Договорить он не сумел.
Магия Мантуровой запечатала его рот на полуслове.
— И вы заткнётесь! — отчеканила она и повернулась к Пожарскому. — Ричард, я требую, чтобы ты допустил мальчика до Экзамена!
Волчаров замахал руками.
— Если есть претензии — то решайте их со мной! Барон Ястребов — под моим покровительством! — рявкнула Мантурова.
Волчаров опустил руки и посмотрел на Пожарского.
— Если Агнесса что-то вбила себе в голову, то даже я ничего не могу сделать… — развёл он руками.
Я офигивающе переводил взгляд с одного на другого. Что, реально так просто⁈
Вот уж точно, госпожа Мантурова умеет удивлять!
Но радоваться раньше времени я не собирался.
Конечно, я рад, что Волчаров заткнулся, и я могу спокойно заявиться на Экзамен.
Но весь мой опыт так и кричит — за такую помощь придётся щедро заплатить.
Мантурова не из тех людей, которые будут помогать и ничего не попросят взамен!
Она выставит мне условие. И отказаться я не сумею.
Вот же хитрая змея! Разыграла всё как по нотам.
Даже интересно, что она захочет…
А ещё мне показалось странным поведение Пожарского. Он во всём согласился с Мантуровой. Даже не попытался бороться.
Объяснение было одно. Он увидел меня в деле и понял, что такой человек, как я, должен быть Среди Искателей.
В ком Гильдия всегда нуждалась, так это в талантливых парнях!
А Ричард был достаточно хитрым, чтобы увидеть потенциал.
На этом толпа начала рассасываться. Моя персона больше не интересовала ни Искателей, ни агентов.
Я жестом предложил Мантуровой отойти в сторону.
— Благодарю за помощь.
— Я всегда рада помочь, — улыбка у Агнесса была вежливой. Но такой, как будто она готовилась меня убить, съесть печень и продать на чёрном рынке.
— Как я понимаю, не за просто так?
— А вы умный молодой человек. — Мантурова продолжала улыбаться. — У меня к вам будет одна просьба…
Всё как я ожидал!
— И какая? Кого-то убить или ограбить? Надеюсь, вы не из извращенцев, и не хотите со мной переспать!
Мантурова немного зависла с ответом. И только потом улыбнулась.
— Нет, Максим. Просьба будет касательно работы Искателя. Я наблюдала за вами и знаю, что во всех учебных Брешах и в Улье вы добились больших успехов. Сдайте Экзамен — и я озвучу, чего хочу.
— Принимается, — кивнул я.
Быть должным я ненавидел едва ли не больше всего остального. Но в этот раз решил потерпеть.
Уверен, что найду способ повернуть ситуацию в свою пользу…
Разговор с Мантуровой закончился, и я вернулся к дежурному.
Он внимательно осмотрел все мои документы и выдал приглашение на Экзамен.
Я положил его в карман и поспешил покинуть Гильдию.
В дверях столкнулся с Волчаровым. Огляделся и, убедившись, что на нас никто не смотри, схватил его за шею и прижал к стене.
— Нападение… на… агента… — прохрипел он.
— Надо же, какой сообразительный. Так и есть. Это нападение на агента. — Я надавил сильнее. — Ты и раньше меня бесил, но сегодня перешёл все границы. Можешь собой гордиться — ты попал в список моих врагов!
— Ты меня… не убьёшь… — просипел он.
— Захочу — убью без проблем. Но это мне не интересно. Тебе я отомщу более интересно… И ещё кое-что.
— Что?
— Передавай привет Истомину. Пусть знает — он следующий.
Наверное, говорить этого не следовало. Теперь Истомин поймёт, что я копаю против него и примет меры.
Но я не сумел устоять. Истомин — настоящий параноик. Сообщение Волчарова буквально сведёт его с ума!
Мне это только на руку. Напуганный враг — слабый враг.
Закончив с Волчаровым, я вышел на улицу и вдохнул свежий воздух.
Эх, запах свободы восхитителен!
В кармане завибрировал мобифон. На экране высветился номер Софьи.
— Скажи, что у тебя есть хорошие новости!
— Разумеется. — По мобифону было сложно понять её интонации. — По твоей просьбе я продолжила копать под Истоминых.
