- Плачущий Рыцарь, Голос Бездны, - голос Слуги, твёрдый и безжалостный, прорезал хаос битвы. - Вы готовы?

Воины синхронно кивнули.

- Тогда явите им всю свою мощь, - её слова были не просто приказом, а благословением смерти, - даже если это будет стоить вам жизни!

- Сме-е-е-ерть! - прокаркал Ужаснокрыл, кружа над полем боя, будто стервятник, предвкушающий пир.

Плачущий Рыцарь сгорбился, обхватив свою грудь закованными в латы руками. Его тело забилось в конвульсиях, металлические пластины доспехов заскрежетали, крича от боли. Чёрные, зазубренные шипы, похожие на когти невидимого зверя, начали разрывать его плоть, пронзая металл и кожу. Кровь хлынула из брони, оставляя на земле алые брызги, напоминавшие капли расплавленного металла. Из-под забрала, словно кровавые слёзы, потекли струйки крови.

- Рыцарь! - крикнула Лунотень, инстинктивно бросаясь к нему на помощь.

Глаза эльфийки были полны ужаса и боли. Она не могла смотреть, как он мучается. Это зрелище разрывало её сердце на части.

- Не мешай, - холодно отрезала Слуга, преграждая ей путь. - Он знает, что делает.

Чёрный воин, искорёженный и преображённый болью, резко выпрямился, подобно демону, вырвавшемуся из оков. Теперь он двигался не как тяжеловесный рыцарь, а как тень, скользящая сквозь ряды врагов. Его клеймор вспыхивал в воздухе, с каждым взмахом унося жизни десятков уродливых монстров, оставляя после себя лишь кровавые брызги и стон умирающих порождений пустошей.

Голос Бездны, раскрыв гримуар, замер на мгновение. Его тело окутала волна тёмной энергии, с тихим шелестом расползаясь вокруг, словно туман, пропитанный запахом тлена и серы. Страницы гримуара зашелестели, подхваченные невидимым ветром, а руны на них вспыхнули зловещим, багровым светом.

Он резко вскинул руку, указывая на надвигающуюся толпу чудовищ. С кончиков его пальцев вырвались струйки тьмы, будто чернила, растекающиеся по пергаменту. Тьма закрутилась в воздухе, сгущаясь и принимая форму зияющих провалов - порталов в бездну.

Монстры, не замечая опасности, продолжали наступать. Первые из них уже почти достигли отряда, их когтистые лапы протянулись вперёд, готовые разорвать свежую плоть на куски. Но в этот момент под их ногами раскрылась бездна. Они с отчаянными криками проваливались в черноту, навсегда поглощённые небытием, оставив после себя лишь призрачные отголоски ужаса.

Один за другим Голос Бездны открывал новые порталы, создавая их на пути врагов. Разрушительные вихри засасывали тварь за тварью, не оставляя после себя ни следа, ни эха. Но на их место приходили всё новые и новые чудовища, тянущиеся бесконечным потоком из глубин пустошей.

Тогда колдун изменил тактику. Он опустил руку на землю, и из-под его ладони вырвался фонтан тёмной энергии. Она разливалась вокруг, словно чёрная река, и там, где она коснулась земли, начали открываться новые порталы. Но на этот раз из них выходили не пустота и тишина, а орды демонов бездны.

Кошмарные звери, сотканные из теней и пламени, с телами, покрытыми шипами и чешуёй, с глазами, горящими адским огнём. Они рычали и скрежетали когтями, издавая звуки, от которых волосы вставали дыбом.

Поле боя превратилось в настоящий ад. Демоны бездны с дикой яростью бросились на отродий пустоши, и началась схватка, от которой содрогалась сама земля. Кровь лилась рекой, воздух наполнился криками и стонами, запах смерти и серы висел над полем брани плотной пеленой.

Плачущий Рыцарь и Берсерк, окружённые этим хаосом, продолжали сражаться с нечеловеческим гневом и жестокостью. Тёмная аура Голоса Бездны скрывала их от взора демонов, делая невидимыми для них, как будто они были частью самой бездны. Но даже без этой защиты они оставались грозными противниками, способными противостоять целой армии.

И вдруг Айрэн, сквозь вихрь битвы, сквозь крики и стоны, сквозь запах крови и смерти, увидел истинную сущность Голоса Бездны. Лишь на мгновение, словно в проблеске молнии, озарившей ночное небо.

