От этой идеи я быстро отказался.

Отец был сильным и тренированным Одарённым. К тому же носил артефакты, защищающие от ментального воздействия.

Он всё-таки барон и глава полноценного Рода! У таких аристократов защита была посущественнее.

Да и не хотелось мне на нём применять свои силы. Пусть он и не часть моей семьи, но отец Максима.

А родственные узы я уважал и относился к ним с почтением.

Пока буду поступать так. А потом посмотрим.

Я снова вернулся к Двери. Занёс кинжал над ладонью и легко надавил.

Выступила капля крови.

От Двери побежали лёгкие вибрации.

Ну конечно!

Кровь — один из самых мощных энергетических источников в мире. Неслучайно её используют в своих ритуалах некроманты и пьют вампиры.

Даже крошечная капля способна пробудить древние скрытые силы.

В то числе и ведущую неизвестно куда Дверь из иного мира.

Но думаю, что дело не только в крови. Скорее она — одна из частей нужного ритуала.

Если бы я не обладал способностями Следопыта, то ничего бы не сработало.

Я подошёл к Двери и положил окровавленную ладонь на ручку.

Дверь завибрировала и осветилась белым светом.

Я потянул Дверь на себя и вошёл внутрь.

Пацан врал складно, Юрий Ястребов не мог этого не признать.

Настолько складно, что он даже не знал, на чём же его поймать!

Но в том, что он врёт, он не сомневался. Кто же ездит больше суток, только чтобы искупаться и поесть домашнего борща?

Может, кто-то и ездит. Но точно не его сын!

Что смущало его ещё больше, так это то, что Максим и в самом деле учился в Императорской магической Академии.

И он даже представить не мог, как так получилось!

Магический Дар у пацана был, но крайне скромный. На Императорскую Академию точно не хватит.

Да он на Академию графа Суздальского, и на ту с трудом договорился!

Кстати, теперь было понятно, почему Суздальский так невнятно отвечал на его вопросы, когда глава Рода позвонил ему пару дней назад. А теперь он и вовсе перестал отвечать на его звонки.

Сначала глава Рода подумал, что Максим как-то его запугал. Но эту мысль он отогнал быстро.

Максим? Запугал? Бывалого графа, который мог обдурить даже купца Первой Гильдии?

Юрий улыбнулся. Нет, это точно бред! Такое даже представить невозможно.

Но слишком уж много всего его смущало. Нет, тут что-то явно не так…

Он нажал на кнопку внутренней связи и вызвал в кабинет Степана.

— Буду через минуту, Ваше Благородие! — ответил он в трубку.

Степан не соврал. На пороге кабинета Юрия он был ровно спустя минуту.

Он работал на Род Ястребовых всего ничего, но Юрия уже всё устраивало.

Сначала он сомневался. Нанимать человека, которого он совсем не знал, было странно. Тем более человека, которого привёл Максим!

Но личный разговор и, в особенности, сведения, которые он запросил по своим каналам, его переубедили.

Степан оказался далеко не рядовым охранником.

Элитное военное училище. Безукоризненная служба. Несколько специальных операций, проведённых под его руководством. Ордена, медали и личная благодарность Его Величества!

Выдающийся человек. Такому было место во главе гвардии какого-нибудь князя. Ну или на самой вершине военной верхушки.

Всё испортил досадный случай.

На его глазах влиятельный аристократ грязно приставал к даме. Степан вступился и начистил тому рожу.

Разумеется, аристократ этому не обрадовался. Он использовал все свои связи и добился увольнения Степана.

Пусть он и был талантлив, но всё-таки оставался простолюдином. Противостоять такому врагу он не мог.

Его с позором уволили. На серьёзную работу больше не брали. Всё, что ему оставалось, — влачить жалкое существование в качестве охранника лавки Торговца, которому он к тому же был по уши должен.

Юрия такие аспекты его биографии не волновали. Тем более Степан показал себя как профессионал.

За считанные дни он взялся за его крохотную гвардию. Бойцы мгновенно признали его авторитет и даже, кажется, улучшили боевую форму.

