- Они для тебя очень дороги?

- Мы все одна семья, - сказала Лунотень, глядя на него своими пронзительными глазами. - Семья изгоев. И ты тоже стал её частью. Каждый из нас получил от жизни удар ниже пояса, но не упал на колени и не стал просить пощады, а продолжил бороться.

- Хорошо сказано, - улыбнулся Айрэн, чувствуя, как его сердце сжимается от неожиданного тепла.

Некоторое время они молча сидели у костра, наблюдая за тем, как дым поднимается к небу, растворяясь среди облаков. Айрэн думал о своём сне, о разрушенном Ириггсфиле, о тяжести щита на руке. Лунотень же, казалось, была полностью поглощена ожиданием друзей.

Внезапно в воздухе послышался знакомый пронзительный крик. Ужаснокрыл, словно чёрная молния, пронёсся над поляной, его гигантские крылья затмили солнце. Он опустился рядом с Лунотенью, почти опрокинув её своим мощным телом, и издал довольный скрежет.

- Сме-е-ерть! - прокаркал он, ласково потираясь головой о плечо хозяйки.

- Тише, тише, дружок, - ласково проговорила Лунотень, гладя его по шероховатой голове. - Мы ведь с тобой не в бою.

Следом за Ужаснокрылом из-за деревьев показался Берсерк. Он шёл тяжело, оставляя на земле глубокие следы, и его присутствие заставило воздух задрожать. В руке он держал громадную дубину, сделанную из ствола старого дерева.

- Он принёс нам подарок, - усмехнулась Лунотень, увидев оружие. - Наверное, отнял её у какого-нибудь несчастного тролля.

Берсерк уронил дубину к ногам эльфийки и издал низкий рык, который Айрэн расценил как приветствие.

- Слуга! - встав на краю холма, громко позвала Лунотень. - Они вернулись!

Слуга, до этого сидевшая у потухшего костра, медленно поднялась и подошла к ним. Её взгляд был холодным и спокойным, лишённым всяких эмоций.

- Хорошо, - сказала она, осматривая враска и Берсерка. - Рада, что вы оба целы. Нам пора выдвигаться.

- Куда мы направимся? - спросил Айрэн, напряжённо глядя на неё.

- К башне Гол'Аморт, - ответила Слуга. - Голос Бездны откроет для нас портал.

- Опять портал? Только не это! - нахмурился Айрэн. - Ты же знаешь, что я...

- У нас нет времени на обходные пути! - перебила его Слуга. - Каждая минута на счету. Очень скоро Гниющий Король узнает, что мы освободили Вельзевула и придёт в ярость. Он бросит все силы на нашу поимку, поэтому мы должны спешить.

Айрэн хотел возразить, но встретился с её суровым, пронзительным взглядом и опустил глаза. Он чувствовал, что она не изменит своего решения.

- Как скажешь… - покорно пробормотал он.

- Вот и хорошо, - ответила девушка, улыбаясь.

Слуга повернулась к колдуну, стоявшему рядом. В руках он держал свой мистический гримуар.

- Готовь портал, - властным тоном приказала она. - Мы отправляемся в самое сердце пустошей.

Пока Голос Бездны делал все необходимые приготовления, Лунотень вместе с Плачущим Рыцарем собрала вещи. Они вернулась как раз к открытию портала.

Огромная, зловещая воронка разорвала ткань реальности, подобно величественному морскому змею раскрывшему пасть, готовясь проглотить рыбацкое судно. Края её мерцали нестабильной энергией, то разгораясь ослепительно ярким светом, то погружаясь в чернильную тьму. Из её глубин доносились звуки, нарушающие все законы природы: скрежет металла по кости, шипение пара, стон тысячи голосов, сливающихся в единый хор мучений.

Айрэн почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Вонь, исходящая из портала, была похожа на запах гниющего мяса и серы. Она напомнила ему о тошнотворном смраде Вельзевула.

Желудок Айрэна сжался, а горло перехватило спазмом. Он отступил на шаг, сжимая в руке щит Балдрун, ища в нём защиту.

- Ты как? - спросила Лунотень, заметив его растерянное состояние. Она легонько коснулась его руки, и Айрэн почувствовал её тепло даже сквозь перчатки. - Боишься?

