– Прости, Олесенька, прости меня! – растирала Снежка слёзы и кровь по щекам. – Дай мне ещё раз попробовать! Я выстою до самой тверди!

Для ножа здесь не было дела. Дрянное чувство совестливой досады подкатило к груди.

– Леший с тобою, владей рясами, – обронила Олеся и сама на себя разозлилась. – Ну, чего растележилася? Шибче оболокайся, сведу тебя к мати в нору. Ночь на пороге, а мне надоть ощё Ритку проверить в дозоре.

Она придвинула Снежкину рубаху носом сапога и взялась подбирать вещи Риты.

– Олесенька, – окликнула чернушка. Олеся неприветливо обернулась. Рабыня протягивала ей перстень. – Ты возьми Рите. Колечко ей сильно понравилось. Только скажи… сказать, не забудь – от меня.

*************

С наступлением ночи Парадный Двор быстро пустел. Звонница, как недремлющая сестра милосердия, белела в свете прожекторов. На стенах расхаживали дозорные, в башнях залегли снайперы, на нижних ярусах хранилось оружие потяжелее, на случай серьёзного штурма. Никто не знал, как поведёт себя Навь без мирного договора. Лишь Сергей разбирался в повадках подземного племени, он и велел усилил охрану на стенах и ждать нападения изнутри.

По пути к лазарету Егора без конца окликали. В душе он распекал себя, что, если бы охрану усилили сразу после нападения на караван, то и Дашутку бы не похитили. Но прошлого не воротишь, так пусть Обитель теперь спит спокойно хотя бы в эти безлунные ночи.

Ратники услышали правильный отклик и пропустили Егора к трапезной, потом к храму и лазарету. Возле монастырской больницы охранников стояло вдвое больше обычного. Ратники дремали за мешками с песком, грелись возле бочек с дровами. Знакомый десятник узнал Егора и проводил к самому лазарету. Он поднялся на крыльцо, постучал условным знаком в железную дверь. Щёлкнул засов, в узком оконце показались глаза Серафима.

– Егор, ты что ль?

Серафим щурился и подслеповато нашарил в нагрудном кармане очки с проволочной дужкой.

– Ну, бывай! – пожал руку десятник и ушёл к баррикаде.

– Чего ж ты так поздно? – осторожничал Серафим. Егор вошёл на приёмный покой, освещённый единственной керосиновой лампой на дежурном столе. Перед раскрытым журналом учёта дремала медсестра в белой косынке.

Серафим приложил палец к губам и пропустил Егора к длинному коридору.

– Много работы? – шёпотом спросил он, пока шли мимо закрытых палат.

– Прибывших язычников осмотрели: педикулёз, обморожения, кожные и хронические заболевания – дела обычные. Из необычного – отравления. Двое совсем тяжёлых, ещё восемь средней тяжести, из них пятеро ребятишек. Говорят, отравились водой из колодцев… да и вообще такое рассказывают, что сестёр страх берёт. Четыре деревни Навь выгнала с места, у реки хотела их перерезать, если бы многобожцы мост вовремя не перешли.

– Ещё почти двести человек в Монастыре, и снова Навь виновата. Нарочно что ли они людей к нам сгоняют? – разделил с ним беспокойство Егор, хотя тревожили его вовсе не беженцы, и Серафим это заметил.

– Без Дарьи мне стало труднее, – аккуратно сказал он. – Она бы с ног сбилась: невегласе, всебожники, христиане – никого никогда не делила, если кому помощь нужна, тут как тут, сразу сделает. Ещё, знаешь, был у неё такой дар: если чувствует, что человеку надо выпустить из себя что-то, высказаться, поделиться, она сама подойдёт, разговорит его и слушает, слушает очень внимательно, как никто не умел, и больному сразу легче становится. Много раз видел. Рук не прикладывает, а душой лечит.

– Вот что, – остановился Егор в коридоре с дверями палат. – Я пришёл к тебе тайно, потому ночью. Сергею про это знать не обязательно. Если к утру не вернусь, тогда всё расскажешь.

– Постой, Егор, ты о чём? Куда ты собрался? – заморгал под линзами очков Серафим.

– Пропусти на лёд, в покойницкую, дверь покрепче закрой и карауль возле неё до утра, только сам лучше, никому не передоверяй. Из покойницкой есть выход наружу – ты знаешь. Я за Дарьей пойду.

– Сегодня ночью? К Нави? Один?! – взволновался Серафим и на лбу собралась хмурые складки. – Да не уж то теперь, когда без кровавого договора мы друг друга перекалечить готовы?

