- А я видел, как тот чёрный мечник одним ударом снёс голову лича с плеч! Вот это сила! - молвил другой, похлопывая приятеля по плечу.

- Не забудьте про нашу госпожу! Она - настоящая богиня! Слава Бледному Ангелу! - крикнул третий, поднимая кубок в воздух. И его слова подхватили другие воины, превращая их в единый хор восхищения.

В самом центре лагеря, вокруг потрескивающего пламени, собрался очередной совет. Теперь у него появился новый лидер с иными целями.

Лунотень, Плачущий Рыцарь, Голос Бездны и Айрэн сидели на грубо сколоченных из брёвен скамьях, их лица освещали неровные отблески огня. Рядом с ними бесцельно слонялся Берсерк, его огромный силуэт то и дело мелькал в тени, словно неуклюжий призрак. Ужаснокрыл, удобно устроившись на плече у хозяйки, дремал, лишь изредка открывая свои четыре янтарных глаза, полных древнего, звериного знания.

Чуть поодаль стояли Аквилон и Слуга. Последняя заботливо расчёсывала длинные белые волосы Бледного Ангела. Её тонкие пальцы с нежностью скользили по прядям, распутывая узлы, образовавшиеся за годы, что та провела во мраке гробницы. Под маской внешней безмятежности скрывалась радость от встречи после долгой разлуки.

Бледный Ангел сидела на стуле, её белоснежные крылья, аккуратно сложенные за спиной, казались застывшими в безмолвной молитве. Она выглядела невероятно хрупкой и юной: узкие бёдра и стройная талия, худые руки и ноги, небольшая грудь, просвечивающая сквозь лоскуты полупрозрачного, бесцветного знамени, заменившего ей одежду. Её лицо было бледным, как у покойницы, а длинные белые волосы струились по плечам, подобно лунному свету. Но в глубине её голубых глаз, смотрящих на мир с невыразимой грустью, горел холодный огонь древней силы. В этом образе лишь тонкие брови цвета сажи оставались тёмными, как напоминание о том, что даже ангелы могут быть жестоки и беспощадны.

- Какие планы у вас теперь, госпожа? - спросил Аквилон, с любопытством глядя на Бледного Ангела.

- Север зовёт меня, - прошептала она, её голос был слабым, но в нём звучала стальная решимость. Её глаза на мгновение блеснули, из голубых превратившись в насыщенно синие. - Я должна отправиться на Дальний Рубеж. Могильный Холод предал меня! Я доверяла ему, как брату, а он отнял мою силу! - в её словах звучало столько ненависти, что Айрэн невольно вспомнил о недавнем предательстве Лунотени. - Я лично разорву его на части!

- Я вижу, что вы очень устали, - с волнением в голосе проговорила Слуга. Её пальцы заметно дрогнули, когда она коснулась руки Бледного Ангела и почувствовала, что сердце той едва бьётся. - Вы уверены, что сможете выдержать такой дальний поход?

- Ты слишком сильно опекаешь меня, Слуга, - девушка печально улыбнулась и потёрлась щекой об её руку. - Но ты права. Я потратила все оставшиеся силы, чтобы избавиться от нежити и воскресить лунных стражей, теперь я даже муху не в состоянии прихлопнуть.

- Хотите отдохнуть хотя бы пару дней? - заботливо предложил Аквилон. - Нам некуда спешить.

- Нет, мы выступим на рассвете. - Её голос прозвучал твёрдо, не терпя возражений. - Физический отдых всё равно ничего мне не даст. Голос Бездны, ты когда-нибудь бывал на Дальнем Рубеже? Сможешь открыть туда портал?

Чародей, закутанный в пурпурный плащ, покачал головой. Он ещё не оправился от битвы, но уже чувствовал, как тёмная энергия наполняет его измотанное тело. Совсем скоро он вновь сможет творить свою чёрную магию.

- Жаль, - с понимание пробормотала Бледный Ангел, - но я тебя не виню. В конце концов ты не настолько всемогущий, как о тебе думают.

- Что такое Дальний Рубеж, госпожа? - поинтересовался Айрэн.

- Самый дальний уголок мира, - объяснила Лунотень. - Царство вечного холода и льда. По ночам температура там опускается до немыслимых значений, убивая всё живое.

- Спасибо… - процедил сквозь зубы мужчина, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Каждый звук её голоса вызывал у него теперь лишь боль. Он ненавидел себя за то, что всё ещё любил её.

