Около вращающейся в воздухе Воронки собрались члены Гильдии, включая самого Пожарского.

При виде меня он помрачнел и отвернулся.

Ну и супер! Пусть корчится сколько хочет. Главное чтобы не мешал!

Я подошёл к Искателю, заполняющему ведомость прибывших. Пробежав список глазами, ткнул пальцем в свою фамилию.

Попутно заметил, что фамилия Истомина вычеркнута.

— Почему он вычеркнут? — спросил я Искателя.

— Добровольно снялся. Решил, что сдаст позже. — Искатель пожал плечами.

Добровольно снялся? Звучит неожиданно!

А ещё я заметил несколько фамилий, вписанных от руки. Неужели кого-то добавили в список в последний момент?

Тут заиграла торжественная музыка, и я встал в общий строй рядом с трясущейся от страха Лизой и Шаровым, который, кажется, с трудом сдерживал тошноту.

Экзаменуемых было много, сотни две. Как студенты Академии всех курсов, так и совершенно случайные люди.

Пожарский взял микрофон и толкнул короткую речь о ценностях, долге Искателя и прочих бла-бла-бла.

Его, разумеется, никто не слушал. Все ждали начала Экзамена.

Он это и сам понимал.

— Итак, сейчас вы все отправитесь в специально подготовленную Брешь. Ваша задача — добраться до выхода. Время на выполнение задания — один час.

Он ещё не закончил, а все уже начали выстраиваться около Воронки.

Моя очередь подошла быстро.

— Сдавайте оружие и артефакты! — буркнул стоящий у Бреши дежурный Искатель.

— А может тебе ещё отдать мои деньги и Родовое имение? — «ласково» улыбнулся я ему. — Вообще-то я иду в Брешь. Чем, по-твоему, я должен там сражаться⁈

— Вам всё дадут. — Искатель был непреклонен.

Я заскрежетал зубами.

Оружие для Следопыта — это что-то вроде священных предметов. Отдать их чужаку по первому требованию…

По доброй воле — никогда!

— Требование председателя Гильдии. — Искатель под моим взглядом вздрогнул, но капитулировать не спешил. — Не выполните его — в Брешь не пойдёте!

Рядом с Искателем выросли ещё трое. Взгляды у них были суровые. Откажусь выполнять требования — не постесняются устроить драку.

И тогда мне точно Бреши не видать.

Я вздохнул.

Очень хотелось послать Гильдию с её правилами куда подальше. Но ведь они и в самом деле не дадут мне войти!

Ладно, сделаю, как они хотят. Но только в своём стиле!

— Кыш, подсобишь? — спросил я дракона. — И не смей канючить! За это позволю тебе съесть ещё одну медовую соту.

Для Кыша это были волшебные слова.

— Только из-за уважения к мёду, Следопыт…

Я почувствовал, как меня касаются мягкие и неожиданно ловкие драконьи лапы.

Пара мгновений — и все мои кинжалы, артефакты и арбалет исчезли в пространственном убежище Кыша.

Так как оружие я на виду не держал, пропажи Искатели не заметили. Я отдал им пару самых простых кинжалов и ухмыльнулся.

— Ну что, довольны?

— Проходите, — буркнул успевший меня разозлить Искатель.

— Вот так бы с самого начала!

Я шагнул в Воронку, перенёсся в Брешь и застыл на месте.

Мантикора меня подери…

Такого я не ожидал!

За время пребывания в этом мире я видел много разных Брешей.

Пещеры, лес, бескрайнее водное пространство, Улей, пустыня, заброшенный город…

Но ещё никогда я не видел все Бреши сразу в одном месте!

Открывшаяся передо мной Брешь выглядела как воплотившийся в реальность бред перепившего художника, злоупотребляющего стимулирующими зельями.

Зона, в которой огонь бил из земли, сменялась ледяной поверхностью.

Лес переходил в бурлящую реку.

Обломки древнего города прерывались фрагментами бурлящего ядовитыми газами болота.

Да тут была целая куча самых разных Брешей, слитых в одну!

И это только в радиусе нескольких сотен метров. Что происходило дальше, не позволяли увидеть даже мои Следопытские способности.

Ну и, конечно, не обошлось без монстров.