Слухи о пытках над пленником расползлись по общине. Больше всех говорили про Настоятеля. От Сергея всегда ждали звериной жестокости, постоянно следили за ним, хотели увидеть в нём Волка, и сами же порицали за это. Егор нутром ощущал, как с каждым днём меняется жизнь в Монастыре. Миролюбие и смирение уступали место злобе и страху.

– Именно теперь и пойду. Так сделаешь или нет?

Серафим покачал головой с седыми жиденькими волосами.

– Кроме меня через тайный выход никого не пропускай. Если не мой стук услышишь, то открывать даже не думай! Не знаю, как в лесу станется, не выпытают ли про наш тайный проход.

– Господи сохрани! – всё сильнее волновался медик и тотчас спохватился. – Постой! С последним патрулём Волкодавы странную вещь передали. Говорят, лежала возле ворот. Свёрток какой-то, весь грязный.

– Почему передали тебе, а не мне или Сергею?

– Не разобрать, что такое. Тряпьё какое-то, волосы, всё в крови. Прямо перед твоим приходом оставили.

– Покажи.

Серафим провёл по коридору, отпер амбулаторию и надёжно прикрыл дверь за Егором. В круге жёлтого света от лампы блеснули мензурки, бутыли с растворами, отбросила резкую угловатую тень неисправная медицинская аппаратура. На клеёнчатом столе лежал тёмный свёрток.

Егор не взял предложенный Серафимом пинцет и двумя пальцами начал расправлять ткань. Складки трещали, сыпалось бурое крошево, в неё впиталось много запёкшейся крови, столько могло выйти лишь из смертельно раненого человека. Локон чёрных волос прилип к ситцу. На ткани с трудом проглядывался узор в мелкий цветочек.

– Это Дашуткино, её сорочка, в которой её украли.

– Господи-Боже! Это как же так… тогда она, верно, мертва? – перекрестился Серафим онемевшей рукой и вдруг опомнился. – Егор! Если это сорочка Дарьи, нельзя ходить к Нави! Сам не вернёшься, да и… поздно должно быть идти.

Серафим сдёрнул очки, резко выдохнул: «Господи, Господи, за что же нам это!». Егор держал кровавый ошмёток и убеждал себя, что идти вовсе не поздно, что племянница выжила, пусть и ранена, и эта кровь вообще не её, что Навь только пугает. Но дорога в ночной Навий лес за надёжные стены теперь показалась ему сущим падением в пропасть. Но он вспомнил про обещание Жене, ведь если договорится с ведуньей, то войне не бывать.

– Если бы Навь Дарью убила, то не одежду бы принесла. Кто-то в племени хочет, чтобы мы испугались, отчаялись – не выйдет. Сорочку я отнесу утром Сергею – сам. Но если вдруг не вернусь, значит ты отнеси, и передай на словах, что я ушёл своевольно.

Добавлять было нечего. Серафим перекрестил Егора и повёл его из амбулатории к стальной двери с наваренным сверху крестом. Мертвецкая лежала прямо под лазаретом. Этой весной на лёд отправилось немало ратников, погибших у частокола и в караване, и ещё несколько отравленных беженцев. Серафим открыл дверь своим ключом и пропустил Егора на лестницу.

– Храни тебя Бог, – пожелал он на дорогу. – Я буду ждать, как вернёшься. Береги себя. Ночь нынче безлунная, страшная.

– Не волнуйся, покойников я не боюсь, – уже спускался Егор по лестнице.

– Нечего покойников наших бояться, души их с Господом. Ты живых лучше бойся, кто ходит без Бога, – закрыл дверь Серафим и задвинул запор. Егор остался в низкосводчатом подземелье Монастыря. Ради спасения Дарьи, ему и правда предстояло пройти через смерть.

*************

Семьям переселенцев запретили громко общаться в дороге. Дети держались за матерей, родители переговаривались только шёпотом, старшие братья и сёстры следили за малышами. Трудно найти кого-нибудь понятливее Навьих Волчат. С шести Зим они знали, чего стоят лишние звуки в лесу. Перебраться из старого логова в нору у приграничья для них было всего лишь игрой. А любая игра для Волчат – это охота. На охоте никто не шумит.

Олеся сторожила следующую группу переселенцев, готовых отправиться в путь, вместе с другими охотниками Чертога. Несколько десятков сородичей расселись на тюках и корзинах с пожитками. Запоздавшие поднимались из логова, находили друзей и соседей, старались устроиться поближе к своим. Для охраны переселенцев выбрали охотников из разных стай. Олеся, как и многие другие подземники, видела в этом руку ведуньи, хотя выбирал охотников Сивер. Несогласных с Единением отсылали подальше от логова, боялись крамолы. И семью Олеси примкнули к ним.