Понятия не имею, делают ли так другие Бреши, но очень сомневаюсь, что такая «самостоятельность» — это распространённое явление.

Всё-таки Брешь мне явно досталась не из простых…

Я осторожно двинулся между ловушками, собирая Реликвии и убивая редких ящериц. Уже собирался использовать Зов и начать масштабную охоту, когда вдруг почувствовал что-то необычное.

Ко мне кто-то приближался.

Я настроил сенсорные ощущения и заметил, как через стену, отделяющую город от поляны, на которой я находился, перебирается странное существо.

— Что ты, нахрен, такое⁈

Существо на мой окрик отреагировало… примерно никак.

Пропустило его мимо ушей (если они у него вообще были) и деловито продолжило двигаться в моём направлении.

Небольшое, с короткими лапками, острой мордочкой и крепким панцирем. Опасным его было не назвать.

Скорее… любопытным.

— Следопыт, Кыш считает, что это — черепаха! — Над моим плечом возникла драконья морда.

От Кыша пахло мёдом, но опьянения не наблюдалось. Кажется, мой дракон успел восстановиться после вчерашнего медового безумия.

— В целом, на черепаху похоже, — согласился я с ним. — Вот только слишком уж ловкая тварь! Да и смущает меня совсем не его облик!

— Человек, ты говоришь загадками. Кыш тебя не понимает! — недовольно прошипел дракон.

Мой питомец обладал очень тонкими чувствами и невероятным нюхом.

Но я всё-таки был Следопытом. А о нашей чувствительности слагали настоящие легенды!

Я ощущал то, что не мог почувствовать никто другой.

— Это существо не живое.

— Снова какой-то механизм? Вроде того камня? — Дракончик насторожился.

— И да и нет. Я чувствую в нём биение жизни. Но при этом в нём есть что-то противоестественное…

Ощущение и в самом деле было странное.

Энергетические всплески, свойственные живым существам, смешивались в этом создании с абсолютно холодной энергией металла.

А ещё от него исходили сильные магические волны.

Я осторожно приблизился к этому существу.

«Черепаха» подняла на меня мордочку. Вполне себе милая. И вроде бы совсем не опасная…

Стоило мне так подумать, как эта тварь бросилась на меня.

Лапки у неё были совсем короткие, но каким-то невероятным образом она одним прыжком сумела преодолеть невероятное расстояние.

Причём так быстро, что я среагировал в последнюю секунду. Отклонился в сторону, и её расширившаяся до противоестественных размеров пасть клацнула у моей шеи.

— Вот это зубы! — завистливо прошипел дракон, прячась у меня за плечом. — У Кыша таких нет!

Зубы у твари и в самом деле были выдающиеся. Острые, большие и… металлические!

В химии и металлургии (кажется, именно так называется эта наука на Земле) я не разбирался.

Но был готов поспорить, что подобного сплава ни в моём родном мире, ни на Земле не существует!

И вообще, ещё несколько секунд назад никаких зубов у этой твари не было!

Как будто этого было мало, тварь продолжала изменяться.

На глазах увеличилась в размерах. При этом не выросла в один момент, а как будто трансформировалась. Новые части вырастали из её организма.

В считанные секунды передо мной оказалась не милая черепашка, а вполне себе полноценный монстр размером с некрупную собаку.

Хвост с жалом, когти и здоровенные зубы прилагались. При этом всё её тело сияло металлическим блеском.

Неужели и в самом деле какое-то устройство?

Тварь яростно взревела и плюнула мне в лицо какой-то вязкой жижей.

Я нырнул в сторону, прикрывшись воздушным Щитом.

Капли этого вещества, попав на землю, оставили глубокие следы.

Однако, весьма сильная кислота!

Выходит, мои первые выводы были верными. Эта тварь — не механизм и не живое существо в полном смысле.

Скорее гибрид, при помощи магии объединяющий и то и другое.

Ладно, с его природой примерно разобрались.

Самое время действовать!

Я метнул в «черепаху» кинжал. Не обычный, а одну из новинок, заряженную огненной магией.

Тело монстра вспыхнуло пламенем.

