даже…

- Мы не проиграем, госпожа, - Слуга нежно взяла её ладонь в свою руку и пристально заглянула в глаза. - Верьте в ваших воинов. Ради вас они весь мир на колени поставят.

- Твои слова всегда звучат, как бальзам на душу, - Бледный Ангел слабо улыбнулась и повернулась к армии за её спиной. - Друзья мои, соратники, - она говорила медленно и спокойно, высказывая уважение каждому мужчине и женщине, слушающих её речь. В стоящей вокруг тишине её голос казался необычайно громким. - Вы пойдёте со мной в последнюю битву? Шагнёте прямо в когти врага? Понесёте знамя нашего бога?

- Да! - прокатилась волна голосов.

- Если есть те, кто боится… - тихо продолжила девушка. - Вы можете остаться здесь или повернуть назад. Я приму любой ваш выбор и не стану ни в чём обвинять.

- Мы умрём за вас, госпожа! - послышался возглас рядом.

- Прольём кровь предателя! Пронзим ему сердце! - вторил ему другой солдат.

- Смерть еретикам! Во славу нового мира! - подняв меч, кричал третий воин.

- Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! - повторял за ним кружащий в небе Ужаснокрыл.

- Видите? - сверкнув глазами, кивнула ей Слуга. - Они готовы, как и все мы.

- Ну тогда… В бой! - Бледный Ангел махнула рукой в сторону замка, и войско устремилось вперёд под громкий и одобрительный боевой клич.

Тысячи солдат мчались вниз по склону, снег взметнулся из под их ног. Перламутровые доспехи сверкали на солнце, словно льдинки, а острые глефы блестели, отражая бледный свет хмурого неба. Крик боевого азарта и звон металла смешались с воем ветра, создавая оглушительную симфонию битвы.

Впереди всех, неудержимый, как снежная лавина, нёсся Берсерк, прокладывая путь сквозь сугробы. За ним, подобно волнам разъярённого моря, двигались лунные стражи. Айрэн бежал в их рядах, крепко сжимая в руке меч и щит. Холод больше не властвовал над ним, теперь его кровь кипятила жажда битвы. Он чувствовал, как с каждым мгновением сердце колотится всё быстрее, а адреналин разливается по венам, опьяняя разум.