Система безопасности тоже пришла в нормальное состояние. При этом, что немаловажно, с минимальными финансовыми затратами!

Одним словом, Юрий начинал доверять этому человеку. И был готов давать ему нетипичные поручения.

— Я знаю, тебе нравится мой сын. Он помог тебе получить эту работу. И я хочу знать, не повлияет ли это на моё поручение.

Если Степан и колебался, то где-то глубоко внутри.

— Нет, Ваше Благородие, я принёс вам Клятву верности. И я не собираюсь её нарушать.

— Хорошо. — Другого Юрий и не ожидал. — Я хочу, чтобы ты принял меры по слежке за моим сыном.

— Вы что-то подозреваете?

— Да. Но что именно, не могу понять. Мне нужны доказательства. Сможешь организовать наблюдение в Петербурге?

Степан задумался.

— Возможно.

— Не возможно. А обязательно! И ещё. Я хочу, чтобы ты принял меры и заблокировал Дверь.

— Вы имеете в виду Брешь? — Степан непонимающе уставил на главу Рода. — Но зачем? Они же безвредны…

— Степан, приказываю здесь я! Твоя обязанность — подчиняться. — Юрий не любил повышать голос. Но сейчас, как он считал, это было необходимо. — Если я говорю, что ты должен принять меры и обезвредить эту дверь — ты должен это сделать. Не задавая лишних вопросов.

Было ясно — барона не переспорить. Степану оставалось только подчиниться.

— Будет выполнено, Ваше Благородие. Но только…

— Но только что⁈

— На всё это понадобятся деньги…

Глава Рода Ястребовых скривился. Он знал, что разговор так или иначе коснётся финансов. Но избежать неприятных ощущений всё равно не смог.

Впрочем, сейчас было не время экономить. Вопрос касался его сына. Он должен был разобраться в ситуации.

— Я заплачу, сколько понадобится. Но постарайся сделать так, чтобы сумма… Скажем так, чтобы она не превышала разумных пределов!

— Будет сделано, Ваше Благородие!

— И если уж мы начали говорить про деньги… Что насчёт тех идиотов, что угрожали моей дочери?

Степан расправил плечи. Он казался уверенным.

— Всё сделано, господин! Больше они не потревожат ни вас, ни других членов Рода Ястребовых.

— Да⁈ — Брови Юрия удивлённо вздёрнулись. — Ты сумел их найти?

— Найти и наказать, Ваше Благородие! А ещё вынести предупреждение, чтобы другим кредиторам было неповадно давить на ваш Род.

Это было так неожиданно, что Юрий даже не подумал спросить Степана, не связано ли с этим событием внезапное появление в Сочи его сына.

— Ты в этом уверен?

— На все сто процентов!

— Что ж, меня это устраивает… — Юрий откинулся на спинку кресла. Долгов всё ещё было много, но решение проблемы хотя бы с частью из них уже принесло ему облегчение. — Ты хорошо делаешь свою работу! Можешь идти!

Степан вышел из кабинета главы и глубоко вздохнул.

Повезло! Юрий даже не подумал спросить его о том, участвовал ли в решении вопросов Рода его сын или нет.

Задай он прямой вопрос, и Степан должен бы был подчиниться. Его рассказ наверняка бы вызвал новые подозрения в отношении господина Максима.

А он меньше всего хотел, чтобы у человека, который был к нему так добр, были неприятности…

Оба, и Юрий и Степан, испытывали необычную лёгкость. Им казалось, что их дела начали налаживаться.

И они оба не имели ни малейшего представления, что Дверь в саду светилась мягким загадочным светом…

Поток энергии затянул меня внутрь Двери. Но в этот раз я не собирался ему поддаваться.

Я напряг все силы, пытаясь остановить перемещение.

Это удалось.

Пространство вокруг дрогнуло, превратившись в бесконечный чёрный коридор.

Сколько я ни вглядывался, не видел ни единого источника света.

Странно.

Где я? Что происходит?

— Кыш! Ты здесь⁈

Ответа не было так долго, что я уже начал сомневаться, что дракон меня слышит.