- Ничего я не боюсь! - нахмурившись, ответил Айрэн. - Просто это место…

- Оно и меня пугает, - призналась девушка. - Но ты справишься, я верю в тебя. Ты сильный и уже доказал мне это несколько раз, - она улыбнулась, и её глаза засияли теплом.

Айрэн почувствовал, как слова Лунотени растопили лёд в его груди. Он встретился с её взглядом, и на мгновение ему показалось, что тьма вокруг отступила. Лунотень с лёгкой улыбкой протянула ему руку, словно приглашая на танец. Её прикосновение было тёплым и уверенным, как будто она не чувствовала страха перед разверзшейся перед ними бездной.

- Пойдём? - тихо спросила эльфийка, и в её голосе прозвучала решимость.

Айрэн с благодарностью сжал её ладонь. Он знал, что она не боится. Её спокойствие передавалось ему, затмевая холод щита и шёпот бездны.

“Пока Лунотень рядом, я справлюсь со всеми испытаниями, уготовленными нам судьбой” - думал он, чувствуя, как вихрь энергии уже начинает затягивать их в свои зловещие объятия.

Вместе, держась за руки, они шагнули в портал и растворились в нём, как двое сожжённых заживо влюблённых.

Айрэн почувствовал знакомое ощущение падения, как будто земля ушла из-под ног. Мир вокруг расплылся в вихре цветов и звуков, и ему на мгновение показалось, что он вновь видит тех ужасных существ, населявших бездну. Но на этот раз рядом была Лунотень, и её рука в его руке давала ему силы не поддаться страху.

***

Из зияющей пасти портала отряд шагнул на твёрдую, хоть и неприветливую, землю. Волна холодного воздуха ударила в лицо, принося с собой запах пыли, пепла и чего-то горького, металлического. Айрэн, всё ещё ошеломлённый видениями бездны, неуверенно огляделся вокруг. Даже без солнечного света он мог различить разрушенные здания, искорёженные улицы и горы обломков.

Пустоши или, как их ещё называли, Бесплодные Земли, окружали их со всех сторон. Безжизненные равнины, покрытые смесью чёрного песка и пепла. Редкие скалы, словно обглоданные кости гигантских чудовищ, торчали из земли, отбрасывая длинные, корявые тени. Искривлённые, мёртвые деревья тянулись к небу сухими, скрюченными ветвями, прося о том, чтобы их добили. Воздух был тяжёлым и сухим, пропитанным запахом тлена. Вдали виднелись высохшие русла рек и огромные озёра, наполненные не водой, а густой, мерцающей ртутью. Местами из-под земли с шипением вырывались струи ядовитого газа, оставляя после себя желтоватые следы на чёрной почве.

- Мы на месте, - тихо произнесла Слуга, её голос звучал спокойно и уверенно на фоне завывающего ветра.

- Дом, милый дом, - втягивая носом воздух, проговорила Лунотень. - Столько лет я слонялась по этим землям в поисках себя, и вот теперь я снова здесь.

Прямо перед ними возвышался Гол'Аморт - высокая, мрачная башня, окружённая руинами когда-то величественного города. Улицы были засыпаны чёрным песком, от зданий остались лишь обгоревшие остовы. Почерневшие стены башни уходили в свинцовое небо, подобно пальцу зарытого в земле титана, угрожающе указующего в высь. Основание Гол’Аморт было частично разрушено, будто от удара неведомой силы, но она всё ещё стояла, несокрушимая и зловещая, как напоминание о том, что силы зла неистребимы.

У самого подножия башни Айрэн заметил помятую клетку, её ржавые прутья были сломаны и перекручены. На них виднелись коричневые следы, похожие на засохшую кровь, а редко проносящиеся над головой белые перья намекали на некогда заключённого в ней пленника.

- В этой клетке она впервые познала боль предательства… - сказала Слуга, и её голос был полон невыразимой печали. Белое перо плавно опустилось в её раскрытую ладонь. Она прижала его к губам, словно целуя щёку дочери, которой уже нет рядом. - Но она вырвалась на свободу, и люди познали её гнев. Гнев раненного, напуганного ребёнка. Совсем скоро она вернётся вновь, чтобы навсегда очистить этот мир от бесконечной боли и страданий...

Айрэн с трудом сглотнул, ощущая ком в горле. Этот разрушенный город, лишённый жизни и надежды, казался ему отражением его собственного кошмара. И он не мог избавиться от мысли, что сам приближает тот день, когда такая же участь постигнет весь мир.