— Действует, — сказала она несколько неохотно. — Это просто странное решение для того, кто так боится первых свиданий, что даже не приглашает женщину на ужин.

— Ты действительно зациклена на этом, да? — спросил он.

Она пожала плечами и отхлебнула вина.

— Эмма. — Его голос был лукавым.

Она проигнорировала его, и он повернулся к ней лицом, его улыбка была дразнящей, но не злой. — Эмма, дорогая, неужели я вижу, как проглядывает твоё старое южное "я"?

Эмма поджала губы, и он тихонько рассмеялся. — Да! Скажи мне, многие ли знают, что под манхэттенской ледяной принцессой скрывается южная дебютантка?

— Никто, — огрызнулась она. — Потому что я больше не та девушка.

— Какая девушка? — нажал он. — Та, чей совместный бал дебютанток с её близняшкой был настолько продуманным, что соперничал со свадьбами большинства женщин?

— Тебя даже не было на балу дебютанток. Это было ещё до тебя. — И на свадьбе тебя тоже не было.

— Я видел фотографии, — сказал он. — И уловил идею.

— Эй, — сказала она раздражённым голосом. — Только потому, что мои родители были полны решимости превратить нас с Дейзи в маленьких принцесс, не означает, что я должна оставаться такой.

Она почувствовала, что он изучает её профиль. — Но Дейзи такой и осталась.

— Да. Дейзи такой и осталась. И остаётся, — поправила Эмма. — Даже после развода она всё ещё сохраняет хорошие манеры и "Господи, помилуй".

Кэссиди улыбнулся, и у Эммы ёкнуло сердце. — Похоже, мой отец изначально был прав, когда пытался свести вас двоих.

Его улыбка померкла. — Эмма…

— Не надо, Кэссиди. Только не говори мне, что ты не хотел встречаться с моей сестрой.

Он тихо чертыхнулся, наклонив голову. — Когда мне было двадцать лет, и я даже не знал тебя. А когда узнал…

— Это не имеет значения. Ты получил то, что хотел. Работу у моего отца. И блаженно невежественную девушку — нет, невесту, которая понятия не имела, что ты пригласил её на свидание только для того, чтобы получить работу.

Он указал пальцем. — Пригласил на свидание, да. Сделал предложение, нет. Я этого хотел.

— Так ли это? — спросила она, делая большой глоток вина. — Или это было потому, что мой отец не собирался передавать свою компанию кому-то, кто не был членом семьи?

Кэссиди тихо выругался и опустил подбородок.

— Эмма…

— Не надо, — мягко сказала она. — Пожалуйста, не надо.

Затем она подняла руку, чтобы помахать Яне, которая посмотрела на них, схватила две бутылки вина и направилась к ним. — Налить ещё? — спросила она, протягивая красное для Кэссиди и белое для Эммы.

— Да, пожалуйста, — одновременно сказали Эмма и Кэссиди.

— И два гамбургера было бы здорово, — добавила Эмма, передавая Яне их меню.

Кэссиди посмотрел на неё. — Ты останешься на ужин?

Она поняла, о чём он на самом деле спрашивает: Ты останешься на ужин со мной?

Она приподняла бровь. — А ты?

В ответ он повернулся к бармену. — Можно ли нам добавить Грюйер11 к этим гамбургерам?

Когда Яна наполнила их бокалы вином и ушла выполнять их заказ, Кэссиди перевёл разговор на более безопасные темы, и Эмма позволила ему это.

Нет, приветствовала это.

Она предполагала, что в какой-то момент ей и Кэссиди придётся закончить тот разговор, который они начали вечером во время репетиционного ужина. Она не была уверена, что ещё можно сказать, но знала, что они были обязаны поговорить друг с другом без всей той вспыльчивости и подавленности, которые сковывали их в тот вечер.

Но сейчас… сейчас она была довольна тем, что разделила ужин с человеком, который был… ну, не совсем другом. Но провести с ним непринуждённый субботний вечер казалось странно правильным.

— Ты когда-нибудь думала о возвращении? — спросил он. — В Шарлотту?