- Простите меня за чрезмерную заботу, госпожа, - тихо сказала Слуга, - но не хотели бы вы переодеться во что-то более удобное? Ваш нынешний наряд… немного неприличен.

- Зачем? - Бледный Ангел удивлённо посмотрела на Слугу. - Мне нечего скрывать. Я не стыжусь своего тела.

- Но как же этика и мораль, принятые в обществе? Вы с ними не согласны?

- Этика и мораль лишь цепи, сковывающие слабых, - спокойно ответила Бледный Ангел, её глаза засияли ледяным блеском. - Я так долго мечтала стать свободной от оков, поэтому мне плевать на общество и навязанное им мнение.

- Вы выглядите так юно, - проговорила Слуга с уважением, - но в вас столько мудрости.

Неожиданно к ним подошёл молодой лунный страж, чей перламутровый доспех был тщательно вычищен от пролитой крови. Рубин на его шлеме сиял, подобно утренней звезде, а фиолетовый плащ с тихим шуршанием развевался за спиной.

- Не хотите попробовать жареного мяса, госпожа? - спросил он, робко протягивая тарелку с мясом. На его щеках выступил румянец, а глаза сверкали восхищением от встречи с живой легендой.

- Не стоит есть эту грубую пищу! - воскликнула Слуга, едва не выронив расчёску. - Она не предназначена для таких высокородных созданий, как вы.

- И всё же я хочу попробовать, - беззаботно ответила Бледный Ангел, беря ломтик мяса с тарелки. - М-м-м, как вкусно! - улыбнулась она и довольно тряхнула плечами. - Оно такое сочное и хрустящее, со сладкими нотками мёда, в котором его замариновали. Мне совсем не нужна еда, но в ней есть что-то притягательное, недоступное моему пониманию.

И вдруг, внезапный смех воинов, празднующих победу, привлёк её внимание. Она прислушалась к ритмичному топоту сапог, к звону доспехов, к весёлым голосам. И в её голубых глазах, которые ещё недавно смотрели на мир с необыкновенной жалостью и печалью, пробудилось детское любопытство.

Не произнося ни слова, она плавно поднялась со стула, и неспешно направилась к танцующим воинам. Её появление вызвало в лагере мгновенную тишину.

Слуга с удивлением посмотрела на свою госпожу, а Аквилон, не в силах оторвать взгляда от её бледного, прекрасного лица, замер с раскрытым ртом.

По пути Бледный Ангел остановилась возле Плачущего Рыцаря. Он стоял неподвижно, будто базальтовая статуя, его лицо скрывало мрачное забрало. В его молчании и непроницаемости она увидела нечто родственное.

- Не хочешь потанцевать? - хихикнула она, протягивая хрупкую руку к воину. - Я знаю, что ты тот ещё скромняга, но энергии тебе не занимать.

Плачущий Рыцарь немного помялся, но всё же кивнул и принял её руку. Затем Бледный Ангел подошла к Аквилону и выхватила меч с его пояса.

- Я одолжу его на время? - спросила она, улыбнувшись.

- Конечно, госпожа, - кивнул Аквилон.

Бледный Ангел вытянула руку с мечом вперёд, держа лезвие вертикально, остриём к небу. Плачущий Рыцарь осторожно накрыл её ладонь своей, его латная перчатка легла на её бархатную кожу. Клинок, украшенный драгоценными камнями, вспыхнул в свете костров, напоминая горящий в ночи маяк.

Музыка возобновилась. Стоящие рядом воины, заворожённые зрелищем, сбились в кучу и принялись синхронно хлопать в ладоши, задавая ритм танцу. Искры от костров поднимались в ночное небо, словно огоньки молитв, устремляясь к холодному лунному диску.

Бледный Ангел и Плачущий Рыцарь начали танец Бури. Их движения казались размеренными и грациозными, как полёт облаков по небу. Но вдруг ритм изменился. Танец стал быстрым и неистовым, подобно смерчу бушующему в поле.

Бледный Ангел кружилась в танце, её белоснежные крылья следовали за ней, то расправляясь, то складываясь. Её бледное лицо оживилось, на нём появился румянец, а глаза засияли радостью и азартным блеском. Она подбрасывала меч в воздух и ловко подхватывала его, не спуская глаз с острия, и её звонкий смех, точно как у маленького ребёнка, разносился по лагерю. Каждый шаг, каждый поворот были полны силы и грации.