— Так ей! Хороший ход, Следопыт! — торжествующе прорычал Кыш.

— Для пацифиста ты слишком сильно радуешься насилию, — заметил я. — И вообще это только начало…

Я оказался прав.

Огонь и сталь не нанесли монстру никакого заметного вреда. Даже наоборот, кинжал с тихим хлюпанием исчез в его теле без единого следа.

При этом тварь стала больше. Неужели переварила моё оружие и пустила его на свои цели?

Бррр… Выглядит отвратительно!

И что-то подсказывает, что это далеко не последняя её способность.

Проверять это я не собирался.

Пока тварь занималась увеличением массы, я быстро выстраивал Ловушку.

Когда она снова бросилась в атаку, я был готов.

Вокруг монстра возникли полупрозрачные стены. Тварь дёрнулась, пытаясь вырваться, но стенки, несмотря на прозрачность, были прочными.

Нахрапом из такой Ловушки не выберешься!

Тварь посмотрела на меня и что-то злобно зашипела.

— Злишься? Да пожалуйста! Зато теперь я точно знаю, что ты живая…

Следующие пару минут я потратил на то, чтобы укрепить Ловушку. Получилось что-то вроде полупрозрачного куба с пробегающими по стенкам голубыми искрами.

Смотрится очень просто. Но для того, чтобы сотворить что-то подобное, требовались десятилетия опыта. В том, что Ловушка выдержит, я не сомневался.

Оставался только один вопрос — что с тварью делать дальше.

— Кыш, мне нужно твоё пространственное убежище!

— Ещё чего! — шикнул на меня дракон. Шею обожгло горячим паром. — Кыш ни с кем своим домом делиться не будет!

— А если за дополнительное питание?

Тратить время на уговоры я не стал. Давно уже понял, что Кыша можно уговорить на что угодно, предложив что-то съестное!

И я не ошибся.

— Мясо. Подливка. И обед в том крутом ресторане, куда ты ходил без Кыша!

— Ресторан Василисы, племянницы тёти Розы? Да не проблема!

— А ещё дополнительная порция мёда и новое кресло для убежища! — Кыш обнаглел и не думал останавливаться.

— А вот это, товарищ дракон, уже наглость!

Удовлетворять все требования этого пушистого шантажиста я не собирался.

Дам ему всё, что хочет, и в следующий раз он потребует ещё больше!

Кыш быстро смекнул что к чему.

— Ладно, Кыш обойдётся без кресла. Но оставить дракона без мёда… Человек, это преступление!

— Так и быть, мёд взять разрешаю! — Я незаметно улыбнулся. Пусть манипуляция была не совсем честной, но ведь работает. — А теперь хватит болтать. Тащи эту тварь к себе!

Пока мы переговаривались, «черепаха» продолжала шевелиться в Ловушке. Целенаправленно била лапами и прорезавшимся мощным хвостом в стены.

Но выбраться у неё не удавалось.

Кыш лапой подхватил Ловушку и поместил её в своё убежище.

Я с облегчением выдохнул.

Столкновение с этим созданием оказалось для меня неожиданностью.

Насколько я знал, ни в одной из известных Искателям Брешей не встречалось ничего подобного.

Монстров там было сколько влезет. А вот чтобы существо было частично искусственно созданным… Это тянуло на научное открытие!

Может, стоит заняться наукой? А что, возьму эту «черепаху», буду ездить с ней по миру, участвовать в выставках. Может, мне даже звание доктора наук присвоят!

Я ухмыльнулся. Следопыт, отказавшийся от своего дела, — выглядит нелепо!

Но заняться исследованием этой Бреши всё-таки стоит.

Поэтому я поудобнее перехватил кинжалы и двинулся к разделяющей город и поле стене.

— Человек, ты что, рехнулся⁈ — Передо мной появилась истошно вопящая голова Кыша. — В этом городе опасно!

— С каких это пор драконы стали бояться опасности? Я думал, вы бесстрашные!

Драконья гордость была слабым местом Кыша. Пусть он и был мелким и пушистым, но изо всех сил старался не отставать от своих крупных сородичей!