Зоны были просто переполнены чудовищами. От совсем слабых до по-настоящему могущественных…

Такая Брешь — большая редкость. Не удивлюсь, если ничего подобного в мире больше нет.

И вообще, сложно представить лучшее место для Экзамена. Можно проверить студентов на всех Брешах сразу!

А интересное местечко, сожри меня дракон!

— Следопыт, Кышу приятно, что ты вспомнил драконов. — Голос моего питомца звучал недовольно. — Но это популярное заблуждение. Драконы очень редко едят людей. Особенно таких невкусных, как ты!

— С чего ты вдруг решил, что я невкусный? — Его слова почему-то задели меня особенно сильно.

— Чувствую. — Дракон был лаконичен. — А вообще Кыш впечатлён. Прекрасное место!

Я со своим питомцем был согласен.

Но большинство экзаменуемых думало по-другому.

— Ой… — Лиза вышла из Воронки и застыла рядом со мной. — Мамочки… Какой ужас! Как же здесь выжить-то⁈

— Я знал, что здесь жутко, но не думал, что так… — Шаров рядом с ней мужественно пытался делать вид, что ему не страшно.

Стоящий неподалёку Алмазов контролировал себя лучше. Он был сосредоточен и спокоен.

От него я другого и не ожидал.

— Не волнуйтесь, ребятки, я вас в обиду не дам. — Я улыбнулся.

Лиза и Шаров кивнули. Они мне верили.

Однажды я уже их спас в Лабиринте. Они не сомневались, что, если понадобится, я сделаю это снова.

— Да я и сам могу за себя постоять! — Шаров в присутствии Лизы до последнего пытался строить из себя героя. — Мне бы только какое-нибудь оружие! А то у меня всё на входе отобрали…

— Оружие в зелёных зонах. — В разговор неожиданно вступила стоящая рядом Меньшова. — Но до них ещё нужно добраться. И, разумеется, отобрать его у других…

Я проследил за её взглядом.

А девочка права!

В самом начале Бреши, было три защищённые магией зоны. Там были свалены мечи, артефакты, зелья и различное стрелковое оружие.

Вот так вот значит. Своё оружие нам брать в Брешь не разрешили. Зато дали возможность взять что-то из местного.

Наверное, кто-то мог решить, что это было правильное решение. Даже, блин, справедливое!

Самые бедные участники Экзамена, не имеющие хорошего оружия, были уравнены в правах с богатыми обладателями фамильных мечей и артефактов.

Вот только те, кто так думают, были полными дебилами, напрочь отбившими последние мозги.

Оружие размещалось горками. На первый взгляд казалось, что его много.

Но это только на первый взгляд.

Учитывая количество экзаменуемых, было очевидно, что оружия и артефактов не хватит на всех.

А значит, мы не просто должны сражаться с монстрами. Предполагалось, что мы будем сражаться друг с другом.

Я хищно улыбнулся.

Тот, кто это придумал, явно был маньяком и социопатом. Родственная душа!

— Кандидаты в Искатели! — Над Брешью пронёсся усиленный магией голос князя Пожарского. — Основные правила я уже озвучил. Доберитесь до выхода и получите право называться Искателями. Время пошло!

Брешь огласила оглушительная сирена. И в ту же секунду в небе вспыхнули цифры.

На громадном циферблате прямо над нашими головами начался обратный отсчёт.

Экзамен начался.

Первым с места сорвался Франц Драго. Словно бешеный, он помчался к зоне с оружием. За ним бросился Алмазов.

А потом подоспели и остальные.

При этом несколько ребят оказались настолько тупоумными, что побежали не к зонам с оружием, а сразу ломанулись вперёд.

Идиоты!

Без оружия в Брешах делать нечего. Верная смерть! Конечно, если ты маг высокого Ранга или Абсолют — то никаких проблем.

Но если нет…

Зона, по которой бежала небольшая группка, казалась безопасной. На вид — обыкновенный клочок земли. Пара деревьев, несколько камней.

Никакой опасности!

— Снизу! — крикнул я.

Они меня услышали и успели посмотреть вниз.

Вот только их это не спасло.

Из земли выстрелили тонкие, но сильные и острые щупальца.