Существо из чистой энергии, бесформенное, бестелесное, пылающее зловещим светом. Оно всё ещё пыталось подражать человеку, хотя уже давно им не являлось. За его спиной трепетали крылья, сотканные из электрических разрядов, а на месте лица светились два немигающих, жёлтых глаза, наполненных древним знанием и безумием.

Удар, последовавший за этим, был внезапным и жестоким, как таран, расколовший крепостные ворота. Боль наполнила голову Айрэна, а затем проникла в горло, заставив его закричать. Мир свернулся в чёрно-белый клубок, а затем расплылся в кислотных красках. Земля ушла из-под ног, и он провалился во тьму, захлёбываясь в собственном крике.

Когда Айрэн пришёл в себя, он стоял на коленях, опираясь на руки, дрожащие от слабости. Но теперь он уже мог различить фигуры спутников, сражающихся с монстрами. Голос Бездны, в привычной форме, стоял бок о бок с Плачущим Рыцарем и Берсерком, напоминая тёмного бога, ведущего свои войска в бой.

- Ты как, Айрэн? - с беспокойством спросила Лунотень, прикоснувшись к его плечу. Её слова звучали, будто из под толщи воды. Они казались далёкими и приглушёнными.

- Что… что это было? - прохрипел Айрэн, цепляясь за руку Лунотени, словно утопающий.

- Ты узрел его истинную мощь и обжёгся, - ответила Слуга, её голос был спокойным и невозмутимым. - Не переживай, это был всего лишь ментальный удар. Впечатляет, не правда ли?

Айрэн перевёл взгляд на Голоса Бездны. Колдун продолжал сражаться, не обращая на них внимания.

- Кто он, чёрт побери, такой? - прошептал Айрэн, чувствуя, как холод пробирает его до костей.

- Вам доводилось слышать о Салазаре Мудром? - спросила Слуга, не отрывая глаз от чародея. - Правителе великого королевства.

- Салазаре? - недоверчиво переспросила Лунотень. - Разве он не…

- В давние времена, ещё задолго до появления Бледного Ангела, - начала свой рассказ Слуга, - существовало два крупных королевства: Интир и Хилсия. Правитель Интира, охваченный жаждой власти, объявил своему соседу войну. Король Хилсии - Салазар, был человеком мудрым и миролюбивым. Он не хотел проливать кровь своих подданных, но армия его была слаба и малочисленна, поэтому Салазар отправился на поиски знаний, способных защитить его земли. Он надеялся найти спасение в бездне…

Айрэн вздрогнул, вспоминая свой собственный опыт соприкосновения с бездной, и тот ужас, который он испытал.

- В бездне? - прошептал он, едва слышно. - Но это же…

- Это - источник огромной силы, - перебила его Слуга. - Силы, с которой нужно считаться. Салазар получил её, но заплатил ужасную цену. Зааг'Раг'Рекш лишил его и его спутников физической оболочки, заточив их души в своём царстве.

- Но как же он вернулся? - спросила Лунотень, её голос дрожал от волнения. - И что стало с Хилсией?

- Салазар поглотил души своих товарищей, чтобы создать себе новое тело, - равнодушно ответила Слуга, словно рассказывала о чём-то обыденном. - Он вернулся в мир смертных, но было уже слишком поздно. Его королевство было разрушено, а народ истреблён. Он стал существом из боли и отчаяния, заложником чужих душ. Он - Голос Бездны, эхо потерянного королевства.

Айрэн перевёл взгляд с бушующего в бою Голоса Бездны на Слугу, пытаясь понять, что она хочет ему сказать.

- И что теперь? - спросил он, с трудом проглатывая ком в горле. - Что он будет делать?

Слуга легко коснулась его плеча, и Айрэн почувствовал, как по его телу пробегает дрожь.

- Он ищет искупления, - тихо сказала она. - Он верит, что Бледный Ангел дарует ему шанс исправить прошлое. Шанс вернуть потерянный мир.

Айрэн молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Он смотрел на бушующую вокруг них битву, но она казалась ему далёкой и нереальной, как будто происходила за стеклом. Голос Бездны - существо, сплетённое из сотни душ, жаждущих искупления, вызывал в нём теперь не только страх, но и странное сочувствие.

Его взгляд скользнул по земле, окрашенной кровью монстров. Она текла ручьями, образуя мелкие речушки, сливающиеся в одно большое, багровое озеро. В этой крови отражалось тусклое солнце, превращая её в зеркало, в котором Айрэн видел не только смерть, но и своё собственное отражение. Отражение человека, стоящего на краю пропасти. И щит Балдрун подталкивал его сделать первый шаг.