Эмма задумалась. — Я никогда не скажу "никогда". Да и папа там. И, конечно, Дейзи. Но… Я думаю, что Нью-Йорк теперь мой дом. Что странно, потому что я всегда думала, что Манхэттен — это стремление, от которого я избавлюсь к своему третьему десятку, но…

— Он проникает в твою кровь, — сказал Алекс.

— Да, — ответила Эмма. — Совершенно верно. А что насчёт тебя? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться?

Он повёл плечом. — Я не знаю, куда бы я вернулся. Мои родители больше не живут в Бостоне, так что мне там делать нечего. Они купили дом во Флориде. Северная Каролина была домом только из-за колледжа, а потом из-за…

— Из-за того, что там находится компания моего отца, — закончила она за него.

Его глаза вспыхнули, и она поняла, что он хочет возразить, но, видимо решил, что лучше не стоит, потому что просто кивнул. — Верно, и как только я отправил туда заявление об отставке, я оказался в Сан-Франциско, но это тоже не казалось правильным…

— А Нью-Йорк? Кажется правильным? — спросила она, делая глоток воды.

Он помолчал несколько мгновений. — Я всё ещё пытаюсь это выяснить.

К своему удивлению, Эмма почувствовала странную боль при мысли о том, что Нью-Йорк не был для Кэссиди домом, каким он был для неё.

Ощутила странное чувство… чего-то… при мысли о том, что он уезжает из города. Конечно, это упростило бы её жизнь, и тогда она осознала, насколько их с Кэссиди "холодная война" стала частью её жизни здесь.

— Твоя команда «Оксфорда» правда сказали тебе, что я ходила на свидание с Коулом? — спросила она.

Кэссиди фыркнул. — Если бы ты знала их так же, как я, ты бы ни капельки не удивилась.

— Но зачем они это сделали? Я имею в виду… зачем лгать?

Он взболтал своё вино. — Потому что они хотели подтолкнуть меня к тому, чтобы я пригласил Алишу на свидание. Они думали, что, если я узнаю, что ты идёшь на свидание с Коулом, я бы начал действовать.

— И это сработало?

Он посмотрел на неё. — Сработало, да ещё как.

Признание удивило её. Они с Кэссиди встречались с другими людьми годами. Насколько она могла судить, её личная жизнь никогда не влияла на его, и наоборот.

Она хотела спросить, что изменилось, но не смогла заставить себя сформулировать вопрос. Не была до конца уверена, чего хочет или готова получить ответ.

— Ты не спрашиваешь почему, — сказал он с насмешливой улыбкой.

— Заметил, да?

— Встречайся с кем хочешь, Эмма. Только не с одним из моих сотрудников. Особенно не с Коулом. Или Линкольном. Или…

Она слегка ощетинилась от грубого приказа. — Не тебе решать, в кого мне влюбляться.

— Справедливо, — тихо сказал он.

Они оба замолчали, когда Яна поставила перед ними гамбургеры, и, чёрт возьми, Кэссиди был прав насчёт того, что в этом заведении готовят чертовски вкусные гамбургеры.

Картошка фри была горячей и идеально солёной, бургер — сочным, жирным и сытным. Эмма почувствовала, как сок стекает по её подбородку, и лишь слегка смахнула его салфеткой, потому что была слишком занята следующим укусом.

— Вкусно, да? — сказал он со знающей улыбкой.

Она могла только покачать головой. — Лучший субботний ужин на свете.

Он удивлённо посмотрел на неё. — Даже с компанией?

Она взяла картошку и откусила кусочек, встретившись с ним взглядом, встревоженная ответом, который пришёл ей в голову, но который она не осмелилась произнести.

Что этот вечер был идеальным из-за компании.

Глава 15

В довольно обширном списке бывших парней Эммы было только двое, с которыми она боялась говорить об их прошлом.

Одним из них был её очень сексуальный сосед/временный босс/бывший жених.

Она даже не позволяла себе думать о том, каково это будет, когда придёт время брать интервью у Кэссиди. Она разберётся с этим, когда будет готова. Что, возможно, никогда не произойдёт.

А другим… другим был Джоэл Ламберт.

Они познакомились, когда ей было двадцать шесть, и встречались два года, что делало её отношения с ним самыми долгими после Кэссиди.

Джоэл определённо был важной частью образа "бывшего" Эммы.