— Чувствую сенсацию.
— Так и есть! Я нашла Иннокентия, брата графа Истомина.
Я жадно потёр руки. Это было нужно для реализации моего плана.
— Новость супер!
— Более того, я с ним связалась. И он хочет с тобой увидеться!
Я кровожадно усмехнулся. Встреча с врагом моего врага…
Что может быть лучше?
Глава 22
Откладывать встречу с Иннокентием, младшим братом графа Истомина, я не собирался.
— Назначь ему встречу сегодня часов на восемь, — попросил я Софью.
— Максим, я тебе не секретарь и не обязана выполнять твои…
— А что, если я пообещаю тебе сенсационную статью?
Я знал, на что её купить. Голос Софьи мгновенно изменился.
— Конечно, Максим. Я сразу же обо всём договорюсь!
— Вот так бы с самого начала!
Положив трубку, я задумался.
В материалах адвоката Нестерова мне удалось найти много интересного.
Грязные подробности личной жизни, сведения о финансовых махинациях, раскрытие тайных семейных техник, перечни запрещённых артефактов, находящихся на хранении…
И всё это про представителей виднейших аристократических Родов Империи!
Настоящее сокровище. Неудивительно, почему Нестеров был таким влиятельным и при всего лишь баронском титуле умудрялся жить в шикарном охраняемом особняке.
Такие сведения могли стоить просто огромных денег!
Досье Нестерова я пролистал с любопытством, отметив самые интересные моменты.
Всегда подозревал, что аристократы — отбитые извращенцы! И досье подтвердило мои догадки.
Использовать полученную информацию я не собирался. Всё-таки шантаж — не мой это профиль. Нет, конечно, я при желании и на такое способен. Уверен, что с моими навыками я бы в этой сфере преуспел как никто другой.
Но для меня это всё подло и грязно. Следопыты таким не занимаются! Узнай я, что кто-то из моих товарищей промышляет подобным, тут же бы выгнал из Ордена!
Вот только ситуация с Истомиными была особенной.
Они атаковали меня по всем фронтам. Держать в руках информационную бомбу и не взрывать её из благородства…
Нет, таким тупым я никогда не был!
Компромат на Истомина я мог запустить и без посторонней помощи. Но тогда всё вышло бы не так эффективно.
А вот если мне удастся перетянуть на свою сторону одного из оставшихся в живых Истоминых…
Вот тогда я действительно мог сорвать настоящий джекпот!
О том, что из себя представляет Иннокентий Истомин, я не имел ни малейшего представления.
Из материалов, которые нашла Софья, было ясно лишь то, что он уже два десятка лет находился в конфликте со старшим братом. Причём формально он был отлучён от Рода, то есть лишён титула и доступа к ресурсам Рода.
Такое случалось крайне редко. Можно сказать, исключительный случай!
Впрочем, был один нюанс.
Вся ссора со старшим Истоминым могла быть спектаклем для посторонних. Если он поддерживает отношения с братом, то я запросто могу угодить в ловушку.
Поэтому к встрече я подготовился как следует.
По пути перекусил и накормил Кыша. А затем заскочил в Академию, наточил кинжалы, зарядил боевые артефакты и щедро распихал их по карманам.
— Ого! — присвистнул наблюдающий за моими сборами Алмазов. — Ястребов, ты что, на войну собрался⁈
— Почти. Точнее, на охоту.
— В Петербурге? На кого⁈
— На всяких дерзких мудаков, перешедших мне дорогу. А ещё на тех, кто суёт нос не в свои дела!
Алмазов был сообразительным, поэтому намёк понял и больше ни о чём меня не расспрашивал.
Экипировавшись, я заказал такси.
Ехать до места обитания Иннокентия оказалось неблизко, на самую окраину Петербурга. Мы целый час ехали по перекопанным дорогам, окружённым низкими покосившимися домами.
Место здесь было опасное. Прямо на моих глазах банда из трёх отморозков попыталась изнасиловать симпатичную девчонку. Пришлось вылезти и как следует им навалять.
Дом Иннокентия оказался не лучше. С дырявой крышей, покосившийся, с провалами окон. Он стоял немного в стороне от остальных домов, и от него так и несло сыростью и клопами.
